帝庭的建立与极东之战的胜利，如同在洪荒这片古老的土地上投下了两颗重磅石子，激起的涟漪远超苏玄策最初的预料。混沌帝尊之名，以一种前所未有的速度，向着洪荒的每一个角落扩散。
随之而来的，是更为复杂汹涌的暗流。
文华殿，观星阁。此地高悬于新建的混沌神宫一侧，并非以砖石垒砌，而是由叶清歌亲自引动周天星辰之力，辅以混沌神宫引来的地脉灵气，凝聚而成的一座半虚幻殿宇。殿内穹顶透明，可直接仰望无垠星空，地面则镌刻着繁复无比的周天星斗大阵微缩图谱。
此刻，叶清歌独自立于星图中央，素手轻抬，指尖流淌着清冷的星辉，与穹顶垂落的星辰之光交相辉映。她秀眉微蹙，清冷的眼眸中倒映着星轨的变幻，正在以昆仑书院秘传的《星辰演道诀》，结合帝庭初聚的气运，推演天机，梳理洪荒大势。
突然间，穹顶西北方向的几颗辅星，光芒急剧闪烁，其运行轨迹变得杂乱无章，隐隐透出一股兵戈煞气，更有一丝极其隐晦、与极东之战时感知到的混沌气息同源的污浊感，试图侵蚀星辉。
“西北葬神戈壁”叶清歌低声自语，指尖星辉大盛，强行稳定住那片区域的星图推演，“煞气冲霄，星轨晦暗，更有混沌余秽潜伏，此地近期必有大规模冲突，且与混沌脱不了干系。”
她立刻意识到问题的严重性。葬神戈壁，位于洪荒西北边陲，传闻是上古神魔战场碎片所化，环境恶劣，资源贫瘠，却是连接几处不稳定小世界的通道所在，历来是三不管的法外之地，盘踞着大量流寇、邪修以及一些被主流排斥的异族。若此地被混沌势力渗透，或有意挑起大规模冲突，借此消耗洪荒力量、收集负面情绪与灵魂，后果不堪设想。
“必须立刻禀报帝尊。”叶清歌收敛星辉，身影化作一道流光，离开观星阁，直奔苏玄策的静室而去。
帝庭静室。苏玄策听完叶清歌的禀报，神色平静，并无意外之色。
“树欲静而风不止。”他缓缓睁开眼，眸中混沌生灭，“帝庭初立，看似风光，实则根基最是浅薄。那些隐藏在暗处的对手，不会给我们安稳发展的机会。葬神戈壁，不过是一处试探的棋盘罢了。”
他看向叶清歌：“你的推演无误。此事，帝庭不能置身事外，但亦不能轻易陷入泥潭。”
心念微动，一道神念已通过混沌帝玺传出。
片刻后，楚凌霜一身戎装，龙行虎步地踏入静室，身上还带着校场操练未散的煞气。
“帝尊，召我何事？”她声音清亮，带着跃跃欲试。
“西北葬神戈壁有变，煞气冲霄，恐有大规模冲突，且疑似有混沌势力幕后操纵。”苏玄策言简意赅，“凌霜，着你率三万荡魔军精锐，并十具准圣分身，即刻开赴葬神戈壁边缘。”
楚凌霜眼中精光一闪：“是要荡平那里吗？”
“不。”苏玄策摇头，“此去，首要任务非是征伐，而是‘立威’与‘侦查’。”
他详细吩咐道：“一，陈兵边界，震慑宵小，展示帝庭肌肉，让洪荒诸界明白，任何可能危害洪荒稳定的动荡，帝庭都有能力，也有意愿介入。二，查明冲突根源，揪出幕后黑手，尤其是与混沌相关的线索。三，若有机会，以雷霆手段歼灭首恶，收编或驱逐次要势力，将葬神戈壁纳入帝庭影响力范围，至少，不能让其成为混沌的温床。”
“记住，以分身为主力进行侦查与斩首，大军压阵，非必要不进行大规模军团决战，避免不必要的损耗。具体行动，由你临机决断。”
楚凌霜仔细听完，抱拳领命：“凌霜明白！定不负帝尊所托！”她转身离去，步伐坚定，战意昂扬。对她而言，这等兼具挑战与自主权的任务，正合心意。
楚凌霜离去后，苏玄策又对叶清歌道：“清歌，文华殿需加快对洪荒各地情报网络的构建，尤其是类似葬神戈壁这等法外之地与边陲区域。星象推演虽妙，终需人间烟火佐证。”
“是，帝尊。我已遴选了一批精通卜算、善于隐匿的修士，不日即可派往各地。”叶清歌点头应下。
与此同时，抚民司，密谈室。苏晚晴正在接见一位特殊的客人。来人身披黑色斗篷，气息收敛到了极致，但在苏晚晴那感知敏锐的玉如意前，依旧能察觉到其体内那股精纯而隐晦的妖力，以及一丝与前朝龙气隐隐共鸣的古老血脉波动。
“殿下。”来人摘下兜帽，露出一张饱经风霜却难掩贵气的面庞，他向着苏晚晴，竟执了一个古老的前朝宫廷礼节。
苏晚晴心中一震，面上却依旧保持着温和：“阁下是何人？此称谓，在帝庭已不适用。”
“老臣乃前朝‘暗羽卫’统领，影煞。”老者声音沙哑，眼神锐利如鹰，“蛰伏妖庭内部三百载，今日方得见天日，特来拜见公主殿下，并献上投名状。”
“暗羽卫”苏晚晴瞳孔微缩。这是前朝皇室最神秘、最忠诚的暗卫组织，据说随着国破已烟消云散，没想到竟还有首领存活，并潜伏在妖庭之中。
“你如何证明身份？又为何此时才现身？”
影煞从怀中取出一枚半块的黑玉虎符，其上的纹路与苏晚晴记忆中父皇曾展示过的另一半完美契合。同时，他释放出一缕极其纯粹的前朝皇室秘传功法气息。
“身份无误。”苏晚晴深吸一口气，“那么，投名状是？”
“老臣在妖庭潜伏期间，除收集情报外，亦暗中联络、庇护了一批忠于前朝或因各种原因对妖庭不满的妖族、人族修士，组建了一个名为‘隐流’的秘密网络，遍布原妖庭疆域及部分边陲地带。”影煞沉声道，“此网络，包括三名伪装成普通妖将的大罗金仙，十七名太乙金仙，以及数百名中低层眼线。这是名单与联络方式。”
他将一枚玉简恭敬地呈上。“此外，老臣知晓一处前朝秘藏，乃陛下当年预感大劫，提前转移部分国库精华所置，内有大量灵石、稀有神材、古籍功法，乃至三具可抗衡准圣的‘守护傀儡’。其位置，就在如今的葬神戈壁深处！”
苏晚晴接过玉简，神识一扫，心中更是震动。这份力量，对于初创的帝庭而言，堪称雪中送炭！尤其是那遍布各地的情报网络，其价值难以估量。而葬神戈壁的秘藏，更是与帝尊刚刚吩咐楚凌霜前往的目标不谋而合！
她看向影煞，眼神复杂：“影煞统领，辛苦了。此事关系重大，我需立刻禀明帝尊。”
帝庭静室。苏晚晴带着影煞匆匆而来，将情况如实禀报。
苏玄策看着影煞，目光深邃，混沌帝玺微微转动，感应着对方的气运与情绪波动。片刻后，他缓缓开口：“影煞统领忍辱负重，其心可嘉。‘隐流’网络，由你继续统领，直接对晚晴负责，并入抚民司暗线，专司情报收集与特殊任务。至于前朝秘藏”。
他略一沉吟：“此事暂且保密。凌霜已率军前往葬神戈壁，待她查明情况，再行定夺。秘藏之事，或可作为一步暗棋。”
影煞闻言，深深一拜：“谨遵帝尊之命！老臣定当竭尽全力，效忠帝尊，辅佐公主殿下！”
苏玄策点了点头，让苏晚晴带影煞下去安排具体事宜。
静室再次恢复宁静。
苏玄策指尖轻轻敲击着混沌石蒲团。叶清歌的星象预警，楚凌霜的出兵，苏晚晴接收的“隐流”网络与前朝秘藏线索这一切看似偶然，却又仿佛被一条无形的线串联起来。
“葬神戈壁越来越有趣了。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“元虚子，这背后，是否也有你的影子？是想借此试探我的反应，还是想将帝庭的力量引入某个陷阱？”
他并不惧怕挑战，反而期待对手出招。只有动了，才会露出破绽。
“既然棋子已落，那便看看，谁能笑到最后。”他闭上双目，意识再次沉入混沌帝玺。这一次，他分出的心神，更多地投向了那遥远而混乱的西北方向，同时，也对那十具随楚凌霜出征的准圣分身，下达了更详细的指令。
帝庭的触角，开始主动伸向洪荒的暗面。一场围绕着葬神戈壁的明争暗斗，悄然拉开了序幕。
（本章完）