在镖局安顿下来后，陈强白天跟着其他趟子手做些杂活，熟悉镖局运作，晚上则在自己的小屋里潜心研读和练习《龟甲功》。进展比他预想的要慢。册子上的文字和图示理解起来不难，但实际做起来却处处别扭。呼吸难以与动作协调，所谓的“气感”更是虚无缥缈，练了几天，除了身体有些酸胀，并无特殊感觉。
这天下午，刘威把他叫到后院偏厅。厅里除了刘威，还有一位穿着干净长衫、须发花白的老者，正慢悠悠地品茶。老者眼神温和，但目光扫过时，陈强感觉像是被轻微刺了一下。
“陈强，这位是薛师，咱们镖局的供奉，也是我的老友，精通医理和相人之术。”刘威介绍道，“你既入我镖局，按规矩，要看看你的根骨底子，也好因材施教。”
陈强明白，这是要检验他的武道天赋。他拱手行礼：“有劳薛师。”
薛师放下茶碗，示意陈强走近。“放松，不要抵抗。”他伸出枯瘦但稳定的手指，搭在陈强的手腕脉搏处，闭目凝神。一股温和但带着探查意味的细微气流顺着手腕经脉流入陈强体内，缓缓游走。
陈强依言放松身体，任由那股气流探查。他能感觉到气流走过四肢百骸，尤其在几处关节和丹田位置停留稍久。
片刻后，薛师收回手指，眉头微不可察地皱了一下。他又让陈强张开嘴看了看舌苔，翻看了眼睑，最后示意陈强站好，用手掌轻轻按压他周身几处大骨节。
做完这一切，薛师坐回椅子上，沉吟不语。
刘威有些急切地问：“老薛，怎么样？”
薛师摇摇头，叹了口气：“根骨……确是下乘。”
他看向陈强，语气平和但直接：“经脉纤细，韧性不足，窍穴淤塞较重，尤其是几处关键大穴，近乎铁板一块。丹田气海也显狭小，蓄气艰难。按世俗说法，这是‘劣等根骨’。修炼寻常内功，事倍功半，终其一生，恐怕也难突破练皮境中期。”
陈强心中微微一沉。虽然早有心理准备，这具身体底子差，但听到如此明确的判定，还是有些失落。这意味着按部就班地走传统武道之路，前景黯淡。
刘威脸上也露出明显的失望之色，搓了搓手：“一点可能都没有？”
薛师又沉吟片刻，话锋一转：“根骨虽劣，但此子……神意之强，实属罕见。”
“神意？”刘威一愣。
“嗯。”薛师目光再次落到陈强身上，带着一丝探究，“方才我内力探入，能清晰感觉到他心神凝练，意志坚韧远超常人。面对探查，不惊不躁，控制力极佳。这种‘神意’，或者说精神力量，是修炼某些特殊功法，或者成为符师、阵法师的关键。只可惜……”
他顿了顿，惋惜道：“只可惜我镖局并无此类传承，当世专修神意的法门也极其稀少。对寻常武道而言，神意虽有助于悟性和临战应变，但无法弥补根骨的根本缺陷。”
厅内一时沉默。根骨差，意味着内力积累缓慢，是硬伤。神意强，则是偏才，在当下的环境中难以发挥。
陈强却心中一动。薛师的话，印证了他之前的猜测。他穿越而来，两世灵魂叠加，或许正是“神意”强大的原因。而噬源珠的存在，似乎也与能量吸收转化有关，这会不会是一条绕过根骨限制的路径？
刘威拍了拍陈强的肩膀，语气恢复了豪爽：“根骨差些就差些吧，练武强身，总不是坏事。先把《龟甲功》练熟，打熬好身体，将来走镖，一身力气和扎实基础比什么都强。神意强是好事，学东西快，应变好，这都是保命的本钱。”
“谢镖头，谢薛师指点。”陈强躬身道。他没有表现出过多的沮丧或激动。
刘威和薛师对视一眼，都微微点头。此子心性沉稳，倒是个可造之材。
离开偏厅，陈强回到自己房间。他摊开《龟甲功》册子，目光落在那些描述感应气息、运转周天的文字上。传统的路径似乎被堵死了大半，但他并没有绝望。
根骨劣等，神意强大。这条路别人走不通，不代表他走不通。他还有噬源珠。或许，他需要找到一种能充分发挥神意优势，并能利用噬源珠特性的方法。
他将册子合上，手指无意识地摩挲着怀中那颗温凉的石珠。未来的路，看来要自己摸索着走了。
根骨检测的结果，让陈强更加明确了自身的处境。传统的武道之路对他而言确实艰难，但这并未让他气馁，反而激发了他另辟蹊径的决心。他将更多的精力投入到了《龟甲功》的修炼上。
这本基础功法，核心在于通过特定的呼吸法和桩功姿势，引动气血，打熬筋骨，最终在体内蕴养出一丝内息真气。对根骨佳者，这是水到渠成；对根骨劣者，则如同逆水行舟。
陈强没有盲从册子上的描述。他先是花了半天时间，反复研读册子上的图文，将每一个呼吸的节奏、气息的流转路径、每一个桩功姿势的细节和发力要点都理解透彻。他发现，这《龟甲功》的呼吸法，本质上是一种通过控制膈肌和肋间肌运动，来调节胸腔腹腔压力，进而影响血液循环和神经兴奋度的技巧。而桩功姿势，则是为了调整骨骼排列和肌肉张力，创造特定的力学结构，使气血能够更有效地冲击和温养某些特定部位。
理解了原理，他再开始实践。他不再急于求成地去追求那虚无缥缈的“气感”，而是将注意力集中在身体本身。
他站在房间中央，按照册子上的图示，摆开“龟伏式”。这个姿势要求含胸拔背，沉肩坠肘，双膝微屈，重心下沉，如同老龟匍匐。他仔细调整着身体的每一个角度，确保脊柱中正，关节放松，主要肌群处于微绷而非僵硬的“待机”状态。然后，他开始配合“长息法”，吸气时意想气息沉入丹田（小腹位置），呼气时均匀缓慢，感受腹部和肋骨的起伏。
起初，姿势别扭，呼吸难以协调，不是憋气就是喘不上气。但他有足够的耐心。他将其视为一种精密的身体操控训练。每次练习，他都像调试一台精密仪器一样，细微地调整着姿态和呼吸的配合。哪里肌肉过于紧张，就尝试放松；哪个关节角度不对，就微微调整；呼吸的深浅、快慢，也根据身体的反馈不断微调。
他不再去空想什么“气流”，而是真切地去感受：呼吸时胸腹的起伏，血液流动带来的温热感，肌肉维持姿势时的酸胀感，以及重心变化带来的平衡感。他将强大的“神意”——那份远超常人的精神专注力和感知力——完全用于洞察和调控自身的生理状态。
一天，两天……进展依然缓慢，按照册子说法，资质普通者一月内也应能初感气机，但他毫无所觉。不过，他也能清晰感觉到一些变化：下盘更稳了，呼吸变得更绵长深沉，身体的协调性和控制力有所提升。这至少证明练习是有效果的，是在切实地强化体魄。
这天夜里，他照常练习后，盘坐在床上休息，手中握着那颗噬源珠。珠子温凉，一如既往。他回想起薛师所说的“神意强大”，又想到噬源珠能吸收怪物能量的特性。一个念头浮现：既然内力本质也是一种能量，噬源珠能否帮助他感知甚至引导这种能量？
他尝试着，在练习龟甲功呼吸法时，分出一部分心神，沉入怀中那颗噬源珠。他不再试图去“感应”体内那微弱得几乎不存在的气感，而是将意念集中在噬源珠上，想象着自己的呼吸节奏与珠子的某种韵律同步。
起初并无异样。但当他持续了约一炷香的时间，精神高度集中时，他隐约感觉到，怀中的噬源珠似乎极其轻微地“动”了一下，仿佛一颗沉睡的心脏极其缓慢地搏动了一次。与此同时，他按照龟甲功路线进行呼吸时，身体内部，尤其是几个册子上标注的关键窍穴附近，产生了一种极其微弱的、不同于以往酸胀感的“流动感”，虽然转瞬即逝，但却清晰可辨！
陈强猛地睁开眼，看着手中的噬源珠，心中震动。这不是册子上描述的气感，更像是一种……共鸣？是噬源珠放大了他自身气血运行时产生的微弱生物能量场，让他得以“感知”到了？
他不敢确定，但这无疑是一个全新的方向。或许，他无法像根骨好的人那样直接产生和操控内力，但可以借助噬源珠这种奇物，以一种更“直观”的方式，去“观察”和“引导”自身的能量运行？
接下来的日子，陈强调整了修炼方法。他依然刻苦练习《龟甲功》的桩功和呼吸，将其作为打熬体魄的基础。但同时，他每天会抽出固定时间，手握噬源珠，进行那种深度的精神同步练习，试图捕捉和放大那种微妙的能量流动感。
这个过程极其耗费心神，每次练习完都头脑发胀，但那种对自身内部状态的“洞察力”却在缓慢提升。他虽然依旧没有练出所谓的内息，但对身体的控制，尤其是发力时气血的调动，却似乎有了一丝难以言喻的进步。
这天下午，刘威把他叫去。“练了几天功，感觉如何？过两天有趟短镖去临县送批药材，你跟着去，路上也能历练历练。”
“是，镖头。”陈强应道。他知道，真正的考验，即将开始。