林炎的身影自维度夹层中一步踏出，已然回归混沌行宫。他并未刻意释放气息，但整个行宫乃至周边星域的法则，都在他归来的瞬间，变得更加凝实、有序，仿佛找到了真正的主心骨。那萦绕在行宫周围的磅礴气运，也似乎更加活跃，发出欢欣的嗡鸣。
苏清月第一时间感应到他的归来，清冷的眸子望来，带着一丝不易察觉的关切：“夫君。”
林炎微微颔首，目光扫过诸天镜上呈现的、关于星骸掠夺者袭击事件的记录，平澹道：“跳梁小丑，清月处理得妥当。”
他并未过多关注此事，蝼蚁的垂死挣扎，尚不值得他分神。他的注意力更多地落在了自身此次寂灭星渊之行的收获上。那一丝碧绿的生命道痕碎片与灰黑的寂灭法则印记，虽已初步融入混沌源炁，但仍需时间彻底消化、吸收，将其化为自身道途的基石。他能感觉到，一旦完全消化，他的混沌源炁将产生某种质的蜕变，对“混沌归一”之境的把握也将更加清晰。
“此行收获颇丰，朕需闭关些许时日。”林炎对苏清月道，“外界事务，依旧由你与玄苍、月琉璃处置。与商盟的接洽，可按计划进行，若那钱万贯回复，便言朕在闭关，具体交易，待朕出关再定。”
“好。”苏清月点头应下。
林炎不再多言，一步踏入混沌殿深处，周身混沌之气自然合拢，将其身影彻底笼罩，进入了深层次的闭关状态。此次寂灭星渊之行，所见所悟，远超预期，他需要时间来沉淀与升华。
圣尊归来并即刻闭关的消息，仅在联盟最高层小范围流传，并未对外公布，以免引起不必要的猜测。但在苏清月与玄苍老人、月琉璃的坐镇下，整个圣尊治下依旧平稳运行，甚至因边境冲突的迅速平息以及研究领域的重大突破，而显得更加充满信心与活力。
……
研究基地，“曙光计划”总部。
“归墟引”原型成功稳定运行并“沉淀”出惰性能量的消息，被列为最高机密，仅在计划核心层知晓。但这无疑给整个团队注射了一剂强心针。证明了道路正确，剩下的便是不断优化与改进。
林枫作为总负责人，并未被初步的成功冲昏头脑。他立刻组织团队，对“归墟引”结构进行了全方位的测试与分析。他们发现，目前的结构效率极低，对剥夺之力的“消化”能力不到总量的万分之一，且结构本身极其脆弱，对材料和要求高到令人发指，根本无法实现量产。
“我们找到了正确的方向，但制造这把‘钥匙’的工艺，还停留在原始时代。”林枫在内部会议上，指着全息屏幕上那复杂到令人头皮发麻的结构图说道，“我们需要解决三个核心问题：第一，提升谐振回路的‘引导’与‘惰化’效率；第二，找到或研发能够稳定承受这种高频、高负荷规则冲击的新材料；第三，也是最重要的，简化结构，降低成本，使其具备量产的可能性。”
任务依旧艰巨，但有了明确的目标，所有人的干劲都空前高涨。在月琉璃的协调下，联盟最顶尖的材料实验室、能量学府、乃至一些隐居的炼器大师，都被动员起来，参与到“曙光计划”的联合攻关中。
林枫则将主要精力放在了理论优化上。他借助两枚神秘石子带来的灵感加成和对混沌道韵的持续参悟，不断尝试简化“归墟引”的结构。他发现，过于复杂的回路虽然精密，但反而容易在规则冲击下产生内耗和冲突。或许，大道至简，真正高效的结构，应该是用最少的节点，实现最核心的功能？
他大胆地提出了“核心谐振簇”的概念，即不再追求面面俱到的多重迷宫结构，而是集中力量，构建几个关键的、承担主要“引导”与“惰化”功能的核心谐振单元，再以最简洁高效的方式将其联结。
这个思路再次颠覆了传统，遭到了不少专家的质疑。但林枫力排众议，带领自己的核心小组，开始了新一轮的简化设计。那两枚石子在他进行简化推演时，传递来的共鸣与暖流愈发清晰，仿佛在为他指引着最优的路径。
……
就在圣尊治下内部稳步发展，潜心钻研之际，那隐藏在暗处的窥伺者，并未因一次的失败而放弃。
那片曾经发生袭击的碎石星带附近，一片更加隐蔽的小行星阴影区中，一艘通体漆黑、形态如梭、没有任何舷窗和外部标识的微型舰船，如同潜伏的毒蛇，静静地悬浮着。
舰桥内，没有常规的船员，只有几个笼罩在暗影中、气息冰冷的身影，正凝视着前方巨大的星图。星图上，清晰地标记着圣尊治下的疆域、主要的资源星、运输航线，以及……几个被重点标注的、关于“噬灵之影”活动区域和“寂灭星渊”的符号。
“目标区域的防御比预想中更强，存在未知的高维干涉力量。”一个如同金属摩擦般的声音响起，“强行掠夺风险过高。”
“星骸的价值毋庸置疑，尤其是其中蕴含的独特规则……商盟那群鬣狗已经盯上了这里。”另一个阴柔的声音接口，“我们不能放弃。”
“那就改变策略。”第三个声音沙哑而沉稳，“既然明抢不行，那就……渗透，或者，借刀杀人。”
“哦？如何借刀？”
“根据我们截获的零碎信息和古老记载，‘寂灭星渊’与‘噬灵之影’背后，似乎牵扯到某个古老的禁忌……或许，我们可以‘帮’它们一把，让水更浑一些……比如，向某些对‘终结’与‘生命’本源感兴趣的老家伙，透露一点关于‘青帝’和‘生命摇篮’的‘猜测’？”
阴影中，几双闪烁着幽光的眼睛对视，发出了低沉而阴冷的笑声。
一张无形的大网，似乎正从更深的黑暗中，向着圣尊治下悄然撒开。
……
混沌行宫深处。
闭关中的林炎，周身混沌之气如同实质的液体般缓缓流淌。那一丝碧绿的生命道痕与灰黑的寂灭印记，已彻底融入其中，使得混沌源炁的颜色变得更加深邃，内部仿佛有微型的星河在生灭，有生命的嫩芽在枯荣间轮回。
他对“生”与“死”的理解达到了一个全新的高度。混沌包容万物，自然也包括生命的勃发与寂灭的终结。他不再将二者视为对立，而是看作宇宙循环不可或缺的一体两面。混沌源炁的演化能力因此大大增强，心念微动，便可模拟出极其逼真的生命气息或死寂领域。
他甚至开始尝试，将那一丝领悟到的“寂灭”法则，融入周天混沌大阵的攻击序列之中。若是成功，大阵的威力将不再局限于防御与困敌，更能主动散发出侵蚀万物、引动寂灭的恐怖力量。
就在他沉浸于道境提升之时，一丝极其隐晦、却带着恶意的、试图窥探“寂灭星渊”与“青帝”信息的规则涟漪，如同投入古井的石子，被他敏锐地捕捉到了。
林炎缓缓睁开了双眼，眸中混沌生灭，冰冷无情。
“果然……还是有不怕死的苍蝇。”
他并未立刻行动，只是将这丝恶意标记下来，继续自己的闭关。跳梁小丑的伎俩，尚不足以让他中断重要的修行。待他出关之日，这些隐藏在暗处的虫子，自然会为他们愚蠢的行为付出代价。
眼下，提升自身实力，应对那可能来自“大寂灭”本身、以及商盟背后更深层存在的挑战，才是根本。
曙光已现，但前路依旧漫长，且危机四伏。