北城门附近，阴影幢幢。
相较于其他几个城门因搜捕而增派的人手，北城门因靠近贫瘠的荒原和危险的妖兽山脉，平日里往来修士就少，此刻的守卫虽然也比平日森严，但注意力更多是被城内悦来客栈方向的动静所吸引。
云芷隐匿在一处屋檐的阴影下，冷静地观察着城门处的阵法光幕和守卫分布。强行破阵不可取，利用混沌之气模拟能量波动悄悄渗透或许可行，但城门处的阵法节点众多，能量流转复杂，需要时间，且风险不小。
就在她权衡之际，神识微动，捕捉到不远处一条阴暗小巷里传来极轻微的、有规律的叩击声。三长两短，停顿，再三短一长。
这并非寻常动静，更像是一种暗号。
云芷心中一动，悄然靠近那条小巷。巷子深处，一个戴着斗笠、身形矮小的身影正靠墙而立，见到云芷出现，并未惊慌，而是抬手再次有节奏地敲击了三下墙壁。
同时，云芷怀中的逆天盟联络玉符，传来了微弱却清晰的震动，指向这个斗笠人。
是逆天盟的人？
云芷没有立刻现身，神识仔细扫过对方。斗笠有隔绝神识探查的效果，但云芷的混沌神识依旧能模糊感知到，此人修为在筑基后期，气息沉稳，并无恶意，而且其灵力属性中正平和，与影煞门的阴冷截然不同。
她略一沉吟，还是现出了身形。
那斗笠人见到云芷，立刻躬身行礼，压低声音道：“可是‘青’前辈？属下奉凤执事之命，特来接应前辈出城。”
“青”是云芷之前与凤清儿联络时随口所用的代称。
“如何出城？”云芷直接问道，目光依旧警惕地扫视着周围。
斗笠人也不废话，从怀中取出一枚巴掌大小、刻画着复杂云纹和兽首图案的青铜令牌，低声道：“此乃‘御兽宗’的货运用通行令牌。每日寅时三刻（凌晨3:45），御兽宗会有一支运送低阶妖兽材料的车队从此门出城，前往其在城外的驯养基地。守卫通常会简化检查。前辈可混入车队之中，借此令牌，当可无碍。”
御兽宗？云芷知道这个宗门，算是青澜城一个中型势力，主要以驯养、交易妖兽和相关材料为生，与城主府素有往来，其车队确实是最不容易被怀疑的途径之一。
“车队在何处？”云芷问道。
“就在前方拐角处的‘兽驿’后院，正在装货，约半柱香后出发。这是车队的布局图和御兽宗弟子的服饰。”斗笠人又递过来一枚玉简和一套灰色的、带着些许兽腥味的衣物。
准备得相当周全。看来逆天盟在青澜城的渗透，比想象中要深。
云芷接过东西，神识一扫，便将车队情况和路线记在心中。她看向斗笠人：“多谢。你们也尽快撤离，此地不宜久留。”
“前辈放心，我等自有脱身之法。预祝前辈一路顺风！”斗笠人再次躬身，随即身形如同狸猫般几个起落，便消失在错综复杂的小巷深处。
云芷不再犹豫，迅速换上那套御兽宗弟子的灰色衣物，并用简单的易容术调整了一下面部线条，使其看起来更普通，更符合一个常年与妖兽打交道的低阶弟子形象。她将自身气息完美地收敛到筑基初期的水平，然后朝着兽驿方向走去。
兽驿后院颇为宽敞，停着三辆由一种耐力极佳的“厚甲犀牛”拉着的巨大板车。车上堆满了捆绑好的兽皮、兽骨以及一些封着的木箱，散发着浓烈的腥臊气。十几名穿着同样灰色服饰的御兽宗弟子正在忙碌地做最后检查，一名管事的筑基中期修士在一旁大声吆喝着。
云芷低着头，混入那些弟子当中，帮忙整理了一下车上的绳索，动作自然，并未引起任何怀疑。她悄然将那块青铜令牌挂在了腰间不明显的位置。
寅时三刻将至。
管事修士清点了一下人数，吆喝道：“人都齐了？准备出发！老规矩，路上都机灵点！”
车队缓缓启动，朝着北城门行去。
城门口，守卫明显比平时多了数倍，气氛紧张。看到车队过来，一名小队长模样的修士上前拦住：“站住！干什么的？”
管事修士显然与守卫相熟，陪着笑脸递上一个储物袋：“王队长，是我们，御兽宗的老刘啊！这不，按日子给城外基地送料嘛。一点小意思，给兄弟们喝酒。”
那王队长神识扫过储物袋，脸色稍霁，但还是公事公办地一挥手：“刘管事，不是兄弟不给面子，今晚情况特殊，上头严令，所有出城人员车辆，必须严格检查！兄弟们，上车看看！”
几名守卫应声上前，开始粗略地翻看车上的货物，并用一种探测法器的棍子扫视车底和车厢缝隙。
云芷站在车队中后部，低着头，心中平静。她早已将自身气息与周围的环境、货物散发的兽血气完美融合，混沌之力的包容特性在此刻发挥了极致作用。那探测法器的光芒扫过她时，没有丝毫异常。
一名守卫走到她附近，目光扫过她腰间的青铜令牌，又看了看她低眉顺眼的样子，并未过多留意，便走向了下一辆车。
“头儿，没问题！”几名守卫检查完毕，回报。
王队长点了点头，对刘管事道：“行了，过去吧。最近城外也不太平，你们自己小心点。”
“多谢王队长！回头请你喝酒！”刘管事松了口气，连忙指挥车队启动。
厚重的城门在阵法光幕的波动中，缓缓打开一道缝隙。三辆犀牛车依次驶出，车轮碾过地面，发出沉闷的声响。
就在云芷所在的最后一辆车即将完全驶出城门的那一刻——
一道强横的神识，如同冰冷的刀锋，骤然从后方扫来，瞬间笼罩了整个车队！
这道神识，充满了暴怒与不甘，正是属于司徒明！
他在悦来客栈扑空，立刻意识到中了调虎离山之计，盛怒之下，神识全开，疯狂扫描全城，恰好捕捉到了这支正在出城的车队！
“停车！”司徒明蕴含怒意的声音如同惊雷，在城门处炸响！
车队戛然而止。刘管事和所有御兽宗弟子都吓得脸色发白，不知所措。
云芷心中也是一凛，但依旧维持着镇定，混沌金丹内敛到极致，模拟出的筑基初期气息没有丝毫破绽。
一道流光从天而降，司徒明儒雅不再，脸色铁青地出现在车队前方，冰冷的目光如同探照灯，逐一扫过车上的每一个人，每一件货物。
他的神识如同梳子般，细细地梳理着这片区域。
气氛，瞬间凝固到了冰点。
刘管事腿肚子都在打颤，结结巴巴地道：“城……城主大人……我们这是……”
司徒明根本不理会他，他的目光在云芷身上停留了一瞬。这个弟子低着头，气息微弱，与其他人并无二致。但他总觉得有哪里不对劲，一种直觉般的危机感萦绕心头。
他缓缓抬起手，一股强大的灵压笼罩而下，指向云芷所在的方向，声音冰冷：
“你，抬起头来。”