秦昊踩过荒坡最后一段碎石路，脚底传来一阵钻心的钝痛。他没停，只是将火灵晶的能量稍稍外放，在小腿断裂处缠了一圈，勉强稳住身形。远处城门轮廓渐显，灰石高墙在阴云下显得格外沉重。他从怀中取出一枚传讯符，指尖一搓，符纸燃成灰烬，城头禁制随即亮起一道微光，侧门无声开启。
两名黑衣暗卫迎出，见到他这副模样，脚步顿了一下。没人多问，一人默默上前搀扶，另一人迅速扫视四周，确认无追踪痕迹。秦昊摇了摇头，甩开手臂：“我自己能走。”
议事厅前的长廊铺着青岩，每一步都像踩在刀尖上。他咬着牙穿过拱门，厅内已有几位族老在议事，见他进来，声音戛然而止。所有目光集中在他身上——染血的衣袍、裸露的骨节、背后那柄黯淡却仍散发着余温的赤霄剑。
他没理会，径直走向中央阵法台。
台面由整块玄晶打磨而成，表面刻满交错符纹，早已沉寂多年。秦昊抬起右手，掌心火灵晶微微发烫。他深吸一口气，将手掌按了下去。
刹那间，空气震动。
火灵晶与阵基接触的瞬间，嗡鸣声扩散开来，整个大厅灵气翻涌。投影自台面升起，一幅苍岚大陆全貌缓缓展开，山川河流清晰可见。紧接着，四点赤芒在不同地域闪烁——北境雪原、南荒毒沼、西漠沙眼、东海上空孤岛。
众人屏息。
那四点光芒虽远，却带着压迫感，仿佛每一处都藏着未知凶险。有人低声惊呼，更多人则是面露犹豫。
就在这时，门外传来拐杖敲地的声音。
三长老拄着乌木杖走进来，眉头紧锁。他扫了一眼空中投影，又看向秦昊，语气低沉：“你把这东西接进大阵，不怕引来反噬？”
秦昊收回手，火灵晶隐入掌心，只留下一道淡淡红痕。他看着三长老，平静道：“比起反噬，我更怕等敌人打上门才反应过来。”
“你可知暗影楼是什么来历？”三长老声音提高，“他们背后有金丹修士坐镇，甚至可能牵连元婴老怪。我们秦家不过区区筑基巅峰，贸然对抗，只会招来灭族之祸！”
厅内气氛骤然紧张。
几位旁系长老交换眼神，有人点头附和。秦昊却笑了下，从怀里取出半块令牌，放在阵法台上。断裂边缘还带着焦痕，正面四个古篆清晰可辨——“楼主亲卫”。
“这是我在分部废墟里找到的。”他说，“不是普通执事，是直属楼主的亲卫。这种人不会无缘无故出现在一个据点，除非任务极其重要。”
他顿了顿，目光扫过全场：“而他们的任务，就是阻止我拿到火灵晶。”
三长老脸色微变，握着拐杖的手紧了紧：“证据呢？一块残牌就能定人生死？你是不是想借机清除异己？”
“我不是要定谁的生死。”秦昊声音冷了下来，“我只是想知道，为什么他们会提前布局？为什么追兵能在七日内赶到？消息是谁传出去的？”
话音未落，角落传来一声咳嗽。
大长老被人扶着走了进来，脸色苍白，嘴角还有未擦净的血迹。他站在台阶前，盯着三长老，忽然开口：“半个月前，禁制密道曾被启动过一次。我没声张，只悄悄查了残留气息。”
他抬手指向三长老手中的拐杖：“那条密道通往城外枯井，出口有幽冥骨的味道——跟你这拐杖底部的一模一样。”
全场哗然。
三长老猛地后退一步，拐杖重重杵地：“胡言乱语！我这杖子是祖上传下的，怎会沾那种邪物？”
“是不是胡言，可以验。”秦昊淡淡道。
他重新将手按回阵法台，这一次调动的是火灵晶与大阵的二次链接。片刻后，一段波形图浮现半空，记录着数日前深夜的能量波动。画面跳转，一个模糊的灵力印记显现出来，正与三长老惯用的功法气息完全吻合。
更关键的是，那段波动最终指向了城外某处废弃信道节点。
“你在那天夜里接入了外联通道。”秦昊看着他，“传输内容不明，但持续了整整一刻钟。而就在第二天，暗影楼开始调动人手。”
三长老嘴唇颤抖，突然怒吼：“你们联合起来陷害我！秦昊你早就不安好心，现在还想毁了家族根基！”
“够了。”大长老喘着气，声音却异常坚定，“阵法不会说谎。你若清白，为何不敢让宗祠查验拐杖？”
话音落下，厅内几名执法长老已悄然围拢。
三长老环视四周，发现连自己一脉的子弟也都低下了头。他脸色由红转白，最后变得灰败如土。手中拐杖微微发颤，忽然“咔”地一声，底部裂开一道细缝，一丝极淡的黑气逸散而出，刚冒头就被阵法台吸走。
下一瞬，整根拐杖炸成碎片。
他踉跄后退，被两名执法者架住双臂。没人再为他说话。
“即日起，剥夺职权。”秦昊走到阵法台前，声音传遍大厅，“押往祠堂软禁，等候族会裁决。”
三长老被拖走前，回头看了他一眼，眼神复杂难明。
秦昊没有回避。
待人退去，大厅重归寂静。他转身面对剩余族老，语气不容置疑：“从现在起，全族进入战备状态。关闭所有对外传送阵，封锁城门出入，暗哨加倍轮值。任何人不得私自离城，违者以通敌论处。”
一名族老迟疑道：“可……我们也需要盟友支援，是否该联络其他世家？”
“不必。”秦昊摇头，“现在谁都不能信。消息一旦泄露，只会引来更多觊觎者。”
他低头看了眼掌心，火灵晶仍在微微跳动，像是感应到了什么。七日之内，三位金丹追兵将至。他必须赶在他们到来前，恢复战体，突破境界。
“我要闭关。”他说，“地点在地下密室，期间除大长老外，任何人不得打扰。”
“你要冲击筑基巅峰？”有人惊讶。
“不止。”秦昊抬头，目光沉静，“我要为接下来的争夺做准备。第一颗灵晶已经到手，剩下的，我也不会放手。”
说完，他转身走向大厅后方的阶梯入口。
石阶向下延伸，幽深不见光。他一步踏出，右腿骨缝再次发出轻响，像是随时会彻底断裂。但他没停，也没回头。
风从廊道吹过，掀动他残破的衣角。
他伸手按在腰间的剑柄上，指节收紧。