洞窟内，幽绿色的炉火跳跃不定，映照着满地狼藉和瘫软如泥的刘长老。
凤清儿那句“可愿加入我逆天盟”的邀请，在寂静的矿坑中回荡，带着一丝不易察觉的紧张与期盼。阿岩和青萝也屏息凝神，目光灼灼地看向云芷。这位神秘前辈的实力他们亲眼所见，若有她加入，对逆天盟而言无疑是巨大的助力。
云芷并未立刻回答。她目光扫过凤清儿真诚而热切的脸庞，又掠过她身后虽然伤痕累累却眼神坚定的阿岩和青萝。逆天盟……专与影殿这类势力作对，目标似乎与她不谋而合。但，这个组织底细如何？其首领是谁？真正目的又是什么？她不会因一次联手就轻易信任。
“逆天盟……”云芷轻声重复，语气听不出喜怒，“为何逆天？”
凤清儿精神一振，知道这是对方在考量，立刻肃容道：“因为我等不信所谓天命！更不信那高高在上、视众生为棋子和资粮的‘天’！影殿不过是其爪牙之一，他们推行‘种子计划’，掠夺天地气运与生灵本源，所为的，不过是供养那幕后黑手，维持其所谓的‘秩序’！我逆天盟，便是要逆这剥夺众生自由与希望的天，为这世间，争一个朗朗乾坤，一个由己不由命的未来！”
她的声音清越激昂，带着一股不屈的意志，在这阴暗的矿坑中显得格外掷地有声。
掠夺气运与本源？供养幕后黑手？云芷心中微动，这与她所知的天道意志汲取本源的方式，何其相似！难道这逆天盟，对抗的真是那天道？还是说，他们知晓了部分真相？
“你们对‘天’，知道多少？”云芷再次发问，目光锐利如剑，仿佛要刺入凤清儿的内心深处。
凤清儿感受到那股无形的压力，心中一凛，知道这是关键。她略一沉吟，坦诚道：“前辈明鉴，以我的层级，所知核心机密有限。但我曾听盟中长老提及，我们所处的这方天地，规则并非自然形成，而是被一股强大的意志所‘编写’和‘监控’。所谓的命运、机缘，甚至天才的诞生，都可能是一场早已安排好的戏码。而影殿，便是这场戏的‘执行导演’之一，负责清除‘变数’，收割‘成果’。”
她顿了顿，看向云芷的眼神带着一丝探究：“前辈似乎……对影殿及其背后的‘天’，也有所了解？”
云芷不置可否，转而问道：“你们盟主是谁？”
凤清儿摇了摇头：“盟主身份神秘，我等并未见过。盟内事务，通常由几位长老共同决议。我等接取任务，也多是通过加密的传讯法器和特定渠道。”
组织严密，首领神秘……这更增添了逆天盟的神秘色彩。
云芷沉默片刻。加入一个未知的组织，受其规矩束缚，并非她所愿。但眼下，逆天盟无疑是了解影殿和背后黑手的一个重要窗口，也能为她提供一些信息和便利。
“加入之事，暂且不提。”云芷终于开口，声音平静，“不过，关于影殿和‘种子计划’的情报，我们可以交换。若有需要，亦可有限度地合作。”
她没有完全拒绝，也没有立刻答应，留下了一个灵活的空间。
凤清儿眼中闪过一丝失望，但很快便释然。如此高手，岂是轻易能够招揽的？能建立联系，达成合作意向，已是意外之喜。
“前辈所言极是！”凤清儿拱手道，“能与前辈合作，是我等荣幸。此地不宜久留，影殿之人陨落，其魂灯必灭，很快便会有更强的高手前来探查。我们需尽快离开，处理首尾。”
云芷点了点头，目光投向瘫坐在地、眼神空洞的刘长老。
她走到刘长老面前，居高临下地看着他。刘长老感受到她的目光，身体一颤，眼中恢复了一丝神采，却是绝望的死灰。
“要杀要剐，悉听尊便！影殿……不会放过你们的！”他嘶哑着声音，试图维持最后的尊严。
云芷并未动手，只是淡淡问道：“青澜城城主司徒明，与你们是何关系？”
刘长老瞳孔猛地一缩，虽然极力掩饰，但那瞬间的惊惶未能逃过云芷的眼睛。
“什么司徒明……我不认识……”他矢口否认。
“是吗？”云芷指尖一缕混沌之气缭绕，缓缓点向刘长老的眉心，“既如此，留你无用，便搜魂一探吧。”
感受到那灰色气息中蕴含的、足以湮灭他神魂的恐怖力量，刘长老终于崩溃了：“不！不要！我说！我说！”
他涕泪横流，再无半点金丹修士的风骨：“司徒明……他是影殿的外围执事，负责……负责协调青澜城区域的资源，并为……为‘种子计划’提供掩护和必要的‘祭品’……我知道的就这么多了！饶命！前辈饶命啊！”
果然如此。云芷印证了心中的猜测。这青澜城，从城主到影煞门，早已被影殿渗透成了筛子。
得到了想要的信息，云芷不再犹豫。指尖混沌之气轻轻吐出，没入刘长老眉心。刘长老身体一僵，眼中神采迅速消散，软倒在地，气息全无。
云芷并非嗜杀之人，但对此等视人命如草芥、甘为影殿鹰犬之徒，绝不会手软。
她随手收起刘长老的储物袋，然后对凤清儿道：“此处你们处理干净。”
“是，前辈！”凤清儿应道，立刻示意阿岩和青萝动手。他们熟练地取出化尸粉处理尸体，抹除战斗痕迹，并开始搜查石屋，寻找有价值的线索和物品。
云芷则走到那座被破坏的化血魔阵前，仔细观察。阵法虽毁，但其构建原理和能量流转方式，依旧残留着痕迹。她神识扫过，将其深深印入脑海。或许日后，能从中反推出影殿功法的一些特性。
片刻之后，凤清儿三人处理完毕，来到云芷面前，递上几枚找到的玉简和一个密封的金属盒子。
“前辈，这是在刘长老屋内找到的，可能与‘种子计划’有关。还有一些影煞门在青澜城周边的据点分布图。”凤清儿恭敬道。
云芷接过，神识扫过玉简，里面果然记录着一些血精矿的提炼数据和运输记录，以及几处疑似“种子”培育点的模糊信息。那金属盒子材质特殊，上面有强大的禁制，一时难以打开。
“据点分布图我收下，这些你们留着上交逆天盟吧。”云芷只取走了记载据点信息的玉简，将其他东西推了回去。她需要情报，但不想过多卷入逆天盟的内部事务。
凤清儿感激地看了云芷一眼，将东西收起。
“前辈接下来有何打算？”凤清儿问道。
“回青澜城。”云芷淡淡道。城主司徒明这条线，需要好好利用一下。
“前辈要小心司徒明，此人表面儒雅，实则心机深沉，实力据说已至金丹中期，且与城中多个势力关系盘根错节。”凤清儿提醒道，随即取出一枚刻画着简单云纹的白色玉符，双手奉上，“这是我逆天盟的联络符，注入法力即可在一定距离内感应到彼此，并可进行短距传讯。前辈若有需要，或有关影殿的重要情报，可通过此符联系我等。”
云芷看了一眼那玉符，略一沉吟，便接了过来。多个联系方式，并无坏处。
“后会有期。”
她不再多言，身形一动，化作青虹，沿着来时的矿道，迅速离去。
看着云芷消失的方向，凤清儿长舒一口气，脸上露出兴奋之色：“这位前辈实力深不可测，若能真正争取到我盟，必是一大强援！”
青萝轻抚玉笛，柔声道：“清儿姐，她似乎对我们仍有戒心。”
“无妨。”凤清儿眼神明亮，“只要目标一致，戒心总会慢慢消除。我们先尽快将此地情况和前辈的消息上报长老会！青澜城，恐怕要起风浪了！”
……
云芷离开矿坑，并未直接返回青澜城，而是在城外百里处再次寻了一处隐秘之地，开始检视刘长老的储物袋和那枚据点分布图。
储物袋中除了魔石、丹药，果然也有一块“影”字令牌，以及一些与司徒明暗中往来的信函副本，虽然语焉不详，但足以作为证据。而那据点分布图，则清晰地标出了影煞门在青澜城周边的几个隐秘窝点。
她将这些东西收起，目光望向青澜城的方向，眼神微冷。
司徒明……是时候去会一会这位“儒雅”的城主了。
她改变了一下自身气息和容貌，化作一个面容普通、气息在筑基后期的散修模样，这才不紧不慢地朝着青澜城走去。
当她再次踏入青澜城那喧嚣的街道时，敏锐地察觉到，城中的气氛似乎比之前更加紧张了一些。巡逻的城卫军数量明显增多，眼神锐利地扫视着过往行人。一些茶馆酒肆中，关于修士失踪案的议论也悄然少了许多，仿佛有一股无形的压力笼罩全城。
是司徒明开始加强控制，还是影殿因为接连损失人手而提高了警惕？
云芷不动声色，如同一个普通的散修，在城中逛了一圈，熟悉了一下城主府周边的环境，便找了一家看起来颇为热闹、消息灵通的客栈住了下来。
她坐在窗边，看似在欣赏街景，神识却如同无形的大网，悄然笼罩着客栈大堂，捕捉着各种信息。
“……听说了吗？昨晚西边的老矿坑那边好像有动静，今天城主府就派了大量人马过去封锁了！”
“可不是嘛！我还看到司徒城主亲自去了呢，脸色难看得很！”
“唉，这世道，越来越不太平了……少打听，少惹事为妙……”
听着这些零碎的信息，云芷嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
司徒明，看来你已经收到“礼物”了。
就在她准备收回神识时，忽然，一道强横的神识如同水银泻地，毫无征兆地从城主府方向扫来，迅速覆盖了小半个青澜城！这道神识带着一股不容置疑的威严和冰冷的审视，似乎在搜寻着什么！
金丹中期！而且绝非普通的金丹中期！
云芷心中一动，立刻将自身气息收敛到极致，混沌金丹内敛，模拟出的筑基后期修为完美无瑕，与客栈中其他低阶修士混杂在一起，毫不起眼。
那道强横的神识在她所在的客栈区域停留了片刻，细细扫过每一个角落，未能发现任何异常，这才如同潮水般退去。
云芷目光微凝。
司徒明……或者是他请来的高手？如此大张旗鼓地搜寻，是因为矿坑之事，还是……因为自己？
她感觉，这青澜城的水，比她预想的还要深。而司徒明这条线，恐怕也不是那么好碰的。
夜幕，悄然降临。