晨光刚漫过屋檐，秦昊站在炼器坊外的石阶上，手中紧攥着那块深灰色的焦边碎布。风从背后吹来，带着昨夜残留的药香，与藏书阁里闻到的一模一样。
他正要抬脚踏入侧门，一道身影无声出现在门前，挡住了去路。
“你想毁了它，还是救它？”
女子声音不高，却清晰入耳。她立在晨光边缘，手里握着一本青皮古书——《炼器总纲》。正是昨夜在藏书阁禁区相遇的那个器修系弟子。
秦昊没答话，目光落在她脸上，又缓缓移向她身后的炼器室。门缝里透出微弱火光，空气中有淡淡的硫磺味和金属熔化的气息。
“你跟踪我？”他问。
“我在等你。”慕容雪侧身让开一步，“昨夜你在藏书阁出手救我，现在轮到我还你一次。”
她语气平静，没有多余的情绪，像是在陈述一件早已决定的事。
秦昊盯着她看了两息，终于迈步进入。
炼器室内不大，中央是一口青铜鼎炉，下方地心火槽已被点燃，火焰呈淡蓝色，安静燃烧。四周摆着几排工具架，锤、钳、镊子整齐排列，角落堆着几块未加工的原矿石。
“把剑给我。”她说。
“你说哪一把？”
“你腰间的那一把。”她看着他，“赤霄。”
秦昊手按上剑柄，迟疑了一瞬，还是将剑抽出，递了过去。
慕容雪接过剑，指尖沿着剑脊轻轻一划，眉头微皱。她走到鼎炉前，将赤霄横置于炉口上方。三昧真火升腾而起，包裹住剑身。
刹那间，剑剧烈震颤起来，仿佛有东西在内部挣扎。
一道血色符文顺着剑脊浮现，扭曲蠕动，像一条被烧红的虫子，在金属表面蜿蜒爬行。
秦昊瞳孔一缩。
系统警报瞬间响起：【检测到高阶炼魂咒！来源：血刀会秘术‘噬心锁’，持续侵蚀剑灵！建议立即终止熔炼流程！】
他下意识就要伸手去取剑。
“别碰！”慕容雪低喝，“现在拔出来，咒力会反冲进你识海。”
她掌心贴上鼎壁，引导火焰转为柔和温润之势，形成环流状火势，稳住剑体。
“他们早在你得到这把剑之前，就动了手脚。”她说，“不是为了控制剑，是为了控制持剑的人。”
秦昊沉默。
他知道赤霄不凡，但它从何而来，一直是个谜。他曾以为是偶然所得，如今看来，或许从一开始，就是一场布局。
“能解开吗？”他问。
“可以，但需要代价。”她抬头看他，“你得让我用你的战气做引，配合极寒之物中和怨气。否则，火越旺，咒越深。”
秦昊点头，从储物戒中取出最后一片冰魄莲残瓣。
晶莹的花瓣在他指尖微微发亮，寒气凝成霜雾，缭绕指间。
慕容雪接过莲瓣，轻轻一吹，花瓣化作细雪，飘落于剑身之上。
寒霜触及血符的瞬间，那符文猛地抽搐，竟如活物般向上攀爬，直扑秦昊面门！
他双星纹一闪，体内战气轰然运转，硬生生定住心神。与此同时，催动真气将寒霜推向剑脊，层层裹住血符。
咔嚓一声轻响，符文龟裂，黑烟从中溢出，被三昧真火烧成灰烬。
鼎内温度骤降，赤霄剑发出一声低鸣，像是解脱，又像是悲泣。
“它……有灵？”秦昊低声问。
“不止有灵。”慕容雪凝视着剑，“它体内封着东西。”
“什么？”
“雷凰精血。”她抬眼看他，“九霄雷凰未觉醒时，会以精血寄居兵刃之中，沉睡百年，只为等一个纯阳战体的主人。而这把剑，就是容器。”
秦昊心头一震。
难怪赤霄总在关键时刻自行出鞘，难怪它会对血刀会的气息产生共鸣，甚至斩破面具——它不是普通的灵兵，它是钥匙，也是宿主。
“可为什么是它选了我？”他问。
“不是它选你。”慕容雪摇头，“是你唤醒了它。当你第一次滴血认主的时候，纯阳战体的血脉激活了封印。只是后来，有人用炼魂咒强行压制了它的意识。”
她顿了顿，补充道：“他们怕的不是你，是它。”
室内一时寂静。
炉火静静燃烧，映照在两人脸上。
良久，秦昊开口：“接下来怎么办？”
“完成净化。”她说，“让它真正苏醒。”
她重新调整火焰，改为阴阳回环之势，缓慢温养剑身。随着火势稳定，赤霄的温度逐渐回升，剑柄处开始泛起淡淡金光。
那光芒起初微弱，随后越来越亮，最终凝聚成一枚半圆形的纹路。
凰纹。
古朴、庄严，每一笔都似蕴含天地法则。
秦昊立刻从储物戒中取出那枚灵兽蛋壳碎片。
两者并置，纹路严丝合缝，宛如一体。
“这不是巧合。”他说。
“当然不是。”慕容雪盯着凰纹，“这是印记，也是召唤。蛋壳上的纹是‘引’，剑柄上的纹是‘应’。你不是在孵化一只灵兽，你是在唤醒一段传承。”
秦昊握紧了拳头。
一切线索开始串联：藏书阁的残卷、五行灵晶、真龙之血、纯阳战体……原来这些都不是单纯的条件，而是仪式的一部分。而赤霄，从来就不只是一把武器。
它是信物，是桥梁，是通往帝种觉醒的门户。
“他们会再来。”他说，“血刀会不会放过我。”
“所以你要更快。”慕容雪收起《炼器总纲》，目光沉静，“让他们以为你还被蒙在鼓里，等他们动手时，反将一军。”
秦昊看向她：“你为什么要帮我？”
她沉默片刻，手指轻轻抚过鼎沿一处刻痕——那是极细微的符号，形如展翅之鸟。
“因为我师父也曾试图唤醒一头雷凰。”她声音很轻，“他在三十年前失踪，留下的最后一件东西，就是一把断剑，剑柄上有半个凰纹。”
她抬眼看他：“我和你一样，不想再让真相埋进土里。”
秦昊看着她，终于点了点头。
炉火渐熄，赤霄恢复平静，通体流转着温润赤光，再无半点阴邪之气。
他伸手取回剑，入手温热，仿佛有心跳般的脉动。
“谢谢。”他说。
“不用。”她转身走向内室，“这事没完。只要他们还在暗处，你就不能松懈。”
秦昊将剑收回腰间，转身朝门外走去。
清晨的阳光洒在石阶上，他脚步稳健，朝着主殿方向前行。
身后炼器坊的门缓缓合上。
室内，慕容雪站在案前，摊开一张空白符纸，提笔蘸墨，开始临摹剑柄上的凰纹。
笔尖落下第一划时，她的手腕微微一顿。
墨迹在纸上延展，勾勒出半个凤凰轮廓。
就在最后一笔即将闭合之际，她忽然停笔。
窗外风穿堂而过，吹动了桌角一页旧纸。
纸上赫然画着另一枚凰纹——完整的，与她正在描摹的半枚，恰好拼合成一对。
她的呼吸轻轻一滞。
笔尖悬在半空，一滴墨汁坠落，正正砸在纹心位置，晕开如血。