仓库的灯亮得毫无征兆，秦昊刚钻出墙洞，光就泼了一身。
他立刻矮身贴地，后背抵住冰冷砖面，左手本能地按住左臂。那道黑线还在抽，像有东西在皮下爬，但比刚才安静了些。他没时间细看，右手一扬，地行藤无声蔓延，贴着泥地探出细根，一寸寸扫过前方。
热源信号立刻反馈回来：墙角阴影里蹲着十个人，呈扇形散开，刀已出鞘半寸。领头那人腰间佩刀泛着暗沉铁光，刀柄缠着磨损的皮绳——护矿队长。
系统弹出提示：【目标佩刀含高纯度玄铁，可补充赤霄剑能量】
秦昊眯了下眼。
他们不是巡逻，是等他出来。
他缓缓松开紧绷的肩膀。既然已经暴露，跑反而落了下风。对方敢在这时候动手，说明背后有人撑腰。而能调动护矿队围杀家族子弟的，只有一个。
二长老。
他右手轻轻搭上赤霄剑柄。剑身温热，不像之前那般躁动，吞了四块玄铁后，它现在安静得像只吃饱的猫。但他没拔剑，现在还不是亮底牌的时候。
墙角的护矿队长忽然抬手，九名队员同时起身，刀锋齐齐指向中央。
“秦昊！”队长声音压得很低，却字字清晰，“私入禁库，盗取玄铁，你可知罪？”
秦昊冷笑，慢悠悠站直身体，“你亲眼看见我偷了？”
“人赃并获！”队长往前一步，目光扫过他怀中鼓起的位置，“你怀里那两块矿石，是从仓库拿的吧？别跟我说是路上捡的。”
秦昊没否认，反而拍了拍胸口，“就算真是从仓库拿的，你们就这么确定我要偷？万一……我是奉命行事呢？”
“奉命？”队长嗤笑，“谁的命？你爷爷现在闭关，族中事务由二长老代管。你敢说你行动经过他批准？”
秦昊不答，只是轻轻活动了下手腕。
下一瞬，他猛地抬手，掌心一亮，一枚业火红莲凭空浮现，甩向地面。
轰！
火焰炸开，赤光冲天，热浪逼得外围三人连退数步，刀阵出现缺口。火势虽只持续三息便熄灭，但足够制造混乱。
就在队长后撤半步的刹那，秦昊眼神一凝。
系统界面骤然弹出：【目标心理防线崩溃阈值已至，可强制契约——是否执行？】
他没犹豫，心中默念：“契约。”
无形波动瞬间扩散，如蛛网缠上对方命门。
护矿队长脚步猛地一滞，脸色骤变，像是被什么东西从内部掐住了喉咙。他双手死死抓住刀柄，指节发白，额角青筋暴起，整个人剧烈颤抖，却无法移动分毫。
“你……你对我做了什么？”他声音嘶哑，带着难以置信。
秦昊一步步走近，“你现在有两个选择。死，或者活。”
队长咬牙，“我……我是护矿队统领，受族规约束，岂能……”
“族规？”秦昊打断，“二长老让你来杀我，也说是族规？”
队长瞳孔一缩。
秦昊继续逼近，“你心里清楚，这不是例行巡查。你们埋伏在这里，等的是我出来。可仓库封条刚贴，守卫换岗才半个时辰，消息传得这么快，是谁通知你的？”
队长嘴唇颤抖，没说话。
“你执行命令，是因为忠诚。”秦昊声音低了些，“但你怕死，更怕事后被灭口。对吧？”
队长终于抬头，眼中恐惧压过了愤怒。
秦昊伸手，赤霄剑出鞘三寸，剑尖轻点对方肩甲，“回答我，是二长老下的令？”
“是……”队长声音沙哑，“三天前密令，若你靠近仓库，格杀勿论。若你逃脱，上报行踪，由他亲自处理……我……我只是执行命令……”
秦昊收回剑，“玉符呢？总令。”
队长怔了怔，“你……你怎么知道……”
“我没时间跟你废话。”秦昊盯着他，“交出来，我可以让你活着回去。不然，你现在就会倒在这儿，没人知道发生了什么。”
队长咬牙，颤抖着从怀中摸出一枚黑玉符，通体无纹，只在边缘刻着一道细如发丝的裂痕。
“这是总令……捏碎它，所有护矿队会收到召回信号……平日只有二长老和家主能调动……我……我只求活命……”
秦昊接过玉符，入手冰凉，表面微微发涩。系统立刻反馈：【权限真实，可远程调度，有效期十二个时辰】
他收起玉符，看了眼还在发抖的队长，“回去之后，按原计划上报——就说你追击失败，让我逃了。但别提玉简、暗门，更别提你见过我。”
“可……可其他人……”
“其他人由我来处理。”秦昊目光扫过远处迟疑未动的九名队员，“你现在回去，告诉他们，任务取消，各自归位。若有人多问一句，我就让你死在今晚。”
队长脸色惨白，缓缓点头。
他转身踉跄几步，抬手一挥，“收队！撤！”
九名队员面面相觑，有人想开口，却被队长一个眼神压住。他们最终沉默地收刀，迅速撤离，脚步凌乱却不曾回头。
秦昊站在原地，直到最后一人消失在林间小路。
他低头看了眼左臂。黑线依旧盘踞在皮肤下，但刚才那阵抽搐停了。他试着运转灵力，发现阻滞感比之前轻了一丝，像是被什么东西从内部松开了扣子。
赤霄剑在鞘中轻鸣，像是回应他的感知。
他把玉符贴身收好，正要离开，忽然察觉不对。
地行藤还在外围警戒，可刚才扫描到的热源，并未完全撤离。
还有一人，藏在东墙拐角的枯井旁，没走。
秦昊不动声色，放慢脚步，假装准备离开。等走到转角处，他猛然转身，右手一扬，地行藤暴起，细根如鞭抽向枯井。
“啊！”一声闷哼，那人被藤蔓缠住脚踝，直接拖出井口，摔在地上。
是个年轻护矿队员，脸上还带着惊恐。
“你留下，是想偷听？”秦昊走近，“还是……想回去报信？”
“不……不是！”那人拼命摇头，“我……我落了刀鞘，回来找……我没想……”
秦昊蹲下，盯着他眼睛，“你叫什么名字？”
“李……李三……”
“李三。”秦昊点头，“你运气不好。既然看见了不该看的，我就得做点什么。”
李三脸色发白，“我发誓不说！我什么都……”
秦昊没让他说完。
地行藤缠上他手腕，系统提示再次弹出：【目标恐惧值达标，可强制契约——是否执行？】
他沉默两秒，点头。
契约波动扩散，李三身体一僵，眼神瞬间涣散。
“从现在起，你听我的。”秦昊低声说，“回去后，照常执勤。若有人问起今晚的事，你就说队长下令撤退，其余不知。若有人私下打听，立刻来报我。”
李三木然点头。
秦昊松开藤蔓，“去吧。”
李三踉跄起身，机械地走了。
秦昊站在原地，望着他背影消失在夜色中。
他知道，这张网还没破，但已经裂了口。
护矿队的指挥权现在在他手里，哪怕只有十二个时辰。二长老以为自己布好了局，却不知道，猎人和猎物的位置，已经悄悄调转。
风从山口吹过，卷起几片枯叶。
他刚迈出一步，左臂突然一抽。
黑线动了。
不是蔓延，也不是后退。
而是……轻轻跳了一下，像在回应什么。