林侧妃？
这个名字像一枚细针，轻轻刺了苏叶一下。昨夜萧煜毒发时那模糊痛苦的嘶吼隐约回荡在耳边，还有钱嬷嬷那意味深长的提点——王爷心中早有白月光。
看来，这位“白月光”并非远在天边，而是一直就在这王府之中，并且身份尊贵，是侧妃。
春桃通报时那细微的幸灾乐祸语气，以及赵小丫瞬间煞白、更加惊恐的脸色，都昭示着这位林侧妃的来访，绝非简单的探病问安。
来者不善。
苏叶迅速压下心中翻涌的思绪，面上依旧是一片波澜不惊的平静，甚至嘴角还牵起一丝极淡的、合乎礼仪的弧度：“请林侧妃进来吧。”
她整理了一下略显褶皱的衣襟，尽管嫁衣破裂，肩颈处还有隐隐作痛伤，但她的脊背挺得笔直，目光沉静地望向门口。
脚步声轻轻响起，伴随着一阵幽兰般的清香。
首先映入眼帘的是一袭水蓝色的绫罗长裙，裙摆绣着精致的缠枝莲纹，行动间如水波荡漾。来人身姿窈窕，体态风流，云鬓高耸，斜插一支碧玉簪，妆容精致得一丝不苟。
待到看清面容，果然是一张姣好柔美的脸，柳眉杏眼，琼鼻樱唇，只是那眼神……看似温婉关切，深处却藏着一抹不易察觉的审视和居高临下的打量。
“妹妹给姐姐请安了。”林楚楚微微屈膝，行了一个无可挑剔的礼，声音柔婉动听，如同出谷黄莺，“听闻姐姐昨夜受了风寒，妹妹心中甚是挂念，特来探望。姐姐初入王府，若有任何不习惯之处，尽管告诉妹妹便是。”
她一口一个“姐姐”，叫得亲热，姿态放得极低，完全是一副恭敬顺从、关心主母的好妹妹模样。
但苏叶却从她那过于完美的礼仪和滴水不漏的言辞中，嗅到了一股比腐心草更隐晦的毒性。
“林侧妃有心了，快请起。”苏叶虚扶了一下，语气平和，既不过分热络也不显冷淡，“不过是些许小事，竟劳动侧妃亲自过来，实在过意不去。”
她刻意用了“侧妃”这个称呼，点明彼此的身份差异，并未顺着对方“姐妹”的称呼拉近关系。
林楚楚起身的动作几不可查地顿了一下，脸上的笑容却愈发柔和：“姐姐这是哪里话，伺候姐姐是妹妹的本分。王爷如今……身体欠安，府中事务繁多，妹妹虽勉力打理，总恐有不同到之处，让姐姐受了委屈。”
她话语间轻轻巧巧地将自己掌管王府中馈的事实点了出来，并再次暗示了萧煜的情况，目光则状似无意地扫过房间——虽然经过收拾，但那塌陷半边的桌子被移走后留下的空地，以及空气中若有若无的药味和尘埃味，都透着一股不寻常。
“委屈？”苏叶故作讶然，轻轻摇头，“王府规矩森严，下人伺候周到，何来委屈？王爷更是体恤，特许我静养。倒是侧妃，掌管偌大王府，辛苦至极，更应注意身体才是。”
她四两拨千斤，将对方隐含的打探和挑拨全都挡了回去，反而显得自己深明大义，体恤下人，更感念王爷“恩典”。
林楚楚眼底闪过一丝诧异，似乎没料到这位传闻中怯懦无能的庶女竟如此牙尖嘴利，应对从容。她准备好的许多说辞，一下子被堵在了喉咙里。
两人表面和气，暗藏机锋地寒暄了几句。
林楚楚的目光最终落在一旁战战兢兢的赵小丫身上，眉头微蹙：“这丫头瞧着面生，是姐姐带来的陪嫁？”
“正是。”苏叶点头，“身边总得有个使唤顺手的人。”
“原该如此。”林楚楚表示赞同，随即话锋一转，语气带上一丝为难，“只是……姐姐有所不知，王府规矩，各院仆役皆有定例份例。姐姐这静馨苑……原是按空置院落安排的，并未配备一等、二等的丫鬟名额。这突然多出一人，她的月例、吃穿用度……怕是有些难办，需得重新请示王爷或管家才行呢。”
她语气温婉，仿佛全然是在为苏叶考虑，陈述困难，但字字句句都在告诉苏叶：你虽是王妃，但在这王府里，你连多用一个丫鬟的权力都没有，一切还得按我的“规矩”来。
赵小丫吓得头垂得更低，几乎要缩成一团。
春桃和秋桂则交换了一个眼神，嘴角微微上扬。
这是明目张胆的刁难和下马威。
苏叶心中冷笑，面上却露出恍然之色：“原来还有这般规矩。倒是我疏忽了。”她顿了顿，看向林楚楚，眼神清澈，仿佛真心求教，“只是，我记得皇室典制有云，亲王正妃位比郡王，享食邑，仪仗、仆役皆有定数，远超侧妃、夫人。难道定王府的规矩，竟大过了内务府和皇室定例？还是说，因为我乃替嫁而来，王府便可视皇家体面于无物，随意削减正妃应有的份例？”
她的声音不高，语速平缓，却字字千钧，如同一个个无声的耳光，狠狠扇在林楚楚和那些暗中看笑话的人脸上！
直接搬出了皇室典制和皇家体面！这顶大帽子扣下来，谁敢接？！
林楚楚脸上的笑容瞬间僵硬了，血色一点点褪去。她万万没想到，苏叶竟如此犀利，毫不畏惧地直接撕破那层温情的面纱，将最尖锐的规则和身份问题摆到了台面上！
她掌管中馈，克扣份例、打压异己的手段用了不少，但从未有人敢如此直接地反抗，更句句直指要害！
“姐姐言重了！妹妹绝无此意！”林楚楚连忙辩解，声音有些发急，“妹妹只是……只是按以往惯例……”
“以往是以往，如今本妃既已入府，一切自当按皇室规矩来。”苏叶淡淡打断她，语气不容置疑，“若侧妃觉得为难，无法执行，本妃可自行修书一封，禀明内务府，请他们派员前来核查定王府妃位用度规章，以免侧妃难做。”
内务府？！林楚楚吓得手一抖，帕子差点掉在地上。若真惊动了内务府，彻查起来，她这些年掌管中馈时动的手脚、捞的油水，恐怕全都瞒不住！到时候别说掌家权，怕是侧妃之位都难保！
林楚楚后背瞬间冒出一层冷汗，再看苏叶那平静无波的眼神，只觉得深不见底，充满了威胁。她终于意识到，这位新王妃绝不是可以随意拿捏的软柿子！
“不……不敢劳烦内务府！”林楚楚赶紧挤出笑容，虽然那笑容比哭还难看，“是妹妹思虑不周，糊涂了！姐姐放心，您院里的人手份例，妹妹立刻就去安排，必定按照亲王正妃的最高标准配给，绝不会让姐姐受半点委屈！”
她态度发生了一百八十度大转弯，从隐隐的刁难变成了急于讨好。
苏叶见好就收，微微颔首：“有劳侧妃费心了。”
林楚楚此刻如坐针毡，哪里还敢多待，又勉强说了几句关怀的话，便匆匆起身告辞，背影甚至有些仓皇。
春桃和秋桂也傻眼了，看着林侧妃都吃了瘪，她们更不敢造次，连忙行礼拜退，态度比之前恭敬了十倍不止。
房间里再次只剩下苏叶和目瞪口呆的赵小丫。
赵小丫看着苏叶，眼睛瞪得圆圆的，满是不可思议和……一丝崇拜？她从未想过，自家小姐竟然如此厉害，连王府里看起来那么厉害的侧妃都被说得哑口无言，狼狈而走！
苏叶却没多少得意之情。她知道，这只是第一回合。逼退了林楚楚，等于正式向她及其背后的势力宣战，接下来的明枪暗箭只会更多。
但这一仗必须打。唯有立威，才能争取到最基本的生存空间和资源。
“小丫，”苏叶开口，打断了赵小丫的思绪，“你去院子里，悄悄把墙角那种暗绿色、叶子带锯齿的野草，连根带土挖一株回来，小心别让人看见，更不要用手直接触碰。”
她必须确认那是不是腐心草。
赵小丫虽然不解，但还是立刻点头，紧张又郑重地跑了出去。
很快，她小心翼翼地用一块破布包着一株完整的野草回来了。
苏叶接过，仔细查看。
叶片暗绿带紫，呈椭圆形，边缘有细密锯齿，叶背脉络呈诡异的暗红色，根部带着一股淡淡的、极其熟悉的草木腐败气息！
果然是腐心草！
而且看这植株的年份和长势，绝非一年两年能长成的！是有人特意在此种植！
是谁？为什么要种在这种偏僻的弃院？是为了方便取用下毒？还是另有目的？
苏叶的心沉了下去。这定王府，果然是一座危机四伏的毒窟。连院子里都长着致命的毒草。
她让赵小丫将这株腐心草小心藏好，或许日后有用。
经过林侧妃这一闹，加上她抬出了内务府的威吓，效果立竿见影。
不到一个时辰，管家竟然亲自来了静馨苑，态度恭敬了许多，不仅送来了苏叶之前要的药材，还带来了两名看起来老实本分的三等丫鬟和一名粗使婆子，说是林侧妃吩咐添置的人手，份例即刻补齐。
苏叶收下药材和人，对管家不冷不热地应付了几句。
她检查了送来的药材，品质都是上乘，分量也足。她亲自挑拣配伍，为自己煎了一副安神消炎的汤药服下，又吩咐赵小丫将另外两副收好。
肩上的伤依旧隐隐作痛，她需要尽快处理一下。
然而，就在她以为暂时能喘口气的时候，刚刚离去不久的管家去而复返，脸色比之前更加凝重，甚至带着一丝不安。
“王妃，”他站在门口，声音有些发干，“王爷……醒了。听闻了昨夜……和今日之事，要立刻见您。”
王爷要见她？
萧煜醒了？而且这么快就知道了昨夜和刚才发生的事？
他是兴师问罪？还是别有目的？
苏叶的心猛地提了起来。该来的，终究还是来了。
这一次，她要直面那个昨夜险些杀了她、身中奇毒、心思难测的定王萧煜了。
【第四章 完】