北凉王府，朱漆廊柱在暮色中泛着沉郁的光。徐凤年一袭青衫立于庭前，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，目光望向东南方 —— 太安城的方向，那里是离阳王朝的心脏，藏着数不清的算计与风波。他此次进京，明面上是应召述职，实则是踏入一场看不见硝烟的棋局，前路吉凶难料。
就在他心绪翻腾之际，沉重的脚步声从身后传来，带着常年征战沙场的铁血气息。徐凤年回头，见徐骁身着玄色便服，腰间悬着那柄伴随他征战多年的短刀，脸上的皱纹如沟壑纵横，却难掩眼底的锐利。这位北凉王走到徐凤年身侧，目光扫过庭院中随风摇曳的梧桐叶，忽然开口，声音低沉却带着不容置疑的笃定：“放心，你这趟进京，就是使劲作死，皇帝也不敢让你死。”
徐凤年微微一怔，随即垂眸。他知晓父亲心思深沉，早已将离阳局势看得通透，只是仍想听父亲把话说透。徐骁见状，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，继续说道：“如今离阳大局已定，尤其是陈芝豹被封蜀王之后，各方势力相互制衡，唯有北莽才是真正的心头大患。你想想，要是他们惹得咱们爷俩不痛快，北凉铁骑按兵不动，谁来替他们挡下北莽那百万铁骑？没有咱们北凉，别说皇帝坐不稳龙椅，整座太安城都会人心惶惶，日夜难安。”
说到这里，徐骁语气中多了几分嘲讽：“那帮朝堂上的王八蛋，平日里骂我骂得最凶，说我拥兵自重、独断专行，可私底下，还得庆幸有我徐骁替他们镇守边关，挡住北莽的铁蹄。他们心里比谁都清楚，没了北凉，离阳江山早就成了北莽的囊中之物。”
这番话如同定心丸，稳稳落进徐凤年的心里。此前的忐忑与顾虑瞬间消散，他抬头看向父亲，眼中重新燃起光芒，郑重地点了点头：“儿子明白了。” 徐骁拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“去吧，放心去太安城，有爹在，没人能伤你分毫。”
得了父亲的承诺，徐凤年不再犹豫，次日一早便带着随从启程。队伍一路南下，马蹄踏过官道的尘土，卷起阵阵喧嚣。沿途的风景从北凉的苍茫戈壁，渐渐变成江南的烟雨朦胧，半个月的行程转瞬即逝。当太安城那巍峨的城墙出现在视野中时，徐凤年勒住马缰，望着这座繁华又复杂的都城，眼中闪过一丝锐利。
进城后，一行人先在驿馆安顿下来。刚歇下没多久，随从便前来禀报，说在他们赶往太安城的这些人中，还有一个不起眼的游侠儿，背着一把木剑，四处游荡，那人的名字，叫温华。
“温华？” 徐凤年听到这个名字，先是一愣，随即嘴角不自觉地向上扬起，眼底泛起温柔的笑意。这个名字，像一把钥匙，瞬间打开了他记忆的闸门。那是他当年和老黄一起，用三年时间游历江湖时结识的朋友，一段充满苦与乐的时光，清晰地浮现在眼前。
徐凤年还记得，温华曾跟他说起过自己的身世。温华出生在一个偏远的小村子，村子坐落在群山之间，交通闭塞。他很小的时候，父母就因病去世了，只能跟着哥哥嫂子一起生活。哥哥是个老实本分的庄稼汉，每天日出而作、日落而息，靠着几亩薄田养家糊口。嫂子性子泼辣，见温华从小就不爱干活，整日在街上瞎混，便经常数落他，说他游手好闲、不务正业。
兴许是缺少父母的管教，温华从小就野惯了。每天天不亮，他就溜出家门，在村子里的街巷里穿梭，跟一群半大的孩子掏鸟窝、摸鱼虾，有时候还会偷偷拿别人家院子里的瓜果。长大后，更是变本加厉，成了村里有名的 “街溜子”。他说话尖酸刻薄，见谁都一副吊儿郎当的样子，双手插在裤腰里，晃来晃去，嘴里还哼着不着调的小曲，邻里街坊都不喜欢他。
在村子里，谁家要是生了闺女，都得再三叮嘱，离温华远一点。大家都觉得，温华这样的人，这辈子也就这样了，厮混大半辈子，连个老婆都娶不到，最后只能变成一个眼神猥琐的中年大叔，在贫困潦倒中了此残生。可温华自己却不这么想，他的心里，一直藏着一个江湖梦。
每当夜深人静，躺在简陋的床铺上，温华就会幻想着江湖的模样。他梦想着有一天，能遇到一位武功高强的江湖高手，看中他的天赋，收他为徒，随手教他一两招顶尖剑术。等他学成之后，就背着剑走江湖，路见不平拔刀相助，成为人人敬仰的顶尖剑客。要是运气好，能在闯荡江湖的过程中，遇到一位长得好看、武功又高的女侠，两人一见钟情，最后娶她回家做老婆，那便是最完美的人生了。
这个梦想，支撑着温华度过了无数个被嫂子数落的日子。嫂子经常当着他的面骂他：“你看看你，整天游手好闲，就知道吃白饭，以后谁愿意嫁给你？你哥辛辛苦苦种田养家，你就不能替他分担一点？” 每次听到这些话，温华都低着头不说话，可心里的江湖梦却愈发强烈。
哥哥虽然老实，却很疼这个弟弟，总是在嫂子骂温华的时候，偷偷护着他，对嫂子说：“他还小，不懂事，等他再长大一点，就会变好的。” 可夹在老婆和弟弟中间，哥哥也常常左右为难，只能默默叹气。
随着年龄的增长，温华越来越听不惯嫂子的闲话。有一天，嫂子又因为他没干活而大发脾气，骂得很难听。温华一气之下，从家里找了一块木头，自己削了一把木剑背在背上，跟哥哥说了一句 “我去闯荡江湖”，就头也不回地离开了村子。
可江湖远没有他想象中那么美好。他所谓的闯荡江湖，不过是换了个地方继续瞎混。他没有钱，没有武功，只能在底层江湖里打转，遇到的也都是些和他一样的小人物 —— 街头卖艺的、乞讨为生的、小偷小摸的。有人跟他说，这叫 “狗刨江湖”，在最底层挣扎，连真正的江湖门槛都没摸到。可温华不在乎，只要能离自己的江湖梦近一点，再苦他也愿意。
直到后来，他遇到了第一次出门游历的徐凤年。那时候的徐凤年，为了躲避离阳皇室的赐婚，被徐骁‘轰出’了北凉，也为了体验民间疾苦，故意扮成一个落魄的富家子弟，身边只跟着一个缺了门牙、背着剑匣的老黄。温华见徐凤年穿着虽然朴素，但气质不凡，便主动凑了上去。没想到，两个 “落魄人” 竟一见如故，再加上老黄，组成了一个奇特的 “落魄铁三角”。
他们一起行走江湖，日子过得无比窘迫。没钱吃饭的时候，就偷偷摸人家的鸡，摘人家的果子；没地方住的时候，就睡在破庙里、山洞里，甚至是街头的屋檐下。有时候，他们混得比乞丐还惨，几天都吃不上一顿饱饭。可即便这样，他们也总能苦中作乐。
记得有一次，他们在一个小镇上，好不容易偷到一只鸡，找了个偏僻的地方烤着吃。老黄吃得最快，缺了门牙的嘴不停地动着，还时不时地咂咂嘴。温华一边吃，一边跟徐凤年吹牛，说自己以后一定会成为顶尖剑客，到时候就带他们吃香的、喝辣的。徐凤年笑着听着，时不时地跟他抬杠，三人的笑声在空旷的田野里回荡。
在游历的过程中，他们还结识了很多人。有一次，在一座山上的道观里，遇到了一个叫李东西的小姑娘。李东西长得可爱，性格活泼，见他们可怜，就经常偷偷从道观里拿些馒头、点心给他们吃。他们也乐得跟着李东西混吃混喝，那段日子，虽然清贫，却充满了欢乐。
还有一次，他们路过一个小镇，正好碰到轩辕青锋在那里。温华见轩辕青锋长得漂亮，就忍不住上前调戏了几句。没想到轩辕青锋脾气火爆，武功又高，当场就追着他们打。温华和徐凤年跑得飞快，老黄跟在后面，一边跑一边笑。最后，两人还是被轩辕青锋追上，打得鼻青脸肿，可回忆起来，却觉得无比美好。
那时候的温华，跟很多青春期的男孩一样，渴望得到异性的关注。每当遇到比武招亲的场面，他总是第一个冲上台去，想要一展身手，赢得姑娘的芳心。可他没什么武功，每次上台都会被打得很惨，有时候伤得重了，连路都走不了，只能让徐凤年背着他赶路。徐凤年虽然嘴上抱怨，却从来没有丢下他不管。
那时候，徐凤年还有一匹瘦马，是他从北凉带出来的。每当遇到长得好看的江湖女侠，温华就会大模大样地坐在马背上，让徐凤年替他牵马，装成他的侍从，想在女侠面前摆摆架子。可每次，女侠的目光都会落在长相俊俏、气质出众的徐凤年身上，对温华视而不见。每次遇到这种情况，温华都会气得吹胡子瞪眼，徐凤年则在一旁偷笑，两人的情谊就在这样的打打闹闹中愈发深厚。
他们还经常一起唱一些淫词小调，乐此不疲。每次都是温华先开口，扯着嗓子唱：“馒头白啊白，白不过姑娘胸脯。”
徐凤年接着就会唱道：“荷尖翘啊翘，翘不过小娘屁股。” 唱完之后，两人就哈哈大笑，老黄也在一旁跟着傻笑。虽然这些小调听起来有些粗俗，可他们却只是觉得好玩，并不下流。在他们心中，都憧憬着快意恩仇的江湖，渴望成为路见不平、拔刀相助的大侠。
那时候的温华，并不知道徐凤年是北凉世子，只把他当成一个可以交心、可以托付生死的兄弟。他会跟徐凤年分享自己的江湖梦，会跟他吐槽遇到的烦心事，会在他遇到困难的时候，拼尽全力去帮忙。而徐凤年也把温华当成真正的朋友，从未在他面前摆过世子的架子，两人之间的情谊，纯粹得没有一丝杂质。这也是为什么，后来徐凤年身边有了很多朋友，却唯独把温华当成兄弟。
三年游历结束后，徐凤年不得不返回北凉，继承王府的事务。离别那天，他们在一个小酒馆里喝了很多酒。温华拍着徐凤年的肩膀说：“兄弟，以后我要是成了顶尖剑客，一定去北凉找你，到时候咱们再一起喝酒。” 徐凤年点了点头，心里满是不舍，却也只能看着温华背着木剑，消失在人海中。
自那以后，温华继续在江湖上厮混，徐凤年则在北凉开始了新的生活。直到徐凤年第二次行走江湖时，两人才再次相遇。那时候的徐凤年，已经不再是当年那个落魄的 “富家子弟”，他衣着华贵，身边跟着仆役婢女，一看就是身份显赫的大人物。
温华见到他时，先是一愣，随即露出了笑容，没有丝毫的拘谨。徐凤年请他在一家高档酒楼里喝了顿好酒，点了满满一桌子菜。按照常理，好兄弟成了有钱人，温华完全可以心安理得地蹭吃蹭喝，可他却没有。酒过三巡，温华放下酒杯，认真地对徐凤年说：“这次的酒是你请的，下次我来。等我温华成名后，一定请你吃牛肉，管够！”
徐凤年听了，心里一阵温暖，笑着说道：“不用这么见外，咱们兄弟之间，还提这些干什么？”
当时，李淳罡就坐在一旁的马车里，悠闲地抠着脚。徐凤年知道温华一直有个江湖梦，渴望成为顶尖剑客，便想把老剑神介绍给他，看看能不能让李淳罡收他做徒弟。于是，徐凤年对温华说：“温华，我认识一个剑术顶天高的老剑客，武功非常厉害，你要不要见见？说不定他还能收你做徒弟。”
温华听了，却摇了摇头，笑着说道：“别人的剑再厉害，那也是别人的剑。我温华要走出自己的路，用自己的剑闯荡江湖，别人的剑我学不来。”
说这话的时候，温华其实根本就还没有真正练过剑，甚至连入门剑客都算不上，顶多算是一个背着木剑走江湖的游侠儿。徐凤年知道他的脾气，不愿亏欠任何人，也不愿依附别人，便不再强求。
温华又喝了一杯酒，眼神坚定地对徐凤年说：“如果有一天，你在江湖上听说有一个姓温的绝世剑客，不用怀疑，那一定是我温华！”
临分别的时候，徐凤年好几次想说出自己的真实身份，可话到嘴边又咽了回去。他知道，温华在乎的不是他的身份，而是他们之间的兄弟情谊。即便知道他是北凉世子，温华也不会因此而改变对他的态度，反而可能会产生隔阂。所以，徐凤年最终还是没有说出口。
那次分别后，两人就再也没有见过面。徐凤年回到北凉后，忙于处理王府事务和北凉的军务，偶尔也会想起温华，不知道他在江湖上过得怎么样，有没有离自己的江湖梦更近一步。
如今，刚到太安城，就听到了温华的消息，徐凤年的心里既惊喜又疑惑。随从还告诉他，这个叫温华的游侠儿，提了一把木剑，在太安城里接连跟两位最顶尖的高手打了两场，虽然都输了，却得了一个 “温不胜” 的名号。
徐凤年皱了皱眉，他知道温华的斤两，以温华之前的武功，别说跟顶尖高手过招，就算是遇到稍微厉害一点的江湖人士，都未必能打得过。可现在，温华竟然能跟吴家剑冢的剑侍翠花，还有另一位成名已久的大剑客交手，这实在超出了他的预料。要知道，能跟这两个人大战一场的人，全天下也找不出几个。
徐凤年靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，心中满是疑惑。温华这几年到底经历了什么？他的武功怎么会进步得这么快？无数个问题在他脑海中盘旋。他决定，等面圣结束后，一定要去寻这个兄弟，好好问问他这些年的经历，跟他再喝一杯酒，聊聊当年的江湖往事。
窗外，太安城的夜色渐浓，灯火阑珊，映照出这座都城的繁华与复杂。徐凤年望着窗外，嘴角再次扬起，眼中满是期待。他知道，这次在太安城，除了朝堂上的纷争，还有一段珍贵的兄弟情谊，在等着他去续写。
……
第二日的太安城晨光透过云层，洒在青石板铺就的中轴御道上，将两侧朱红宫墙的影子拉得狭长。徐凤年刚从皇宫面圣出来，玄色锦袍上还沾着几分朝堂的肃穆气息，指尖下意识摩挲着腰间北凉刀的刀柄 —— 那是徐骁亲手交给他的刀，刀鞘上刻着的细密纹路，藏着北凉三十万铁骑的铁血过往。他此刻满心都是即将见到温华的期待，脚步轻快，脑海里已经浮现出温华看到他时，大概率会咧嘴笑骂 “你这小子总算来了” 的模样。
可没走多远，前方的人群忽然涌动起来，嘈杂的议论声如潮水般朝他涌来。徐凤年眉头微蹙，抬头望去，只见御道两侧的石阶上、街道旁，密密麻麻挤满了身着青衫的学子，人数竟有上万之多。他们手持书卷，脸上带着或愤懑、或鄙夷的神色，目光齐刷刷地落在他身上，像无数根无形的针，刺得人有些不适。国子监的学子？徐凤年心里咯噔一下，暗道一声 “麻烦”—— 看来老天是真不想让他顺顺利利见到温华。
他本可以按照徐骁之前说的，凭着北凉的底气随心所欲，哪怕直接策马冲过去，也没人敢真的拦他。可目光扫过那些学子年轻却带着执拗的脸庞，他又缓缓停下了脚步。北凉常年镇守边关，在朝堂上本就受文官非议，这些国子监学子日后多会进入仕途，若是今日与他们起了冲突，传出去只会让 “北凉蛮横” 的流言更甚。罢了，就看看这些饱读诗书的人，到底想整出什么名堂。
徐凤年站在原地，身姿挺拔如松，右手轻轻按在北凉刀上，心里却默默对温华念叨：“温小二，再等等我，等我解决了眼前这摊子事，马上就去找你喝酒。”
周围的议论声越来越响，细碎的话语不断钻进他的耳朵。
“这就是北凉世子？看着倒不像传闻中那般纨绔，就是不知道是不是装的。”
“装又能装多久？他孤身入北莽杀谢灵斩第五貉，我看就是北凉编出来的谎话，今日定要让他露馅！”
“朝廷对北凉一再忍让，他倒好，还敢大摇大摆来太安城，真是不知天高地厚！”
在大多数离阳人眼里，徐凤年就是个不折不扣的纨绔子弟 —— 出身北凉王府，锦衣玉食，早年还四处游历 “不务正业”。即便后来有他入北莽的传闻，也没多少人相信：一个养尊处优的世子，怎么可能在凶险万分的北莽杀了谢灵那样的狠角色，还斩了第五貉这种北莽大人物？所以这次徐凤年入京，国子监的学子们早就憋着一股劲，想当着全太安城人的面，让这个 “浪得虚名” 的北凉世子出丑，也好让朝廷看看，北凉所谓的 “功绩” 不过是自吹自擂。
上万名学子渐渐往前围拢，将徐凤年和他身后寥寥几名随从困在御道中央，形成一道密不透风的人墙。有人甚至踮起脚尖，想要看清这个 “纨绔世子” 被围堵后惊慌失措的模样。在他们看来，徐凤年就算再横，面对这么多饱读诗书、代表着 “天下道义” 的学子，也该吓得手足无措，说不定还会抱头鼠窜。
可徐凤年的反应，却让所有人都傻了眼。他没有丝毫慌乱，反而缓缓抬起手，摘下了背后那柄北凉刀。刀身刚一离开刀鞘，就带着一股凛冽的寒气，让周围的空气都仿佛冷了几分。他握住刀柄，将刀拄在地上，刀刃插入青石板，发出 “嗤” 的一声轻响。阳光洒在刀身上，反射出冷冽的光，映得他眼底一片沉静。
他想起自己当年在敦煌为了红薯，曾一人一剑守住城门，击退来犯的乱兵；今日在太安城御道，他便一人一刀，挡住这上万名学子的围堵。这点阵仗，比起北莽的黄沙漫天、敌兵环伺，又算得了什么？
人群渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在徐凤年身上。这时，一名身着素色长衫、面容清瘦的儒生从人群中走了出来，他手里捏着一卷书，神色严肃，走到徐凤年面前几步远的地方停下。先是对着徐凤年作了一揖，随后便开口发问，声音清亮，足以让周围的人都听得清楚：“北凉世子，世人皆传你此前孤身入北莽，斩杀了谢灵与第五貉等人，此事当真？还是说，不过是北凉为了彰显实力，编造出的谎言？”
他连问两句，目光紧紧盯着徐凤年，等着他的回答。周围的学子也纷纷附和：“是啊，快说！是不是假的？”“若真是谎言，今日你必须给天下人一个交代！”
可徐凤年只是静静地看着那名儒生，一言不发。他知道，这些人心里早就认定了他是在说谎，就算他拿出证据，他们也未必会信。与其争辩，不如看看他们接下来还会说些什么。
那名儒生见徐凤年不答，眼中闪过一丝鄙夷，以为他是无话可说，便继续发难，语气也愈发尖锐：“昔年大秦皇帝，坐拥天下全胜之力，尚且受制于匹夫，最终身死国灭。而今我离阳王朝国泰民安，岂能步大秦之后尘？朝廷这些年，处处敬你北凉一丈 —— 粮草、军械从未短缺，可北凉呢？何曾有一事敬过朝廷一尺？你徐凤年今日若是连这点都不敢承认，又有何颜面做北凉世子？”
这番话可谓是诛心之论，瞬间点燃了周围学子的情绪，纷纷指责起北凉 “恃宠而骄”“目无朝廷”。那名儒生见状，更是得寸进尺，往前又走了一步，声音带着几分得意：“徐凤年，你不愿回答我之前的问题，想必是默认了那些传闻皆是虚假。那我便再问你一问，你可想知道，这些年你在北凉，犯下了多少累累罪行？强抢民女、欺压百姓，桩桩件件，可都有人记着呢！”
这话一出，人群的议论声达到了顶峰，甚至有人开始朝着徐凤年扔烂菜叶、果皮。徐凤年身后的随从见状，当即就要上前阻拦，却被徐凤年抬手拦住了。
没人注意到，此时徐凤年握着北凉刀的手，指节已经泛白，插入青石板的刀刃，已经入地三寸 —— 那是他在极力压制着心中的怒火。这些人只知道听信流言，对北凉的付出视而不见，如今还敢在这里颠倒黑白，污蔑他可以，可他们不能忘了北凉那些战死的将士！
终于，徐凤年缓缓开口了，声音平静却带着一股不容置疑的力量，压过了周围的嘈杂：“我只知道，春秋战乱之中，我爹徐骁麾下的士卒，战死沙场的有三十多万；嘉和年间，征伐北莽，马革裹尸的又有十余万；之后的十年里，守着北凉三州，抵御北莽侵袭，又有八万余人战死。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个学子，眼神里满是失望：“你们骂我徐凤年无才无德、无品无志，这些我都可以不在乎。可我想问问你们，这五十多万战死的将士，他们埋骨在何处，你们可曾记得？国子监数万读书人，平日里写尽佳篇歌颂太平，可曾为这五十万为国捐躯的将士，写过一篇祭文？”
这番话如同惊雷，让原本喧闹的御道瞬间安静下来。不少学子都愣住了，他们从未想过这些问题 —— 在他们眼里，北凉将士的牺牲，似乎是理所当然的，是他们应尽的本分。
那名儒生也愣了一下，随即又反应过来，强装镇定地反驳：“那五十万人为国捐躯，死得其所，这本就是他们身为军人的职责，与你徐凤年何干？你不过是沾了徐骁的光，才有今日的地位，又有什么资格在这里说这些？”
“与我何干？” 徐凤年终于看向那名儒生，眼神冷得像冰，“从今日起，我将为中原大地镇守西北，北凉三州之外，绝不会让北莽的百万铁骑，踏上一寸土地，更不会让他们的一蹄，惊扰到中原的百姓。这，就是与我的关系。”
他的声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，在所有人心中激起了涟漪。有些学子脸上露出了犹豫的神色，开始反思自己之前的言行是否妥当。
那名儒生见状，心里一急，还想再说些什么，继续煽动众人。可就在这时，徐凤年忽然动了 —— 他轻轻握住北凉刀的刀柄，缓缓将刀从青石板中拔出。刀身出鞘的瞬间，一股凌厉的刀意扩散开来，周围的空气仿佛都被撕裂。他借着刚才众人的愤懑情绪，将那股情绪转化为自己的刀意，手腕轻轻一扬。
只听 “轰” 的一声巨响，御道中央的青石板，从徐凤年脚下开始，裂开了一道长长的缝隙，一直延伸到两百丈外，如同一条巨大的沟壑，将围堵的学子们吓得纷纷后退。
做完这一切，徐凤年没有再看那些学子一眼，而是转身，朝着温华所在的客栈方向走去。在他转身的那一刻，众目睽睽之下，他朝着身后那些刚才还意气风发、此刻却满脸惊愕的国子监学子，重重地吐了一口唾沫 —— 那是对他们无知与偏见的不屑，也是对他们漠视将士牺牲的回应。
阳光依旧洒在御道上，可刚才的喧嚣早已散去，只剩下那道两百丈长的裂缝，和一群呆立在原地的学子。徐凤年的身影越走越远，他的脚步比之前更快了些，心里只有一个念头：温小二，我来了，这次再也不会让你等太久了。
而御道上，那名刚才发难的儒生，看着徐凤年远去的背影，又看了看脚下的裂缝，脸色苍白，嘴唇嗫嚅着，却再也说不出一句话。他终于明白，眼前的这个北凉世子，绝不是传闻中那个纨绔子弟，他的身上，藏着北凉的铁血与担当，藏着那些战死将士的期望与荣光。
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正所谓：
北凉王府议出行，徐骁语重心自定。
离阳大局已分明，陈芝入蜀无旁争。
吾儿赴京莫心惊，纵是作死也安宁。
北莽百万铁骑横，缺我北凉谁能撑？
徐凤年听心放轻，整装启程向太安。
途中忽闻温华影，暗许面圣把酒倾。
谁料御道起纷争，万儒围堵语相逼。
世子淡然诉实情，五十忠魂谁曾忆？
借得众愤养刀意，御道裂出两百丈。
唾向群儒不留情，转身急赴故友旁。
（本章完）