京城最有名的霓裳阁，在午后时分显得有些安静。晚上的热闹还没开始，空气中飘着淡淡的脂粉香和熏香味。阳光透过精致的雕花木窗，在地上拉出长长的光斑。
三楼最好的一间房里，苏嫣然正坐在一面巨大的铜镜前。镜子里映出一张无可挑剔的脸。皮肤白皙，眼睛像含着水波，嘴唇红润饱满。她身后站着一个小丫鬟，正小心翼翼地帮她梳理一头长长的黑发。
梳子轻轻滑过发丝，一点声音都没有。丫鬟的动作很轻，生怕弄疼了小姐，也怕弄断一根头发。
苏嫣然看着镜子里的自己，左看看，右看看。然后她拿起一小盒口脂，用指尖蘸了一点，轻轻抹在唇上。抿了抿嘴，颜色正好，显得气色更好了。
她放下口脂，嘴角微微向上翘起，露出一个满意的笑容。她转头对身边的小丫鬟说：“小翠，你看今天这胭脂，衬得我脸色好不好？”
小翠连忙点头，眼睛亮亮的：“小姐天生丽质，怎么打扮都好看！抹了这胭脂，就更像天上的仙女了！”
苏嫣然听了，笑得更好看了。她转回头，对着镜子里的自己，轻轻抬了抬下巴，语气里带着一点娇憨和自信：“哼~那是自然。在这霓裳阁，在整个京城，论美貌，我苏嫣然才是最漂亮的。”
她的声音很好听，像珠子落在玉盘上。这话听起来有点骄傲，但从她嘴里说出来，好像就是一句简单的大实话。
小翠也跟着笑：“当然是小姐最漂亮！妈妈都说，您是咱们霓裳阁的摇钱树呢。”
“去你的，什么摇钱树，难听死了。”苏嫣然嗔怪地瞪了她一眼，但眼里还是带着笑。她心情很好，拿起桌上一支金簪，在发髻上比划着，“今晚戴这支怎么样？”
那金簪做工精细，上面镶着一颗小小的红宝石，很配她今天的妆容。
小翠正要点头称赞，房门“吱呀”一声被推开了。
进来的是霓裳阁的鸨母，王妈妈。王妈妈四十多岁年纪，穿金戴银，脸上擦着厚厚的粉，一笑起来，眼角的皱纹就堆在一起。她手里拿着一个东西。
“哎哟，我的乖女儿，还在打扮呢？”王妈妈人没到，声音先到了，又响又亮，“真是越来越标致了，看得妈妈我心花怒放！”
苏嫣然从镜子里看到王妈妈，脸上的笑容没变，但眼神稍微淡了一点。她放下簪子，转过身：“妈妈这时候过来，有什么事吗？”
王妈妈走到梳妆台前，把手里的东西递过来。那是一个扁平的木盒子，盒子很精致，上面还雕着花。
“好事，大好事！”王妈妈笑得眼睛眯成一条缝，“刚才有位贵客派人送来这份礼，指名道姓要送给你的。你快看看。”
苏嫣然接过盒子，有点重。她看了看王妈妈兴奋的脸，然后轻轻打开了盒盖。
盒子里铺着红色的丝绒布。上面放着几样东西。一对玉镯子，水头很好，绿得透亮。一支珍珠步摇，珠子又圆又大，闪着温润的光。还有一小叠崭新的银票，面额不小。
这份礼确实很厚。旁边的丫鬟小翠忍不住吸了一口气，眼睛都看直了。
王妈妈压低了声音，凑近苏嫣然：“送礼的人说了，他家主人今晚在城外‘汀兰水榭’设了一场私宴，想请苏姑娘务必赏光，过去弹唱几曲，助助兴。”她说着，从袖子里又摸出一张帖子，递了过来。
那帖子是暗金色的，摸起来很挺括。上面用墨笔写着邀请的话，字写得很端正。
苏嫣然脸上的笑容淡了下去。她先看了看盒子里的贵重礼物，然后又看向那张请柬。她没有立刻去接。
“城外的汀兰水榭？”她微微蹙起好看的眉毛，“那里可是有点远呢。而且……私宴？来的都是些什么客人，妈妈知道吗？”
王妈妈挥了挥手帕：“哎呦，我的好姑娘，管他什么客人呢！出手这么阔绰的，肯定是非富即贵的大人物！咱们开门做生意，还能挑客人不成？人家点了名要你去，这可是你的面子，也是咱们霓裳阁的面子！”
她见苏嫣然还在犹豫，便又凑近些，声音更低了：“我的小祖宗，你可别忘了，这个月的开销……楼里那么多张嘴等着吃饭呢。而且，”她指了指那盒子，“这礼都收下了，哪能不去呢？”
苏嫣然看着那盒珠宝银票，沉默了一下。然后她抬起头，脸上又露出了那种恰到好处的、迷人的笑容，好像刚才的犹豫从来没出现过。
“妈妈说的是。”她声音柔柔的，“既然是贵客相邀，又是妈妈答应了，我自然是要去的。只是晚上路远，得多安排两个稳妥的人跟着才好。”
王妈妈一听她答应了，立刻眉开眼笑，脸上的粉都快掉下来了：“好好好！没问题！我让张师傅赶最稳的那辆马车，再叫上两个最壮实的护院跟着！保证把我宝贝女儿安安稳稳送到，再安安稳稳接回来！”
她心满意足，又夸了苏嫣然几句，这才扭着腰，高高兴兴地出去了。
房门一关上，苏嫣然脸上的笑容就像潮水一样退了下去。她看着那盒礼物，眼神有点冷。
小翠有点担心地看着她：“小姐，您真的要去啊？城外那么远，天又黑了……”
苏嫣然没回答。她伸出手，轻轻拿起那对翡翠镯子，对着光看了看。成色极好，价值不菲。能送出这种礼的人，绝不是普通富商。她放下镯子，又拿起那张请柬。
请柬做工很讲究，纸张厚实，边缘还滚着细细的金线。她翻开请柬，看着里面的字句。写的是些普通的客套话，邀请霓裳阁苏嫣然姑娘赴宴云云。
她的目光从文字上移开，落在请柬的右下角。那里没有署名，只印着一个徽记。
那徽记不大，是暗红色的。图案有点奇怪，像是一面鼓，但鼓的轮廓又有点不规则，鼓面上似乎还有一些扭曲的纹路，看不真切是什么。这个徽记，她从未见过。
苏嫣然盯着那个陌生的徽记，看了很久。她的手指无意识地摩挲着请柬的边缘，一下，又一下。
房间里很安静，只有窗外隐约传来的市井声。午后的阳光移动着，照在她完美的侧脸上，却照不进她此刻的眼神。
那双漂亮的眼睛里，刚才的得意和笑意全都消失了。只剩下一点细微的、不易察觉的警惕，像水面下悄悄流动的暗流。
她轻轻地把请柬合上了。