秦昊的脚刚踏过那道环形刻痕，地面微微一震，胸口契约纹路突然发烫。他还没来得及反应，前方半空中的光幕像是被什么东西从内部搅动，边缘泛起一圈圈涟漪，如同水面被无形的手拨开。
下一瞬，轰的一声巨响，左右两侧岩壁猛地炸裂，碎石如雨点般砸落。上百只铁皮机关兽从中蜂拥而出，通体泛着冷灰色金属光泽，四肢关节处齿轮飞转，发出刺耳的摩擦声。它们动作整齐划一，落地后迅速围成半圆，将秦昊和长老死死困在中央。
“退！”秦昊低喝一声，反手抽出赤霄剑，雷纹瞬间亮起，剑锋一扫，三只冲在最前的机关兽头颅应声而断。可还没等他收势，正前方一只体型稍大的机关兽双目骤然射出赤红光芒，直逼面门。
他本能侧身，剑势顺势横拉，借力向后跃出数丈，堪堪避过激光。可那红芒竟在空中拐了个弯，贴着地面折射回来，狠狠撞在他左肩上。一股灼热感顺着经脉窜入体内，手臂顿时一麻。
“别正面打！”长老靠在一根石柱旁，声音沙哑却清晰，“看它们腹部！”
话音未落，三枚菱形暗器从他袖中激射而出，精准嵌入三只机关兽腹心位置。几乎同时，那些部位的齿轮停转，紧接着轰然爆开，火光四溅。爆炸冲击波撞上岩壁，又引动连锁震荡，几只附近的机关兽被掀翻在地，彼此碰撞，零件乱飞。
秦昊抓住空档，背脊紧贴石柱，目光扫过战场。剩余的机关兽数量仍多，但阵型已乱。那只带头的机关兽双目红光闪烁不定，似乎在重新计算攻击节奏。
他喘了口气，握剑的手稳了稳。刚才那一击反弹来的太快，若不是战体残留的波动护住要害，恐怕已经受伤。现在体内灵力尚在调息，不能久战。
就在这时，眼角余光忽然捕捉到岩层深处有异样——裂缝里透出一丝极淡的金光，像是某种液体在石缝间缓慢流动。那光不刺眼，却带着一种沉甸甸的质感，每闪一次，周围的空气都仿佛凝滞了一瞬。
系统提示浮现：【检测到碧眼金晶兽残魂，建议契约】
秦昊心头一跳，立刻盯住那道裂缝。金光越来越明显，隐约勾勒出一头巨兽的轮廓：狮首龙角，身躯庞大，通体鎏金，双眼紧闭，像是沉睡已久。它的虚影半嵌在岩壁中，四周符文若隐若现，似是封印所化。
更诡异的是，那些原本疯狂进攻的机关兽，在看到这虚影后竟纷纷停下动作，围着裂缝低吼起来，声音里竟有几分敬畏之意。
“它被镇在这里很久了。”长老喘着气，靠在石柱边，眼神凝重，“这些机关兽……可能是守墓的。”
秦昊没接话，全神贯注盯着那道裂缝。残魂虽未苏醒，但他能感觉到一股若有若无的牵引力，来自丹田深处。幽影兰安静蛰伏，叶片微微颤动，像是在回应什么。
突然，那金光猛地震动了一下。
所有机关兽齐齐转身，不再理会秦昊二人，反而对着虚影跪伏下去，背部齿轮缓缓停止转动。整个通道陷入短暂寂静，只有岩层深处传来低沉的嗡鸣，像是某种古老心跳。
“要醒了。”秦昊低声说，剑尖微微下压，身体重心前移。
长老抬手按住肩伤，声音压得很低：“这种级别的残魂，不会随便认主。它会挑人。”
话音刚落，裂缝中的金光猛然暴涨，整片岩壁如同活了过来，符文逐一熄灭。那巨兽虚影缓缓抬起脑袋，双目豁然睁开——一抹纯粹的金色闪过，没有瞳孔，却让人心底发寒。
一股威压铺面而来，秦昊只觉得胸口一闷，膝盖不受控制地弯了一下，硬是靠着剑柄撑住才没跪下。长老更是直接滑坐在地，法杖脱手掉落。
那双金色的眼睛扫过全场，最后停在秦昊身上。
时间仿佛静止了一瞬。
紧接着，虚影张口无声低吼，震动穿透空间，秦昊脑中嗡的一响，契约纹路剧烈发烫，像是要烧起来。他咬牙挺直身体，迎着那道视线，没有退。
残魂并未扑出，也没有进一步动作，只是静静地悬浮在裂缝前，周围空气因能量溢出而微微扭曲。那些机关兽依旧匍匐在地，一动不动。
“它在观察你。”长老艰难开口，嘴角渗出血丝，“这种存在……哪怕只剩一丝意识，也能看穿灵魂本质。”
秦昊呼吸放缓，手指缓缓抚过剑身。他知道，这一关不是靠力量能闯过去的。对方在判断，在筛选，而他唯一能做的，就是站着不动，用存在的本身去回应。
一分钟过去。
两分钟过去。
就在他以为对峙将持续下去时，那金眸忽然微缩，虚影身体轻轻一震，仿佛感应到了什么。紧接着，它缓缓闭上眼，周身金光开始内敛，重新沉入岩壁。
可就在光芒即将完全消失的刹那，一道细如发丝的金色光线从虚影眉心射出，直奔秦昊而来。
他来不及闪避，那光已没入眉心。
刹那间，脑海深处响起一声悠远兽吼，契约纹路滚烫如烙铁，丹田内的幽影兰猛地一颤，叶片边缘泛起微弱金边。系统界面一闪而过：【残魂印记已建立，契约条件解锁5%】
秦昊站在原地，额头渗出一层细汗。刚才那一瞬，他仿佛看到了一片金色荒原，巨兽独行于沙丘之上，身后是崩塌的宫殿与断裂的锁链。
“它留下了标记。”长老捡起法杖，声音虚弱却不掩震惊，“这意味着……你被注意到了。”
秦昊抬起手，掌心契约纹路仍在发烫，颜色比以往更深了些。他没说话，只是盯着那道逐渐愈合的裂缝。
这时，地上一只机关兽突然抽搐了一下，腹部齿轮重新开始转动。接着是第二只、第三只……虽然大部分仍趴伏不动，但已有零星个体缓缓站起，关节发出咔哒声响，头部转向秦昊的方向。
长老察觉到异常，立刻提醒：“小心！压制松动了！”
秦昊握紧赤霄剑，雷纹再次浮现。这一次，他不再急于出手，而是将灵力沉入经脉，以《星纹战体》的节奏缓缓运行，保持随时可爆发的状态。
第一只站起的机关兽迈步向前，脚步沉重，眼中红光忽明忽暗。它没有立即攻击，而是停在距离五步远的地方，低头发出一声低鸣，像是在传递某种信息。
秦昊眯起眼。
这只机关兽的行为，和其他的不同。
它似乎……不是来杀他的。