左颈的星纹猛地一跳，像是有根铁针顺着脊椎直插脑髓。秦昊的身体晃了一下，膝盖重重砸在碎石上，可他的手依旧死死攥着赤霄剑的剑柄，指节泛白，掌心被裂开的剑鞘边缘割得鲜血直流。
头顶的蛋壳正在崩裂，金光从缝隙里涌出，映得整个大殿地面都在微微发亮。那团凤凰图腾刚刚没入裂缝，仿佛完成了某种交接。他知道，最后的时刻到了。
魔猿低吼一声，双爪猛然合拢，掌心的紫黑风暴压缩到极致，形成一团不断旋转的暗影核心。它蹲伏在半空，肌肉绷紧如弓弦，下一瞬便要扑下。
秦昊咬破舌尖，血腥味在嘴里炸开。他借着这股刺痛强行撑起身体，将玄玉护心镜残片中最后一丝温润能量导入主经络。那股暖流刚进入血脉，就被狂乱逆冲的星纹撕成碎片，但他已经顾不上这些了。
他抬起手，把赤霄剑斜举向前。
剑身布满裂纹，像一张即将破碎的蛛网。可他还记得《星陨诀》最后一式——星陨式，以全身星纹共振为引，爆发出超越极限的一击。
不是为了杀敌。
只是为了挡住这一掌。
魔猿动了。
巨爪裹挟着压缩到极致的暗影风暴，轰然拍下。空气被撕裂，发出尖锐的啸音。那一掌比前一次更快、更重，带着终结一切的气势直劈而来。
秦昊没有退。
他低吼一声，向前半步，将所有还能调动的星力灌入双臂，迎着那压顶而来的黑暗，挥出了手中残剑。
“轰——！”
剑尖与暗影风暴相撞的瞬间，整把赤霄剑的所有裂纹同时炸开。自剑尖开始，寸寸碎裂，化作无数金红色光屑四散飞溅。那些碎片并未落地，而是悬浮在空中，像是被某种无形之力托住。
秦昊双臂剧震，肩胛骨发出脆响，整个人被巨力推得向后滑行十余丈，在坚硬的地面上拖出两道深沟。他的虎口崩裂，血顺着断裂的剑柄流下，滴落在地。
可他还站着。
断剑只剩下一个短小的剑柄，握在他颤抖的手掌中。
就在所有人都以为这一击已彻底终结时，那些飘散的金红光屑突然停滞不动。紧接着，它们缓缓聚合，凝聚成一道虚幻的身影——一位身披古甲的老者，眉心烙印着一道帝纹，双目如晨曦初照，扫视战场。
老者目光落在秦昊身上，抬手一点其眉心。
一声沧桑宏音在识海炸响：“小辈，本座可借你三成力量！”
话音落下的刹那，那些悬浮的光屑倒卷而回，化作一圈金色火环缠绕秦昊周身。他的战体猛然膨胀三倍，肌肉虬结如龙蛇盘绕，皮肤表面浮现出古老符文，一道道金色火焰自毛孔喷薄而出，熊熊燃烧。
袭来的暗影风暴撞上这层火焰，竟被迅速灼烧蒸发，空间扭曲处出现一个不断扩大的黑洞，将部分黑暗吞噬进去。
魔猿第一次停下了动作。
它蹲在半空，双瞳收缩，喉咙里滚出低沉的嘶鸣。那一掌明明命中，却没能将对方击溃。反而……有一股让它本能忌惮的气息正在升腾。
秦昊站在原地，双脚深深陷入地面。他能感觉到体内奔涌的力量远超从前，可每根骨骼都在哀鸣，战体表面已有细微龟裂，像是随时会炸开。这三成帝器之力太过霸道，他的身体根本无法完全承受。
但他不能停。
他双手虚握残存的剑柄碎片，以意御势，在身前凝出一柄由金色火焰构成的虚幻长剑。剑形虽虚，却散发出令人心悸的威压。
魔猿发出一声怒吼，双爪再次蓄力，紫黑风暴重新凝聚。
秦昊怒目圆睁，引动体内奔涌的帝器之力，将火焰虚剑猛然斩出。
剑气划破空气，所过之处空间扭曲，地面被犁出一道深不见底的沟壑，直逼魔猿面门。那庞大的身躯终于被迫收爪后撤，落地时双足陷进石板，滑出数丈才稳住身形。
攻势中断。
这是今日第一回，它被逼退。
秦昊喘着粗气，汗水刚渗出皮肤就被帝焰蒸干。他低头看了眼手中的断柄，又抬头望向半空中的蛋壳。裂缝已经蔓延过半，金光稳定地透出，像是黎明前最坚定的那一缕晨曦。
他还守得住。
只要再撑一会儿。
老者的虚影仍悬浮在侧，目光平静地看着这一切。片刻后，他开口，声音不再只是传入识海，而是清晰地响彻大殿：“此剑断于护主之战，非败，乃荣。”
秦昊没说话，只是握紧了断柄。
他知道，这不是结束。
魔猿缓缓站直身体，双爪垂落，紫黑气息再度翻涌。这一次，它的双眼不再是纯粹的暴虐，而是多了一丝警惕，甚至……一丝迟疑。
可它不会退。
它是噬天魔猿，生来便是吞噬光明的存在。
它仰头发出一声震天咆哮，全身毛发倒竖，暗影之力疯狂汇聚，准备发动第三击。
秦昊双脚稳扎地面，周身帝焰熊熊燃烧。他抬起右手，将火焰虚剑横于胸前，左手仍紧握断柄不放。
风从破败的殿顶灌入，吹动他破碎的衣角。
金焰猎猎。
魔猿跃起，巨爪撕裂空气。
秦昊踏前一步，举剑迎上。
火焰虚剑与暗影利爪即将相撞的瞬间，他听见老者的声音再次响起：“记住，帝器不在形，而在魂。”