白事店内。
苏荃收功而立，见两人睡眼惺忪地从楼上下来，衣襟歪斜，当即说道：“快去洗脸，把衣服穿整齐。”
“啊？”文才揉着眼睛，“出什么事了？”
“婷婷要来了。”苏荃收回双手，朝着厅堂走去。
“师叔，您算出来的？”
“没算。”苏荃脚步略顿，“就是心里突然这么觉得。”
两人正觉惊奇，门外果然传来了推门声。
苏荃临走前做了两把钥匙，一把给了九叔，另一把交到了任婷婷手上。
木门吱呀开启，一个身穿束腰裙装、长发扎起的女子走了进来，肩上挎着一只竹篮。
朝阳下的她肌肤胜雪，鼻梁秀挺，睫毛轻颤，一双清澈的眼眸一进门便落在厅中那人身上。
而苏荃也正望向她，四目相对，彼此皆是一怔。
秋生左右看了看，忽然拔高声音：“哎呀！师叔，义庄那边还有事儿，我们得赶紧走！”
说着一把拽住文才袖子往外拖。
“喂，你发什么疯！”文才好不容易挣脱，一脸懵懂，“师父这时候怕还在打盹呢，义庄能有什么急事？”
“再说婷小姐都带了点心来，我都闻见香味了，你不吃别拦着我啊！”
“吃吃吃，你就知道吃！”秋生抬手在他头上拍了一记，“刚才没看见师叔和婷小姐那眼神吗？还不快走，留人家干嘛？”
屋中只剩下二人。
任婷婷呆立片刻，努力稳住心神，故作平静地走进客厅，将篮子轻轻放在桌上，低声道：
“你回来了。”
“嗯。”话到唇边却不知如何开口，最终只化作一声轻应。
“什么时候到的？”
“昨夜。”苏荃望着她，语气温柔，“天已深，怕扰你清梦，就没去见你。”
若你能来瞧我一眼，我便是守着烛火熬一整晚也心甘情愿。
任婷婷心里忽然浮起这句话，却只敢藏在心底，不敢吐露半分，只是脸颊悄然染上两抹绯红。
苏荃静静看着她，一时竟觉得眼前人美得让人移不开眼。
被那目光盯得耳根发热，任婷婷慌忙掀开篮子上的布巾，轻咳一声道：“我做的点心，你尝尝看。”
“好。”
苏荃拈起一块送入口中，外皮温润，内里软糯，甜度正好，满口生香。
“怎么样？”她眼巴巴地望着。
“不错，很好吃。”他一边说着，又顺手取了第二块。
任婷婷这才笑开了花：“那明儿早上我再给你做些。”
常言道小别胜新婚，如今分别数月，相思早已深入骨髓。
可真见了面，反倒无须多言，几句寒暄过后，便并肩坐着，静静望向院中洒落的阳光。
两人就这么安然相对，坐了整整一个上午，直到日头偏南。
任婷婷轻轻推了推苏荃，低声说：“总不能一直这么待着吧？”
其实她巴不得就这样一直陪着他，可苏荔回来的消息想必已被秋生和文才传开，九叔和父亲定然已经知晓。
若是久不出门，自己一个姑娘家，终究有些不好意思。
苏荃微微一笑，上下打量她一眼：“骨妖的力量，练得如何了？”
“嗯。”任婷婷点点头。
提到骨妖，她顿时像孩子展示心爱之物般，抬起右手——幽绿的鬼火在指尖跳跃，火焰周围空气都微微扭曲。
那火不带丝毫热意，反而透出森森寒气。
桌上几张贴着镇邪符纸，本是秋生与文才用来压祟的，此刻离鬼火尚有两三步远，竟自行燃起，缓缓化为灰烬。
“不错。”苏荃赞许地点头，“已入门槛了。
照这进度下去，再有一年光景，你便能完全掌控它。
到那时，也不必再让它当你的伴灵了。”
话虽如此，可那骨妖天生灵性通透，对天地变化极为敏锐，早已隐隐感知将有大劫降临。
单凭本能，它也会死死跟着苏荃不放。
类似的夸奖她听过许多，可从苏荃口中说出，仍让她心头一甜，脸上抑制不住地绽开笑意。
玉指微动，鬼火随即熄灭。
“那……中午咱们？”
“该先去拜见岳父大人。”苏荃含笑望着她，“不过在这之前，我还得先去找师兄一趟。”
听他说“岳父”二字，任婷婷脸一红，羞涩未褪，眼中却盛满欢喜。
她用力点头，像只小雀般踮起脚尖，在他脸上轻轻一吻，低声道：“我先回家，爹今早还念叨你呢。”
“好，午饭时见。”
目送她身影远去，苏荃轻吁一口气，随即转身走出白事铺，朝义庄走去。
一路上，镇中百姓见到他，无不惊喜招呼。
在任家镇人心中，苏荃早已如神明一般。
如今他归来，众人顿觉妖邪难侵，安心不少。
也有初来此地的外乡人好奇询问，方才那个年轻人是谁，为何人人都对他恭敬有加。
这些日子陆续有人迁居至此，毕竟乱世之中，平安之地便是人间乐土，自然吸引四方流民。
本地居民便将过往种种绘声绘色讲出，听得旁人连连咋舌。
不过半日工夫，苏荃归来的消息便传遍全镇。
“师兄。”
刚踏进义庄，便见九叔从内屋踱出，苏荃拱手而笑：“久违了。”
“回来了。”九叔颔首，“外头怎样？”
“更不太平了。”
苏荃轻叹一声：“战乱四起，百姓流离失所，更有许多妖邪之物趁机作乱，残害生灵。
这一路上我亲眼所见的就不下数起，没撞见的恐怕更多。”
“那……内门那边情形如何？”九叔皱眉追问。
“内门眼下有些特殊。”苏荃语气含糊，“掌门师尊已闭关潜修，诸位长老也无法轻易出山，其他仙门大多也是如此境况。”
九叔并非愚钝之人，听出她言语间有意回避，便不再多问。
“对了——”
他忽然开口：“之前我还为一件事愁得睡不着觉，如今你既已归来，倒是不必再忧心了。”
“哦？”苏荃挑眉，“何事让你如此挂怀？”
“跟我来便是。”
二人前后而行，步入后院。
这些年，在任家镇乡民齐心协力资助下，九叔的义庄几经修缮，早已焕然一新，比往日宽敞明亮了许多。
不多时，他们走进一间屋子。
屋内空间开阔，四周墙面以朱砂绘满符文，隐隐透出镇压之意。
中央设有一张宽大供桌，上摆瓜果点心，一对红烛长明不灭，几道符纸整齐贴于桌沿。
桌上堆满了小泥人，形如婴儿，个个只有手掌大小，雕工精细，神态逼真。
每个泥偶身上都画着一道符纹，颜色暗沉，似有阴气缠绕。
“婴灵？”苏荃眉头微蹙。
“正是。”九叔点头，语气沉重，“这些都是从你设下的阴阳中转处滞留下来的小魂魄。
寻常鬼魂我都已超度，唯独这些婴灵最难处置。”