宫变血沾裳，幼主仓皇。
卧薪尝胆少年郎。
病骨撑持家国事，力挽颓唐。
任贤整朝纲，辽宋初扬。
承前启后奠鸿章。
若问中兴谁是首，景宗当行。
辽应历十九年（公元969年），冬，火神淀（今河北滦平一带）的营帐外，北风卷着雪粒子，像刀子似的刮在人脸上。营帐内，却比这寒冬更让人脊背发凉——辽穆宗耶律璟，也就是那个史上有名的，正被几个近侍按在案上，明晃晃的匕首刚捅进去，血就溅满了桌案上的酒壶。
此时的耶律贤，刚满十九岁，正缩在营帐角落的柴堆后，大气都不敢喘。他是辽世宗的次子，穆宗的侄子，按说也是皇族近支，可这些年活得比普通人还憋屈。穆宗这人，嗜酒如命，还爱杀人，宫里的侍从、朝中的大臣，说砍头就砍头，皇族宗室也没少受牵连。耶律贤的老爹世宗，就是当年在祥古山之变中被人杀了的，他自己从小就寄人篱下，靠着小心谨慎才活到现在。
殿下，快跟我们走！两个心腹侍卫冲过来，拉起耶律贤就往外跑。外面一片混乱，穆宗的卫兵要么在厮杀，要么在逃命，谁也没注意到这个穿着普通兵服的少年。他们借着雪夜的掩护，翻过高高的营墙，一路往南跑，直到跑不动了，才躲进一处废弃的猎户小屋。
耶律贤靠在冰冷的土墙边，浑身止不住地发抖——不是冷的，是吓的。他想起刚才营帐里的血，想起穆宗临死前的惨叫，胃里一阵翻江倒海。侍卫递过来一块干肉，他咬了一口，却怎么也咽不下去。咱们...咱们现在去哪？他声音发颤地问。
殿下，穆宗已死，国不可一日无君！您是世宗陛下的嫡子，理应继承大统！侍卫的话像一颗定心丸，让耶律贤猛地抬起头。是啊，老爹的仇还没报，大辽不能再毁在穆宗这样的昏君手里。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心：好，咱们回上京！（出自《辽史·景宗本纪》：应历十九年，穆宗遇弑，贤率飞龙使女里、侍中萧思温、南院枢密使高勋率甲骑千人驰赴。黎明，至行在，哭之恸。群臣劝进，遂即皇帝位于柩前。）
等耶律贤带着人赶回上京（今内蒙古巴林左旗）时，朝中大臣早就乱成了一锅粥。有人想拥立新的宗室，有人怕惹祸上身躲在家里，还有人在偷偷联络外地的将领。这时候，萧思温站了出来——他是朝中重臣，还是耶律贤未来的老丈人，手里握着兵权。萧思温对着文武百官说：景宗殿下是世宗嫡子，仁德宽厚，又在危难中挺身而出，除了他，谁还能当这个皇帝？
大臣们你看看我，我看看你，没人敢反对。一来耶律贤的身份确实正统，二来萧思温的兵权摆在那，谁也不想硬碰硬。就这样，耶律贤在穆宗的灵柩前，穿上了皇帝的龙袍。登基那天，上京飘着小雪，耶律贤站在宫殿的台阶上，看着下面跪拜的群臣，心里暗暗发誓：我一定要让大辽好起来，再也不能像穆宗那样，让百姓受苦，让宗室担惊受怕。
耶律贤当上皇帝后，才发现这大辽的烂摊子，比他想象的还难收拾。
首先是内部矛盾。穆宗杀了太多人，朝中的官员要么是溜须拍马的庸才，要么是胆小怕事的老油条，能干实事的没几个；宗室里也不太平，有些亲王觉得耶律贤年轻好欺负，暗地里不服气，甚至有人想搞政变；地方上的节度使，手里握着兵权，时不时就闹点小脾气，不听中央的号令。
然后是外部威胁。南边的宋朝，赵匡胤刚建立政权没几年，正想着统一全国，对辽的燕云十六州虎视眈眈；北边的女真部落，虽然还没成气候，但也经常骚扰边境，抢点粮食和牲畜。
更要命的是，耶律贤自己的身体还不好。他小时候经历祥古山之变，受了惊吓，又得了风寒，落下了病根，常年头晕、咳嗽，稍微累一点就卧床不起。刚开始上朝的时候，他经常撑着桌子才能站稳，有时候说着话就开始咳嗽，得喝口药才能继续。
有大臣私下里议论：这皇帝身子骨这么弱，能撑多久啊？这话传到耶律贤耳朵里，他没生气，反而笑了笑。第二天上朝，他手里端着一碗药，当着群臣的面喝了下去，然后说：朕是身体不好，但朕的脑子没坏，大辽的事，朕一件也不会落下。（出自《辽史·景宗本纪》：帝幼遭祥古山之变，养于永兴宫，得风疾，多不视朝。然英睿明达，鉴悟弘远，赏罚信明，知人善任。）
耶律贤知道自己身体不行，所以特别会。他首先重用萧思温，让他当北院枢密使，负责军事；又提拔高勋、女里等人，让他们分管行政和监察，形成互相牵制的局面。但他也不糊涂，知道这些人里有私心重的，所以每次下命令前，都会找几个心腹大臣商量，还经常派亲信去地方上视察，防止官员贪污腐败。
有一次，南京（今北京）留守韩匡嗣（韩德让的老爹）打了败仗，损兵折将，按律该杀头。韩匡嗣是耶律贤的老熟人，萧太后（当时还是皇后）也为他求情。耶律贤召集大臣开会，有人说：韩大人是老臣，就饶他一次吧。有人说：军法如山，不能轻饶！耶律贤想了想，说：杀了他，确实可惜；但不罚他，军法就成了摆设。这样吧，把他贬为秦王，让他去守边疆，戴罪立功。既给了韩匡嗣面子，又维护了军法，大臣们都觉得这皇帝虽然年轻，却很有分寸。
耶律贤还有个本事，就是会听劝。他设立了登闻鼓，老百姓有冤屈可以击鼓告状，官员有好的建议也可以通过鼓院递上来。有个小官叫马得臣，胆子很大，直接上书说：陛下现在太依赖萧思温等人了，应该多提拔一些寒门出身的人才，这样才能平衡朝中势力。耶律贤看了奏折，不仅没生气，还把马得臣召进宫里，跟他聊了一上午，最后提拔他当了谏议大夫，专门负责给皇帝提意见。
耶律贤这辈子，最幸运的事，就是娶了萧燕燕（萧绰）。
萧燕燕是萧思温的女儿，从小就聪明伶俐，不像别的贵族小姐那样只知道绣花喝茶，反而喜欢看兵书、学治国。耶律贤没当皇帝的时候，就见过萧燕燕几次，觉得这姑娘不一般。登基后，他立马下旨，把萧燕燕封为皇后。
刚开始，大臣们还有点不服气——一个小姑娘，能当好皇后吗？可没过多久，他们就服了。萧燕燕不仅把后宫打理得井井有条，还经常帮耶律贤处理朝政。耶律贤身体不好，有时候不能上朝，就把奏折拿到后宫，跟萧燕燕一起看。萧燕燕总能一针见血地指出问题，还会提出自己的建议。
有一次，宋朝派人来辽，想索要燕云十六州，态度很傲慢。耶律贤气得咳嗽不止，萧燕燕一边给她递药，一边说：陛下别生气，宋朝现在刚平定南方，还没能力跟咱们硬碰硬。咱们可以先跟他们谈判，拖时间，同时抓紧训练军队，等咱们准备好了，他们自然不敢再提。耶律贤觉得有道理，就按照萧燕燕的办法，派使者跟宋朝周旋，同时让萧思温加强边境防御，果然宋朝没敢轻举妄动。
后来，萧思温被人暗杀，耶律贤很伤心，好几天都没上朝。萧燕燕却比他还冷静，她对耶律贤说：父亲被害，我也难过，但现在不是伤心的时候。凶手肯定是朝中的人，咱们得赶紧查清楚，不然还会有人作乱。耶律贤听了，立马振作起来，派亲信去查案，最后查出是高勋和女里干的——这两个人觉得萧思温权力太大，想除掉他自己上位。耶律贤果断下令，杀了高勋和女里，既为萧思温报了仇，又清除了朝中的隐患。（出自《辽史·后妃传》：景宗崩，尊为皇太后，摄国政。后明达治道，闻善必从，故群臣咸竭其忠。虽为景宗崩后记载，然其理政之才，早于景宗朝已显）
大臣们渐渐发现，这对皇帝夫妻，一个定方向，一个抓执行，配合得比谁都好。耶律贤虽然身体弱，但眼光准，能用人；萧燕燕虽然年轻，但有能力，敢做事。有一次，耶律贤跟萧燕燕在御花园散步，他指着远处的宫殿说：将来咱们的大辽，一定会比现在更强大。萧燕燕笑着说：有陛下在，一定能做到。耶律贤摇摇头：光靠我不行，得靠咱们俩，靠满朝文武，靠天下百姓。
在耶律贤和萧燕燕的共同努力下，辽的局势慢慢稳定下来。农业有了收成，老百姓不用再饿肚子；军队战斗力提高了，边境的骚扰少了；朝中的官员不敢再贪污腐败，办事效率也高了。有人给耶律贤上奏折，说：现在大辽国泰民安，都是陛下的功劳啊！耶律贤却把奏折拿给萧燕燕看：这里面，也有你的一半功劳。
耶律贤当皇帝的时候，宋朝已经换了皇帝，赵匡胤死了，弟弟赵光义继位，也就是宋太宗。赵光义比赵匡胤还想统一全国，刚登基没几年，就开始打辽的主意。
太平兴国四年（公元979年），宋太宗先派兵灭了北汉，然后趁着士气正盛，直接率军攻打辽的南京（今北京）。南京是辽的重要城市，一旦丢了，燕云十六州就危险了。消息传到上京，耶律贤正在病床上喝药，一听这话，把药碗往桌上一放：赵光义这是欺负朕身体不好啊！
他立马召集大臣开会，商量对策。有人说：宋朝刚灭了北汉，士气正旺，咱们还是先避避风头，等他们疲惫了再打。有人说：南京不能丢，咱们得赶紧派兵去救！耶律贤看向萧燕燕，萧燕燕说：避风头只会让宋朝更嚣张，咱们得打，但不能硬拼。可以派耶律休哥和耶律斜轸率军，从左右两路包抄宋军，同时让南京守军坚守，拖垮宋军。
耶律贤采纳了萧燕燕的建议，任命耶律休哥为北院大王，耶律斜轸为南院大王，各率一万骑兵，驰援南京。这两个人都是辽的名将，耶律休哥擅长冲锋，耶律斜轸擅长谋略，配合起来天衣无缝。
宋军围攻南京一个多月，没攻下来，士兵们已经很疲惫了。这时候，耶律休哥和耶律斜轸的军队到了，他们趁着夜色，从宋军的两侧发起进攻。宋军没想到辽军来得这么快，一下子乱了阵脚。耶律休哥一马当先，拿着长枪冲进宋军阵中，左冲右突，杀得宋军哭爹喊娘。宋太宗吓得赶紧坐上驴车，往南逃跑，连盔甲都丢了。（出自《辽史·景宗本纪》：秋七月癸未，耶律沙等及宋兵战于高梁河，少却；休哥、斜轸横击，大败之。宋主仅以身免，至涿州，窃乘驴车遁去。）
高梁河之战，辽军大获全胜，不仅保住了南京，还缴获了大量的武器和粮草。消息传到上京，耶律贤虽然还在病床上，但笑得特别开心。他让人把缴获的宋军旗帜挂在宫殿门口，对大臣们说：朕早就说过，咱们大辽不是好欺负的！
不过，耶律贤也没得意忘形。他知道宋朝虽然打了败仗，但实力还在，不能掉以轻心。他让耶律休哥继续守南京，加强边境防御；又让萧燕燕负责安抚百姓，鼓励农民种地，储备粮食，为将来可能发生的战争做准备。
果然，过了几年，宋太宗又想报仇，派大军分三路攻打辽。耶律贤还是用老办法，派耶律休哥和耶律斜轸率军抵抗，自己则在后方调度粮草和援军。这一次，辽军还是赢了，宋军损失惨重，从此再也不敢轻易攻打辽了。（出自《辽史·景宗本纪》：雍熙三年春正月，宋遣曹彬、崔彦进、米信由雄州道，田重进由飞狐道，潘美、杨业由雁门道来攻。三月，休哥败宋兵于涿州东，杀获殆尽。）
耶律贤当了十四年皇帝，这十四年里，他把穆宗留下的烂摊子收拾得干干净净，大辽从混乱走向稳定，从衰弱走向中兴。历史学家说他是辽朝的中兴之主，这话一点都不假。
但他的身体，却越来越差了。到了后期，他几乎天天都在病床上，连批阅奏折都得让萧燕燕念给他听，然后他口述，萧燕燕代笔。有时候，他会看着窗外发呆，萧燕燕问他在想什么，他说：朕要是能多活几年，就能把大辽治理得更好，就能看到辽宋和平相处，百姓安居乐业了。
雍熙二年（公元985年），耶律贤感觉自己快不行了，他把萧燕燕和耶律休哥、韩德让等心腹大臣召到床边，说：朕死后，让太子耶律隆绪继位，他还小，你们要辅佐他。然后，他拉着萧燕燕的手，声音很轻：以后大辽的事，就拜托你了。
没过多久，耶律贤就在上京的宫殿里去世了，享年三十五岁。（出自《辽史·景宗本纪》：雍熙二年九月壬子，崩于云州行宫，年三十五。庙号景宗，葬乾陵。）
他死的时候，太子耶律隆绪才十二岁，根本没法处理朝政。萧燕燕按照耶律贤的遗愿，以太后的身份摄政，继续治理大辽。她没有辜负耶律贤的信任，重用耶律休哥、韩德让等人，进一步加强中央集权，发展经济，训练军队。后来，辽和宋签订了澶渊之盟，两国和平相处了一百多年，老百姓再也不用受战争之苦。
参考《辽史·景宗本纪》《辽史·后妃传》