三日后未时，日头高悬，炽热的阳光洒在医馆门口。苏晚静静地站在那儿，一袭青布裙装在微风中轻轻摆动，裙角被风掀起一道利落的弧。她的指尖轻轻拂过那封烫金请帖，触感细腻，上面的金字在阳光下闪烁着微光，仿佛在诉说着即将到来的挑战。
魏五站在一旁，紧紧攥着腰间的短刀，指节因用力而泛白。他眉头紧皱，深深皱成个 “川” 字，满脸担忧地说道：“夫人，这尚书府的宴，不去成不成？昨儿个我瞧见周文那厮在西市茶棚跟庆王府的管事咬耳朵，鬼鬼祟祟的，保不准是要设套害您。”
“去。” 苏晚果断地将请帖收进袖中，眼神坚定，透着一股不容置疑的决心。“他们要的是我的难堪，我偏要让满京城的夫人太太们看看，什么叫能治病的医术。” 她转头看向院角正在晒药的林氏，老太太虽咳嗽声已轻了许多，但眼角的皱纹里仍嵌着逃荒岁月留下的霜色，那是苦难的印记。“娘总说，医馆要立稳，得让人心服。尚书府这席，是心服的梯子。”
这时，顾昭从里间走了出来，身上穿着玄色直裰，衣角沾着淡淡的药香。他天没亮就去药市，精心替苏晚挑了批新到的陈皮。见她要走，便轻轻将搭在臂弯的月白披风拢上她的肩头，动作温柔而关切，披风的绒毛轻轻摩挲着她的脖颈，带来丝丝暖意。“我让暗卫守在府外，一旦有动静，你立刻撤出来。”
苏晚仰头看着他，晨光洒在顾昭脸上，勾勒出他坚毅的轮廓，而他眼底的关切如同浸了蜜的茶，甜蜜而温暖。可她知道，这甜蜜的底下，藏着的是如刀锋般锐利的危机。她反手握住他的手背，指尖在他虎口处那道旧疤上轻轻点了点，那是上个月替她挡流民闹事时留下的伤痕，承载着他们共同经历的危险与守护。“放心，我带了针囊。”
尚书府的朱漆大门比苏晚想象中更为气派，朱红色的漆面在阳光下闪耀着庄重的光泽，门环上的铜绿更添了几分岁月的沉淀。门房见了苏晚手中的请帖，脸上立刻堆满了谄媚的笑容，哈着腰恭敬地引她往后院花厅走去。
穿廊过亭时，苏晚留意到游廊下摆着八盆开得正好的牡丹，硕大的花朵娇艳欲滴，花瓣层层叠叠，如同精美的丝绸。花瓣上还凝着晶莹的晨露，在阳光的映照下闪烁着细碎的光芒，宛如珍珠。然而，她心中明白，这看似精心的布置，实则在最显眼处露了怯 —— 真要真心待客，谁会用温室催的早花？这不过是为了做足表面的体面罢了。
花厅里早已围了七八个华服妇人，她们身上的金钗银钿相互碰撞，发出细碎而清脆的声响，仿佛是一曲嘈杂的乐章。空气中弥漫着浓郁的脂粉气，混合着袅袅升腾的沉水香，像团黏糊糊的网，让人有些透不过气。
萧夫人眼尖，一眼瞧见苏晚，立刻迎了上来。她身着藕荷色褙子，上面绣着栩栩如生的并蒂莲，每一针每一线都尽显精致。见到苏晚，她热情地拉住她的手，往主位带，脸上洋溢着笑容：“苏大夫可算来了，我家老夫人昨儿个还念叨，说你扎的针比太医轻三分呢。”
话音未落，下首一位穿着墨绿织金裙的贵妇端起茶盏，轻轻抿了一口，茶盖与碗沿相磕，发出一阵刺耳的声响，打破了短暂的和谐。她嘴角扯出半分似笑非笑的表情，眼神中带着一丝挑衅，扫了眼周围，缓缓开口：“萧妹妹总夸苏大夫神，我倒好奇得很 ——” 她顿了顿，目光落在苏晚身上，“听闻苏大夫能起死回生，我房里有个通房，嫁过来三年没动静，不知苏大夫能不能瞧瞧？”
“张夫人这话说的。” 另一位穿着茜色衫子的夫人用帕子掩着嘴，轻轻笑了起来，眼神里透着一抹狡黠，“我那表妹嫁去江南，也是求子无门，找了个游方郎中点了穴，倒真有了。说不定苏大夫也有这等妙法？”
哄笑声瞬间在花厅里响起，如同潮水般涌来。苏晚垂眸，将针囊在案上小心地摆成一条直线，动作沉稳而专注。她能清晰地闻见空气里浮动的沉水香，那香气浓郁而厚重，与脂粉气混合在一起，愈发让人感到压抑，像团黏糊糊的网，试图将她困住。
她缓缓抬眼，目光平静而锐利，依次扫过每个说话的夫人。张夫人指尖的翡翠戒指有新磕的痕迹，那抹磕痕在翠绿的戒面上显得格外突兀；茜色夫人耳坠上的珍珠泛着贼光，光泽过于耀眼，不似天然，倒像是新赎的旧物。
“求子需分气血。” 苏晚终于开口，声音清晰而沉稳，如同洪钟般在花厅里响起。瞬间，花厅里的笑声像被突然掐断的琴弦，戛然而止，所有人的目光都集中在她身上。“有胞宫寒冷者，有冲任不调者，更有 ——” 她微微顿了顿，目光落在张夫人身侧那个垂头站着的绿衣女子身上，眼神中带着一丝怜悯，“有根本无病，却被人灌了三个月红花的。”
绿衣女子像是被电击了一般，猛地抬起头，眼底瞬间浮起一层水光，惊讶与委屈交织在她的眼中。
张夫人手中的茶盏 “当啷” 一声，重重地摔在地上，碎瓷片四处飞溅，有几片溅到了苏晚的脚边。她脸色瞬间变得惨白，像一张素绢画，嘴唇颤抖着：“你、你胡说！”
“夫人若不信，不妨让这姑娘伸左手。” 苏晚神色平静，指尖轻点案上的脉枕，目光坚定地看着张夫人，“小指第二关节有青斑，是长期服用破血药物所致。” 她又转向那女子，声音放软，如同春风拂面，“姑娘可觉每月月事时腹痛如绞？”
绿衣女子咬着嘴唇，轻轻点头，眼泪大颗大颗地砸在绣鞋上，洇出一朵朵深色的泪花。
张夫人的脸瞬间白得像墙上的素绢画，她恼羞成怒，猛地一拍桌子，桌上的杯盏都跟着震动起来：“你这乡野大夫懂什么？我张家的事轮得着你管 ——”
“张姨母这是做什么？” 一道清冷淡漠的声音从花厅门口传来。众人转头望去，只见周文穿着月白襕衫，腰间挂着太医院的银鱼符，在阳光下闪烁着银光。他手里还捧着本泛黄的《黄帝内经》，缓缓走了进来。
周文走到苏晚的案前，将《黄帝内经》“啪” 地摊开在桌上，指腹点着其中一页，脸上带着一丝得意，眼神中却藏着一抹阴鸷：“苏大夫用的针是三棱针，药是生石膏，可《内经》里说‘治寒以热’，你倒好，专拿凉药往人身上招呼。”
“周公子熟读典籍，可曾见过高热三日不退的小儿？” 苏晚神色镇定，指尖划过自己腕间的针囊，眼神中透着自信与从容，“用温药是火上浇油，用石膏才是釜底抽薪。上个月西市李记布庄的小少爷，高热得说胡话，太医院开了三帖桂枝汤，越喝烧越旺 —— 后来我用石膏配竹叶，半日就退了。”
周文的耳尖微微泛红，手指无意识地绞着书角，脸上的得意渐渐褪去，取而代之的是一丝慌乱：“那不过是运气 ——”
“是医术。” 萧夫人突然起身，她的手用力按在苏晚的肩头，力气大得几乎要捏疼她，仿佛在给予她力量。“我从前总信太医院的调经丹，吃了三年，每月月事倒越来越少。苏大夫说那丹里掺了麝香，停了三个月，上月我竟有了喜脉。”
花厅里瞬间炸开一片抽气声，众人的目光纷纷投向萧夫人，眼神中充满了惊讶与疑惑。
张夫人的丫鬟见状，慌忙上前去扶她，却被她一把推开，脚步踉跄了一下。
茜色夫人眼睛亮得像见了金元宝，急忙凑到萧夫人跟前，急切地问道：“萧妹妹说的可当真？那调经丹... 是太医院的方子？”
“自然是真的。” 萧夫人从袖中摸出个描金漆盒，盒面上的金色花纹在烛光下闪烁着光芒。“这是我从前吃剩的丹，苏大夫说拿去药铺验过，十粒里倒有三粒掺了麝香。” 她转向周文，嘴角带着三分冷意，眼神中透着一丝质问，“周公子不是说要遵古方么？《千金方》里可曾写过，给求子的妇人下绝育的药？”
周文的脸涨得通红，像熟透的猪肝，他踉跄着后退两步，不小心撞翻了身后的茶桌，桌上的茶具散落一地，发出清脆的破碎声。
苏晚看着他狼狈的模样，突然想起顾昭昨日说的话 —— 庆王府的私粮铺这个月少卖了五百石米。原来这宴席上的刀枪，都是从米铺的账房里磨出来的，背后竟是庆王在操控，试图通过各种手段打压她，以维护他们的利益。
直到暮色如轻纱般漫进花厅，这场充满波折的宴席才终于散去。
萧夫人亲自送苏晚到府门口，塞给她一个锦缎包，触感柔软细腻。“这是老夫人赏的珍珠粉，说给你娘擦脸。” 她压低声音，神色中带着一丝担忧，“我家老爷下朝时说，庆王的人这两日在吏部走动，怕是要生事。”
苏晚捏着锦缎包，缓缓往巷口走去。晚风轻轻吹起，卷着街角的落叶在空中打着旋儿，发出沙沙的声响。她刚转过影壁，后颈突然泛起一阵细密的凉意，那是一种被人死死盯着的感觉，让她浑身不自在。
她猛地转头，只见巷尾的槐树下站着个黑影，身形高大，裹着粗布短打，肩上扛着柄缺了口的铁锤，在暮色中显得格外阴森。黑影见她望来，转身便往巷深处跑去，脚步匆忙，身影很快消失在黑暗中。
苏晚望着他消失的方向，手不自觉地摸向腰间的针囊，仿佛那是她此刻唯一的依靠。风掀起她的裙角，她听见远处传来更夫的梆子声，“咚 ——” 的一声，沉闷而悠长，像重重地敲在她心上，