晨曦微露，穿透南疆特有的瘴气，给这片危机四伏的丛林镀上了一层虚幻的金辉。
楚凌霜在一块巨石后整理着昨夜激战的战利品，清冷的俏脸上看不出太多情绪。
当她的指尖无意间划过那枚刻着古朴“虚”字的玉符时，异变陡生。
玉符表面竟如水波般荡开一圈微不可察的灵光，一丝若有若无的温热感顺着她的指尖悄然渗入。
楚凌霜凤眸一凝，动作瞬间停滞。
这绝非凡物！
她不动声色地攥紧玉符，将其滑入宽大的袖袍深处，心脏却不受控制地加速跳动。
这枚从黑袍人身上缴获的玉符，远比她想象的要诡异。
队伍继续前行，在一处溪流边短暂休整。
苏玄策靠坐在一棵古树下，双目微阖，看似在闭目养神，实则神念早已如一张无形大网，笼罩了方圆百丈。
他的“气运感知”天赋，在此刻捕捉到了一缕极不寻常的波动。
那波动源头，正是楚凌霜！
一缕极其微弱、却又精纯至极的圣人气息，如附骨之疽般缠绕在她身上，虽然正在飞速消散，却瞒不过苏玄策的感知。
他眸光一闪，缓缓起身，拿起水囊，状似随意地走到楚凌霜身边。
“喝点水吧，前面的路更难走。”他将水囊递过去，声音压得极低，仿佛只是寻常的关心。
楚凌霜伸手接过，指尖与他微微一触。
就在这一刹那，苏玄策的声音再次响起，轻如蚊蚋，却字字如雷：“你手里那东西……不简单。”
楚凌霜娇躯猛地一僵，抬起的眼眸中闪过一丝惊疑与戒备。
他怎么会知道？
自己明明藏得天衣无缝！
看着苏玄策那双深邃如渊的眸子，她仿佛被彻底看穿。
那眼神平静无波，却带着一种洞悉一切的压迫感。
犹豫与挣扎在她心中激烈交战，最终，理智战胜了冲动。
她明白，苏玄策的手段远超她的认知，隐瞒毫无意义，甚至可能招来祸端。
贝齿轻咬下唇，楚凌霜从袖中缓缓取出那枚玉符，递了过去。
苏玄策没有立刻去接，只是凝神望去。
玉符在他眼中呈现出另一番景象——一缕淡金色的气运丝线萦绕其上，虽已黯淡，却透着一股凌驾于天地之上的混沌与古老。
也就在此时，他脑海中，系统的提示音冰冷而清晰地响起：
【叮！检测到混沌级气运残留！】
【来源追溯中……来源确认：圣人·元虚子！】
果然！
苏玄策心中掀起惊涛骇浪，面上却依旧古井无波。
他伸手接过玉符，触手温润，那股圣人气息瞬间变得清晰起来。
他压低声音，语气凝重无比：“此物，留不得，但也不能毁。毁了它，等于在告诉那位圣人，我们已经查到了线索。”
楚凌霜心头一凛，这才意识到自己差点闯下滔天大祸。
当夜，队伍安营扎寨后，苏玄策寻了个僻静处，心念一动。
一团阴影从他脚下剥离，迅速凝聚成一个与他有七分相似，但气息更为诡谲、身形更为飘忽的人影——正是他的分身之一，“影舞者”。
“去黑石岭，查清傀儡的源头。”苏玄策下达了命令。
影舞者无声地点了点头，身形一晃，便化作一道淡淡的虚影，融入了深沉的夜色之中，朝着黑袍人逃遁的方向疾驰而去。
黑石岭，曾是南疆臭名昭着的盗匪“赤焰盗”的老营，如今早已废弃。
影舞者伪装成一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，悄无声息地潜入了这片死亡之地。
营寨内，断壁残垣间遍布着森森白骨，诡异的是，所有尸骨都干枯蜡黄，竟无一丝一毫的血迹，仿佛被某种力量吸干了生命精华。
空气中弥漫着一股令人作呕的腐朽与死寂，地底深处，却隐隐传来一阵阵微弱的灵脉波动。
影舞者蹲下身，指尖按在龟裂的地面上，一股精纯的妖力如细丝般渗透下去。
地下并非实土，而是一个巨大的空洞！
他的神念顺着妖力延伸，地底的景象清晰地呈现在脑海中。
那是一座庞大的地下祭坛，祭坛之上，赫然躺着数十具尚未被激活的“血傀”！
这些傀儡与之前遭遇的别无二致，但影舞者看得更清楚——在它们胸口的核心位置，都镶嵌着一枚枚拳头大小、散发着不祥红光的晶核。
“气运晶核！”
影舞者瞬间辨认出来，那是通过活活抽取生灵精魄与气运，再以秘法炼制而成的邪物！
而这些尸骨，分明就是前朝覆灭后流落南疆的遗民！
这种歹毒的禁术，与妖庭一部失传已久的邪典中所载的法门，惊人地相似！
圣人，竟与妖庭禁术扯上了关系！
就在影舞者准备深入探查之际，一股阴冷的气息骤然从营寨入口传来。
他心中一惊，立刻收敛所有气息，身形一闪，藏入了一道巨大的岩石缝隙中，与黑暗融为一体。
深夜，那道熟悉的黑袍身影悄然返回。
他环顾四周，似乎并未发现任何异常，径直走到祭坛的正上方，从怀中取出一枚与楚凌霜缴获的一模一样的“虚”字玉符。
他口中念念有词，手中玉符腾起一道血色符印，猛地按在地面！
“轰——”
刹那间，地底的傀儡阵骤然启动！
阴风怒号，鬼哭神嚎，整个黑石岭仿佛化作了九幽炼狱。
数十具血傀的眼眶中，齐齐亮起了猩红的光芒，一股滔天的煞气冲天而起。
藏在岩缝中的影舞者，屏住呼吸，将“记忆回溯”的天赋催动到极致，死死记下黑袍人施法的每一个手势和灵力运转的轨迹。
可就在他全神贯注复制之时，一丝微弱的气息终究还是因为阵法启动的冲击而泄露了出去。
“谁？！”
黑袍人猛然转身，两道利剑般的目光瞬间锁定了影舞者藏身的岩缝！
他没有任何犹豫，抬手便是一掌，一道凝练如实质的黑色罡气，裹挟着毁灭性的力量，狂暴地轰了过来！
生死一瞬！
影舞者瞳孔骤缩，脚下发力，身体如鬼魅般向后暴退。
同时，他心念电转，“妖力幻形”瞬间发动，原地留下了一道与枯树残影别无二致的幻象。
“轰隆！”
岩石炸裂，碎石穿空！
那道幻象被黑色罡气轰得粉碎。
而影舞者的真身，已在毫厘之间避开了这致命一击。
他没有丝毫恋战，反手一弹，一颗早已埋下的“混沌火种”被瞬间引爆！
火种精准地落在了地下灵脉的一处关键节点上。
下一刻，狂暴的混沌之火轰然炸开，瞬间引燃了整座傀儡阵的灵脉！
剧烈的爆炸声中，地动山摇，火光与烟尘冲天而起，暂时阻碍了黑袍人的视线。
影舞者借着这片混乱，化作一缕青烟，头也不回地遁入了茫茫夜色。
远在百里之外的宿营地，苏玄策猛地睁开双眼，眸中精光一闪。
影舞者已经回归，海量的记忆与情报瞬间反哺至他的脑海。
“圣人元虚子……妖庭禁术……气运晶核……”他低声呢喃，眼中杀意渐浓。
线索已经串联起来，这背后是一个足以颠覆整个大周王朝的惊天阴谋！
他站起身，对守夜的楚凌霜道：“看好营地，我出去一趟。”
话音未落，他的身影便消失在原地。
天南城，市井深处，一家毫不起眼的铁匠铺。
苏玄策推门而入，刺鼻的铁锈味和热浪扑面而来。
一个赤着上身、肌肉虬结如岩石的老者正在炉火前奋力打铁，正是楚父当年的亲兵，退隐多年的“老刀”。
“店家，打烊了。”老刀头也不回，声音嘶哑而警惕。
苏玄策没有靠近，只是站在门口，用一种只有经历过血与火的战士才能听懂的语调，缓缓说道：“北境烽火十三年，刀断三寸仍斩将。”
“哐当！”
铁锤重重地砸在地上，溅起一串火星。
老刀那魁梧的身躯猛地一震，他缓缓转过身，浑浊的眼中写满了难以置信，最终化作汹涌的泪光。
他嘴唇哆嗦着，声音颤抖：“你……你是……”
“家父，楚天雄。”苏玄策的声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
老刀一个踉跄，单膝跪地，虎目含泪：“末将，参见少主！”
苏玄策扶起他，开门见山：“刀叔，长话短说。赤焰盗背后，有圣人操控，他们炼制血傀，图谋不轨。我需要你的帮助。”
他将黑石岭的发现和盘托出，老刀越听脸色越是凝重。
“圣人……好大的手笔！”老刀咬牙切齿，“这群天杀的，竟拿我大周子民炼制邪物！”
苏玄策沉声道：“我需要借您昔日在军中布下的暗线和人脉，帮我散布一个消息，再演一出戏。”他将一个“假货流”的诱敌之计详细说出。
老刀沉默了良久，眼中闪烁着挣扎与决然。
最终，他猛地一拍大腿，沉声喝道：“好！我这条老命是将军给的！如今少主有令，万死不辞！我虽退隐，但忠魂未冷！”
三日后，一则消息如风暴般席卷了整个南疆。
龙门镖局公开宣布，将押运一批价值连城的“前朝秘宝”，经由南疆官道，送往天南城最大的拍卖行。
一时间，各方势力闻风而动，无数双眼睛盯上了这支看似寻常的镖队。
官道之上，一支插着“龙门镖局”旗号的队伍正在缓缓前行。
苏玄策的另一尊分身“血炼者”，此刻正扮演着一名气息彪悍的押镖副手，跟在最显眼的镖箱旁。
楚凌霜策马与他并行，压低声音，不解地问：“真货不是已经通过刀叔的密道送走了吗？我们这样大张旗鼓，何必再冒奇险？”
苏玄策，或者说“血炼者”，目光扫过道路两旁连绵起伏的山影，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我要的，从来就不是货。我要的，是藏在他们背后的那条线。”
夜幕，悄然降临。
山道上起了浓雾，能见度不足三尺，气氛变得诡异而压抑。
就在此时，镖队后方的一处山崖上，一双阴冷的目光穿透浓雾，死死锁定了那口最显眼的镖箱。
黑袍人再度现身，他感受着镖箱中传出的那股熟悉而又略显虚浮的气运波动，嘴角微微上扬，露出一抹讥讽的冷笑：“障眼法？这次，别想再逃。”
他没有立刻动手，而是悄然捏碎了一枚黑色的传讯符。
一缕微光没入虚空，他用只有自己能听见的声音低语道：“圣人，他们押的是假货……但属下已经确认，那苏玄策，确有斩断傀儡命脉之能。”
他真正的目的，是试探，是确认！
然而，他没有发现。
在他身后更远处的另一座山巅，云雾缭绕之间，苏玄策的本体正负手立于狂风之中，衣袂飘飘。
他的双眸宛如黑夜中的闪电，清晰地倒映出黑袍人的一举一动。
“你来了……”
他淡淡开口，声音被风吹散，却带着一股君临天下的霸道与冰冷。
“……那就别走了。”
话音落下的瞬间，山道间的浓雾仿佛被一只无形的大手搅动，变得愈发粘稠，其中隐隐有血色丝线开始交织、蔓延，一股远比黑石岭更加恐怖、更加森然的杀机，在夜半时分，彻底笼罩了整条官道。