一名中年猎人急匆匆从林子里冲进来，见那老猎户愣愣地站着，便快步上前，狐疑地低头看向地面——空荡荡的，什么也没有。
“您瞅啥呢？”
在猎人群里，“把头”是对领队者的称呼。
“没啥。”
老猎人摇摇头，忽然双膝一弯，朝着苏荃曾坐过的地方恭恭敬敬磕了个头。
“这是干啥？”身边的汉子一脸茫然。
可老头根本不理他，起身便道：“赶紧喊上大伙儿，收拾东西下山！咱们命大，有贵人保佑，才没出事！”
这一路行来，山路蜿蜒，怪事不断，也顺手收拾了几只作乱的邪物精怪。
苏荃依旧骑在马上，按着地图所指的方向，不紧不慢地往任家镇去。
可惜的是，自那之后再未遇上半点机缘，剩下三样灵根，一个也没碰上。
但他心里倒也不急。
虽说无缘灵根，却也走遍青山绿水，看过万千风光。
只是风景越美，战火也越是频繁。
一路上早已不见往日安宁，途经的十座城池，倒有六七处都在兵荒马乱之中。
白骨堆积如丘，哭声四起，哀鸣不绝。
路上随处可见衣不蔽体的流民，扶老携幼，仓皇逃难。
他们脚步踉跄，身形枯瘦，脸上满是麻木与倦意。
当看到一身整洁、骑马而来的苏荃时，本能地护住孩子，拼命往道边躲闪。
苏荃轻叹一声，翻身下马，牵着缰绳缓步前行。
“让开！都给老子滚开！”
忽地传来一阵怒吼。
小路尽头，几骑官兵策马狂奔，手中长鞭挥舞，抽打挡路的百姓。
一个七八岁的孩童躲避不及，被一鞭抽中后背，顿时昏倒在地。
母亲撕心裂肺地叫了一声，扑过去将孩子搂进怀里。
那士兵竟视若无睹，扬鞭催马，眼看就要从母子二人身上踏过。
“封。”
苏荃眼神一冷，低语出口。
刹那间，前方空气凝滞，一道无形之墙凭空而立。
砰！
战马仍在疾驰，骑上的士兵却狠狠撞上那看不见的屏障，连哼都没哼一声，当场翻飞而出，摔进远处灌木丛中，生死不明。
苏荃牵马走近那孩子，蹲下身子，轻声道：“我看看伤势。”
那位两鬓斑白的妇人怔怔抬头，眼中满是惊惧。
苏荃无奈，只得伸手探向孩子后背。
“啊！”
妇人本能护子，一把将孩子抱紧，张口就朝苏荃手臂咬去。
就在这一刻——
“娘……”
昏迷的孩子忽然睁开眼，背后的伤口竟已结痂愈合。
妇人呆住了，片刻后，泪水汹涌而出。
苏荃默默叹了口气，从储物袋中取出最后一个馒头，塞进她手里，随后站起身，牵马离去。
这一路走来，他带的食物早已分给了沿途难民，只剩下这一个。
对他而言，吃食不过解馋；可对这些人来说，或许一口饭就能续命。
妇人死死攥着那个馒头，望着苏荃远去的背影，突然跪倒在地，连连磕头。
“唉……”
这是他今日第三次叹息。
若是妖邪为祸，他还能仗剑除恶，亲手斩灭。
可面对这乱世流离，千千万万挣扎求生的百姓，他又能救几个？
如今四方动荡，天下流民数以万计，像刚才那样的惨剧，不知每时每刻都在何处上演。
可悲的是，只有这个母亲，遇见了他。
苏荃垂目低语：“难怪世人常说，宁做太平犬，不当乱世人……这般年月里的寻常百姓，活得还不如富贵人家的一条看门狗。”
他心中泛起一丝庆幸。
幸而重生之际便得系统相助，更幸运的是初入此界，便得颜道勤引荐入茅山，又被紫霄真人收为唯一弟子。
否则，说不定他也会变成那些孤魂野鬼中的一分子。
夜色深沉，幽绿的火光在风中摇曳。
任婷婷立于院中，身后隐约浮现出一具森森白骨的轮廓，在月影下忽明忽暗。
她身前，一只面目可怖的恶鬼正发出凄厉嘶吼，不过片刻，便被那诡异的骨焰吞噬殆尽，化作一缕轻烟消散在空中。
“任姑娘！”
文才瞪大眼睛，满脸震惊：“你的骨妖之力越来越强了！这等凶煞之物，就连我师父出手都得费一番工夫，你竟轻轻松松就给收拾了！”
“嗯？”
上座的九叔眉头一皱，目光凌厉地扫了过来。
文才顿时缩了缩脖子，赶紧抓起抹布低头擦桌，装模作样地忙活起来。
“哼。”九叔冷哼一声，这才收回视线，转而看向任婷婷：“看来，你对那骨妖之力，已经掌握得七七八八了。”
“还算顺利。”
任婷婷轻收手掌，背后的白骨虚影也随之隐去。
她低头看着手背上泛着微光的青纹印记，低声说道：“苏荃曾说过，让这骨妖护我十年安稳。”
“现在看，用不了那么久。
再有一两年，它的力量我应该就能完全驾驭了。”
九叔默默点头，眼中神色有些复杂。
这丫头的命当真是好得出奇，竟能和自己那位师弟结为姻缘。
他看得清楚，任婷婷资质平平，哪怕拜入茅山正宗，在末法降临之前，恐怕也难踏入炼精化气的门槛。
可偏偏苏荃为她寻来一头伴生骨妖。
如今人与妖契，气息交融，骨妖的天赋竟也成了她的根基。
那骨妖本是枯骨堆积、天地孕化的灵物，根骨远胜常人。
虽不及苏荃那般逆天，但在凡俗之中，已是难得的奇才。
再加上有苏荃亲自指点修行，突破炼精化气不过是时间问题。
这份造化，连他这个做了几十年道士的人都忍不住心生羡慕。
毕竟，若非天生不具道缘，谁又不想走上丹途，求个长生自在？
可惜他既无此等天赋，也缺那份决绝之心。
“师父。”
一旁打扫庭院的秋生忽然抬头问道：“您说最近是怎么回事？怎么感觉撞见的厉鬼越来越多？这些阴魂到底是从哪儿冒出来的？”
“还能从哪儿来？”九叔放下茶盏，叹了口气：“外头世道乱得很，战火四起，百姓流离失所，横死之人不计其数，怨气冲天，自然催生出无数邪祟。”
“没错。”
任婷婷也接口道：“你们别看任家镇和邻近的省城还太平，那都是靠人力撑起来的。”
“我父亲花了大价钱组建私军，武器精良，人数众多，里面不少还是从战场上下来的老兵。”
“正因为有这么一股势力镇着，那些军阀才不敢轻易打主意。”
只是……”她眉尖微蹙，语气低了几分：“如今外面兵荒马乱，苏荃一个人在外奔波，也不知安危如何……”
“任姑娘啊，你是关心则乱。”秋生笑着安慰：“我师叔那是什么人物？普天之下，哪个凡夫俗子能伤得了他？”
任婷婷听了点头，心头忧虑稍缓，可随即又浮起一丝埋怨，红唇轻抿：“他走了这么久，连一封信都没捎回来……”
此时的苏荃，并不知有人正在牵挂着他。