“碎星回廊”的冰冷虚空，寂静如墓。
苏清月残灵带来的信息量巨大，如同在平静湖面投入巨石，在云芷与谢无妄心中激起层层涟漪。八十年的风云激荡，旧友的蜕变与牺牲，联盟的表象与暗流，以及那指向终极目标的艰难道路……一切都需要时间消化。
但现实没有给他们喘息之机。
“先离开这里。”谢无妄沉声道，剑意已如最精密的雷达扫过周围虚空，“方才你进入那空间时，我于外围察觉至少三道不同性质的隐匿探查波动，虽然都被我暂时干扰或清除，但此地已然暴露。‘流萤星墟’是巡天司重点监控区域，不宜久留。”
云芷点头，压下心中翻涌的情绪。苏清月最后提到“小心议会内部有‘影子’”，结合之前巡天司巡逻队队长那意味深长的警告和最后的态度转变，无不说明他们的一举一动，都可能已在某些存在的监视之下。
必须尽快前往“自由联邦”核心星域，与苍溟、凌霄汇合！
“去‘自由联邦’，最近的公开接引星港在‘启明星域’的‘新长安星港’。但那里必定守卫森严，盘查严格，我们身份敏感，直接前往恐有风险。”谢无妄摊开手掌，一丝剑意在掌心勾勒出一幅简易的星图，“苏清月既然指引，想必有所安排。她提到的‘源初星核’能感应到你，或许……联邦那边也已有所准备。我们需要一个相对安全的中转点，尝试以隐秘方式联系他们。”
他指向星图中一处不起眼的、位于“流萤星墟”与“启明星域”之间缓冲地带的暗淡光点：“‘黑石小径’，一个半废弃的走私者与情报贩子聚集地。那里鱼龙混杂，规则淡漠，巡天司的管控相对薄弱。我们可以先去那里，设法获取更详细的近期情报，同时尝试通过地下渠道，向联邦传递信号。”
云芷略一思索，同意了这个方案。“黑石小径”她也略有耳闻，确实是个三不管的灰色地带，适合他们目前这种需要隐匿行踪、打探消息的状态。
两人不再犹豫，辨明方向，身化流光，朝着“黑石小径”所在的星域悄然而去。这一次，他们更加小心，谢无妄甚至动用了剑祖秘法中涉及“因果混淆”的技巧，两人的遁光轨迹在星空中变得飘忽不定，如同滴入水中的墨迹，迅速扩散、淡化，难以追踪。
然而，他们并不知道，就在他们离开“碎星回廊”后不久——
“流萤星墟”，巡天司第七辖区指挥部，那间布满阵法的密室中。
青铜古镜的镜面依旧荡漾着，云芷与谢无妄最后消失方向的那片星空影像，被反复放大、分析。镜面边缘，一串串复杂的数据流无声滑过。
阴影中的男子负手而立，目光幽深。良久，他伸出苍白的手指，在镜面上轻轻一点。
镜面景象切换，显现出一片混乱、破败、由无数巨大黑色陨石和废弃星舰残骸构成的星域景象——正是“黑石小径”。
“目标疑似前往‘黑石小径’。”男子的声音沙哑而冰冷，仿佛金属摩擦，“启动‘清道夫’计划第三预案。通知‘暗鸦’、‘幽狐’两组，前往预定坐标待命。授权使用‘缚神网’及‘思维干扰矩阵’。”
他顿了顿，嘴角那抹诡异的弧度再次浮现：“注意，目标之一疑似掌握高阶因果与空间秘法，战力评估上调至‘炼虚威胁’。首要目标：生擒云芷，其体内‘种子’价值极高。次要目标：捕获或击杀其同行者。允许使用‘标准清除程序’。”
“是，大人。”镜面中传来一个毫无感情波动的电子合成音。
指令下达，密室角落的阴影中，两道几乎与环境融为一体的模糊身影微微躬身，随即如同融化般消失在空气中。
几乎在同一时间，“流萤星墟”内，几处看似毫无关联的角落——一家生意兴隆的法器铺后院密室，一间嘈杂酒馆的地下仓库，一艘停靠在偏僻泊位的豪华私人星舰内部——数道加密到极致的信息流，以不同的渠道和伪装方式，朝着“黑石小径”方向疾驰而去。
一张针对云芷与谢无妄的大网，已悄然张开。
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“黑石小径”，名副其实。
这里与其说是一片星域，不如说是一条由古老行星爆炸后形成的、布满了巨大黑色岩石碎块和星际尘埃的狭长走廊。天然的恶劣环境和混乱的引力场，使得大型星舰和官方力量难以有效深入和管理，久而久之，便成了星际走私者、逃犯、情报贩子、以及各种不愿暴露身份的修士的乐土。
没有固定的行星，只有依托巨大陨石开凿出的简陋据点，和隐藏在尘埃云深处的秘密码头。照明依靠零星的发光苔藓、自带能源和偶尔划过的彗星余晖。空气中弥漫着尘埃、金属锈蚀和一丝若有若无的血腥气。
云芷和谢无妄抵达“黑石小径”外围时，便感受到了这里独特的混乱气息。他们并未贸然深入核心区域，而是在边缘一处相对偏僻、被几块巨型黑石遮掩的天然凹槽中降落，布下隐匿结界。
“先收集情报。”谢无妄低声道，“我去‘鬼市’探探风声，那里是消息最灵通的地方。你留在此处，尝试用苏清月可能留下的方式，或者……你自身与‘源初星核’的共鸣，联系联邦。”
“鬼市”是“黑石小径”最大的地下交易与情报集散地，位于几条主陨石带交汇处的巨大天然洞穴内，龙蛇混杂，但也最容易听到各种真真假假的消息。
云芷点头同意。她需要时间消化苏清月的信息，也需要尝试感知那所谓的“源初星核”共鸣。谢无妄独自行动，凭借其剑道修为和隐匿之能，反而更安全。
谢无妄身形一晃，便如同融入阴影般消失不见。
云芷盘膝坐下，闭目凝神。她首先仔细检查自身，尤其是道域深处那两个“点”。它们依旧沉寂，没有任何异动。但有了苏清月的警告，她不敢有丝毫大意，小心翼翼地以混沌星力在它们周围构筑起更精密的“心理防火墙”与“逻辑隔离层”，虽然不知道能有多大效果，但至少是一种防御姿态。
随后，她将心神沉入眉心星印，尝试感应苏清月提到的“源初星核”共鸣。她回忆着苏清月光影消散时那种独特的、由无数微小心念汇聚而成的温暖而坚定的感觉，尝试将自身“于终结前照亮存在”的道心意志，以及那份对抗“窃道者”、守护众生的决心，化为无形的“心光”，朝着冥冥中的虚空散发出去。
起初，毫无反应。只有陨石带的冰冷死寂。
但渐渐地，当她摒弃杂念，全神贯注于那份“守护”与“希望”的意念时，她似乎感觉到……在极其遥远、仿佛隔着无数世界屏障的地方，有一点极其微弱、却无比坚韧的“光”，轻轻“回应”了她一下。
那感觉一闪而逝，如同幻觉。
但云芷知道，不是幻觉。“源初星核”确实感应到了她！虽然联系极其微弱，受到重重阻隔，但这证明了苏清月所言非虚，也证明了“自由联邦”的确是希望所在！
她心中稍定，继续保持着这种微弱的“心光”共鸣状态，同时分出一缕神识，警戒着周围。
时间一点点过去。
大约一个时辰后，谢无妄悄然返回，脸色却比离开时更加凝重。
“情况不妙。”他布下隔音结界，沉声道，“鬼市之中，除了关于‘万界盟约’和‘自由联邦’的常规消息，我探听到两条值得警惕的传闻。”
“第一，大约半年前，‘万界盟约议会’内部似乎发生过一次激烈的秘密冲突，涉及对‘天道本质’的认知分歧和对‘某些潜在威胁’的处理方式。冲突结果未明，但之后，‘巡天司’的权限和行动力度明显加大，尤其是在追查所谓‘未登记高危个体’和‘逆命者残党渗透’方面。”
“第二，就在近日，有多股不明身份、但训练有素、装备精良的队伍，通过不同渠道秘密进入了‘黑石小径’。他们行事低调，似乎在搜寻或等待什么。有人偶然看到其中一队人的袖口，有类似‘巡天司’暗部‘清道夫’的标记，但又不完全相同，似乎还掺杂了其他势力的徽记。”
云芷心中一凛。“清道夫”是巡天司处理脏活、见不得光任务的特种部队。苏清月警告过议会内部有“影子”，难道这次针对他们的行动，是议会内部某些派系，甚至是被“窃道者”渗透的势力，与巡天司部分力量勾结所为？
“此地不宜久留。”谢无妄果断道，“我们可能已经暴露，或者对方正在收紧包围圈。必须立刻离开，前往下一个备选地点——‘雾隐星带’，那里是联邦暗中控制的几个秘密航线节点之一，或许能遇到接应。”
然而，就在他们准备动身之际——
异变陡生！
不是来自外界攻击，而是云芷怀中，一件沉寂已久的物品，忽然剧烈震动起来！
是那枚得自混沌星主传承地、后来一直沉寂、被她贴身收藏的“寂灭指环”！
指环通体冰凉，此刻却散发出刺骨的寒意，其表面那些古老晦涩的纹路，正如同被激活般，流淌着暗银色的光芒！一股强烈的、指向某个特定方向的“牵引感”，从指环中传来，仿佛在急切地指引着什么！
与此同时，云芷道域深处，那个代表着“白色定序”力量、已与“星尘”融合的部分，也产生了微妙的共鸣！
“这是……”云芷握住震动的指环，眼中露出惊疑，“寂灭指环在示警？还是……在指引‘轮回镜’的方向？”
星主三圣器之间，或许存在某种感应！难道“轮回镜”就在“黑石小径”附近？或者，指环感应到了与“轮回镜”相关的线索或危机？
没时间细想了！指环的异动必然也会引起某些存在的注意！
“走！跟着指环的指引！”谢无妄当机立断，一把拉住云芷，两人的身影瞬间从隐匿处消失，化作一道微不可察的剑光，朝着寂灭指环指引的方向——那正是“黑石小径”更深处、一处被称为“沉默坟场”的、布满古老星舰坟冢和强烈空间扰动的危险区域——疾射而去！
而几乎在他们离开原地的下一秒——
数道无声无息、却快如鬼魅的身影，如同从虚无中浮现，骤然出现在他们刚才藏身的凹槽周围！
为首一人，全身笼罩在暗银色、仿佛能吸收光线的贴身战甲中，只露出一双冰冷无情的电子眼。他手中持有一枚不断闪烁红光的棱形探测器。
探测器对准凹槽，红光急促闪烁。
“目标已离开，残留能量波动确认，方向：‘沉默坟场’。”暗银色战甲人声音毫无起伏，“‘清道夫’一组、二组，按计划，封锁‘坟场’所有已知出口。‘幽狐’组，启动‘思维干扰矩阵’，覆盖目标区域。‘暗鸦’组，随我进入，执行‘标准清除程序’。”
“记住，优先目标：生擒云芷。”
冰冷的声音，在死寂的黑石间回荡。
狩猎，已经开始。