秦昊跪在焦土上，左手还攥着，掌心发烫。那道黑线钻进皮肤后就没再动，可他能感觉到，它在往骨头里爬，像一根烧红的铁丝顺着血脉往深处扎。
他喘了口气，右臂金纹微闪，想把残余的乱流压下去。可真气刚一运转，那股力量突然调头，直冲眉心。
疼。
不是刀割那种疼，是脑子里被人塞进一块烧化的铁，烫得他眼前发白。他咬牙，想撑着地面站起来，结果手指刚一用力，整条手臂的金纹猛地一缩，像是被什么抽走了力气。
“警告：检测到未知灵力入侵，战体循环出现断层。”
系统的声音在脑子里炸了一下，又立刻被压了下去。
他没空管这些。
眉心那地方越来越热，皮肤底下像是有什么东西要破出来。他抬手去按，指尖刚碰上额头，就摸到一道凸起——细、烫，像羽毛的根扎进了皮肉。
凰羽纹。
这名字不是他起的，是系统之前提过一次，说某种战体进阶时会留下这类印记。当时他没在意，以为只是数据模拟。现在它真出现了，还带着一股他控制不了的力道，往全身扩散。
“滚……”他低吼一声，不是对谁，是对那股热流。
可喊完，他自己都愣了。
声音不对。像是从喉咙里挤出来的，又像是从头顶落下来的，带着回音，震得耳膜发麻。
他低头看自己的手。金纹正在褪。
不是慢慢淡去，是一块块从皮肤上剥下来，像干裂的漆皮，带着焦黑的边角。每掉一块，底下就浮出新的纹路——赤金色，边缘卷曲，像火苗烧出来的形状。
战体在换壳。
这个念头刚冒出来，背后猛地一沉。
空气像是被谁攥紧了，压得他肩膀往下塌。他抬头，眼角余光扫到身后——虚空中，一道影子缓缓展开。
双翼，长尾，头颅高昂。
九霄天凰的虚影立在那里，没动，可光是存在本身就在往下压。地面裂开细纹，焦土边缘腾起灰烟，像是被无形的火烤过。
秦昊张了开口，没说话，但身体先动了。
他仰头，喉咙里滚出一声嘶吼。不是痛苦，也不是愤怒，更像是一种回应——像是体内那股热流终于找到了出口，顺着吼声炸开。
金纹大片剥落。
从胸口到肩膀，从手臂到脊背，旧的战体纹路像是被火烧过一样片片碎裂。每裂开一处，新的赤金纹就立刻补上，形状越来越清晰，像羽翼的脉络一层层铺开。
他能感觉到，骨头在响。
不是断裂，是拉伸，像是身体被重新铸过。肌肉绷紧又放松，血管里的血像是换了种颜色，烫得发亮。
系统提示一条接一条蹦出来，快得他看不清：
“战体结构重构中……”
“能量层级跃迁……”
“凰焰激活，焚魂特性解锁……”
“防御提升120%，火焰抗性+80%……”
“警告：进化未完成，中断风险47.3%——”
他没理会。
反正也停不下来。
他现在就像一块铁，被扔进了熔炉，烧到通红，没人能把他捞出来，也没人敢碰。
背后那道虚影动了。
双翼一振。
没有风，可空气像是被劈开了一道口子。金红火焰从虚影身上洒下，不是落向地面，而是直接钻进秦昊的身体。
火焰顺着他脊背的纹路往上游走，所过之处，旧金纹彻底碳化、剥落，新纹路亮得刺眼。他的皮肤开始发红，接着泛金，像是镀了一层流动的金属。
他跪着，可姿势变了。
不再是撑地喘息，而是双手按地，头微仰，像在承接什么。每一寸肌肉都在震，不是抖，是高频的颤，像是体内有东西在同步运转。
远处，太上长老趴在地上，刚撑起半边身子。
他咳了口血，抬眼就看到那道虚影。
他愣住，手一软，重新跌回地上。
“这……不可能……”他喃喃，“九霄天凰……早就灭绝了……”
他想动，可刚抬手，一股热浪扑面而来。
不是风，是压。
像是有座山突然压在了他胸口。他闷哼一声，整个人被按回地面，连手指都动不了。
他瞪着眼，看着秦昊的方向。
那年轻人还在蜕变。身上的纹路已经全换了，赤金交缠，像火焰凝成的铠甲。眉心的凰羽纹亮得刺眼，隐约有光丝从纹路里延伸出来，连到背后的虚影上。
突然，秦昊动了。
他缓缓抬手，五指张开，掌心朝上。
一道金红火焰从他掌心升起。
不是外放，是自燃。火焰贴着皮肤烧，可他连眉头都没皱一下。那火苗跳了两下，突然一卷，化作一条细蛇，顺着他的手臂往上爬，最后缠上肩膀，融入新纹路中。
他低头看了看自己的手。
然后，站了起来。
动作不快，可每一步落地，地面就裂一道缝。焦土边缘的碎石开始震动，接着腾空，悬浮在他身周三尺，像是被无形的力场托着。
太上长老拼命想爬，可身体根本不听使唤。他只能眼睁睁看着秦昊朝他走来。
一步。
两步。
距离还有十五步，太上长老的呼吸已经乱了。他想催动残刀，手刚摸到刀柄，那把血刃刀突然“咔”地一声，裂了一道缝。
第二步落下，刀身又裂一道。
第三步，刀尖断了。
第四步，整把刀从中间断成两截，碎片掉在地上，冒起黑烟。
太上长老的手还抓着刀柄，可他已经不敢动了。
他抬头，正对上秦昊的眼睛。
那双眼里，不再是人该有的光。
是火。
金红色的焰心在瞳孔里跳动，像是有东西在深处燃烧。他张了嘴，像是想说什么，可声音卡在喉咙里。
秦昊走到他面前，停下。
没说话。
只是抬起手，掌心对着那两截断刀。
火焰没喷出来。
可空气扭曲了一下。
下一瞬，残刀碎片猛地一震，接着寸寸崩解，化成黑灰，随风散了。
太上长老喉咙里滚出一声闷响，像是被掐住了脖子。
他想后退，可屁股刚挪动一寸，地面就裂开，一道火线从裂缝里窜出，贴着他脸边烧过，留下一道焦痕。
他僵住。
秦昊低头看了他一眼，转身。
远处，林七带着六名少年正往这边跑。他们刚翻过山口，看到的就是这一幕——焦土中央，一个人站着，身上纹路发着金光，背后虚影未散，空气还在震。
林七脚步慢了。
他没敢再往前。
秦昊朝他们走来，步伐平稳，可每一步都像踩在人心上。他走到林七面前，停了一下。
“没事了。”他说。
声音还是他的，可语调变了，低，沉，带着一丝不易察觉的回响。
林七张了张嘴，想应一声，可喉咙发干，没发出声。
秦昊没等他回应，径直从他身边走过。
他的手垂在身侧，掌心朝下。一道金红火焰在指尖跳了跳，随即隐没。