御书房内，空气凝重如铅，龙涎香的青烟在鎏金铜炉口盘旋而上，却驱不散那份几乎要将人肺腑压碎的沉闷。金砖地面光可鉴人，映着殿角铜鹤的影子，连呼吸声都像是被放大了数倍，在空旷里荡出回音。
端坐于龙椅之上的天子，面沉如水，玄色龙袍上的金线在烛火下泛着冷光，深邃的目光在苏晚和太医院正李德全之间来回逡巡，带着山雨欲来的威压。那只盛放着药渣的白玉小碟，就静静地摆在御案一角，碟沿沾着点褐色的药渍，像一个无声的审判者，映着殿内摇曳的烛影。
“陛下，”太医院正李德全躬着身子，花白的胡须随着说话微微颤抖，他刚用银簪拨弄过药渣，指尖还沾着点灰绿的粉末，此刻眉头紧锁，语气中带着几分倚老卖老的轻慢，“臣行医四十载，看过的疑难杂症比这御书房的卷宗还多，从未见过如此诊断之法。观其色，闻其味，皆非《本草》所载正统药理。”他顿了顿，抬眼扫过苏晚，目光里的不屑像针尖般扎人，“此等异术，恐为江湖郎中哗众取宠的旁门左道，不足为凭！”
这番话冠冕堂皇，既抬了自己的权威，又将苏晚的发现贬得一文不值，试图将主动权牢牢攥在手心。满室朝臣闻言，纷纷点头附和，袍袖摩擦的“簌簌”声里，看向苏晚的眼神多了几分审视和怀疑——毕竟，李院正的名声在太医院摆了几十年，分量比金砖还重。
就在这无形的压力要将苏晚淹没之际，她却不卑不亢地向前一步，素色裙摆扫过金砖，带起微不可闻的声响，清冷的声音如碎玉落盘，在大殿中响起：“李院正所言甚是，陛下的龙体安危，确实不容半点差池。”她先肯定对方，随即话锋一转，眸光锐利如刀，“但眼见为实，耳听为虚。臣女所言究竟是真是假，一试便知。”
皇帝的眉梢微微一挑，金冠上的珠串轻轻晃动，发出细碎的“叮咚”声，示意她继续。
苏晚垂下眼帘，恭敬请示：“臣女斗胆，恳请陛下恩准，借两只小白鼠一试，以证臣女所言非虚！”
“准。”皇帝的声音没有一丝波澜，却带着不容置疑的威严，像一块冰投入静水。
很快，内侍提着个竹笼进来，笼中两只小白鼠“吱吱”作响，黑豆般的小眼睛里满是惊恐，爪子扒着竹条，留下细碎的抓痕。苏晚从药箱中取出两个小瓷瓶，瓶身泛着细腻的白釉，对众人道：“这两个瓷瓶中，皆是仿照陛下日常所用汤药熬制的药水。其中一瓶，臣女加入了从药渣中提炼出的特殊显色剂。”
说着，她将两份药水分别倒入白瓷小碟，一份清澈如水，映着烛火；一份微微泛着几乎难以察觉的淡蓝，像蒙了层薄雾。她用两根银细管，分别吸取药水，小心翼翼地喂给两只小白鼠，指尖的动作稳得没有一丝颤抖。
所有人的目光都死死盯住那两只可怜的生物，连呼吸都屏住了。起初，两只小白鼠都活蹦乱跳，用鼻尖蹭着对方的绒毛，毫无异样。李院正的嘴角已经泛起一丝冷笑，胡须微微扬起，仿佛在说：看，果然是故弄玄虚。
然而，就在十数个呼吸之后，异变陡生！
那只饮下带显色剂药水的小白鼠，动作忽然变得迟滞，像被抽走了骨头，随即开始剧烈抽搐，四肢僵直如弓，口中溢出白沫，沾湿了灰褐色的绒毛，最后猛地一蹬腿，彻底瘫软下去，再无声息。
而另一只小白鼠，依旧在笼中活泼地打着转，尾巴高高翘起，安然无恙。
生与死的对比，在这一刻显得如此触目惊心！大殿之内，一片死寂，只剩下粗重的呼吸声，连烛火“噼啪”的跳动都仿佛静止了。方才还面带讥讽的李院正，此刻脸色煞白如纸，额头上冷汗涔涔，顺着沟壑纵横的脸颊滑进衣领，凉得他打了个寒颤，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来——事实像一记响亮的耳光，将他所有的质疑和权威，击得粉碎！
就在这时，一直沉默不语的兵部侍郎张文海，突然“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在金砖上发出沉闷的响声，声泪俱下地高声奏道：“陛下！此事必有蹊跷！臣以为，这或许并非针对陛下，而是某些心术不正的民间医者，为争权夺利，故意构陷朝臣，搅乱朝纲！”
他这一嗓子，像块石头投入死水，立刻将众人的注意力从小白鼠的尸体上转移开来。张侍郎抬起头，脸上涕泪横流，目光却怨毒地射向苏晚，仿佛她是十恶不赦的罪人：“陛下明鉴！臣这里有一份清单，上面详细记录了此女近期以来，多次篡改病人病历，甚至伪造药物反应，以抬高自己身价，打压同行的恶行！她今日之举，定是故技重施，意图嫁祸忠良，其心可诛啊！”
说罢，他从袖中取出一本蓝布封皮的册子，高高举过头顶，册子边缘还沾着点墨迹，由内侍呈递到御前。一时间，局势再度逆转！一个构陷朝臣、意图染指宫闱的罪名，比下毒本身更阴险，也更致命。
苏晚的脸色终于沉了下来，指尖攥得发白。她预料到会有人阻挠，却没想到对方竟卑劣至此，连凭空捏造的伪证都准备好了。皇帝翻开那本所谓的“清单”，纸张翻动的“沙沙”声里，面色越发阴沉，龙袍的褶皱都像是凝了冰。
就在张侍郎眼中闪烁着得意的光芒，以为胜券在握之时，一个清冷而沉稳的声音，如一柄出鞘的利剑，瞬间划破了他的幻想：“张侍郎，演得一出好戏。”
顾昭缓步走出，玄色蟒袍上的金线在烛光下流淌着冰冷的光泽，袍角扫过地面，带起一阵微不可查的风。他甚至没有看张侍郎一眼，只是对着皇帝微微躬身，动作行云流水，带着武将的挺拔。
“陛下，影十一早已查明，昨夜子时，张侍郎曾派心腹家丁张三，潜入御药房，意图调换陛下这半月以来的原始药方档案，用伪造的药方掩盖罪行。”
此言一出，满场皆惊！倒抽冷气的“嘶嘶”声此起彼伏，像冷风灌进窗缝。张侍郎的身体猛地一颤，脸上血色尽失，尖叫道：“你……你血口喷人！顾昭，你休要仗势欺人，无凭无据，凭何污蔑本官！”他的声音尖利，带着色厉内荏的颤抖。
顾昭嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他拍了拍手，掌声在寂静的殿内格外响亮。
殿门外，影十一押着一个被堵住嘴、五花大绑的家丁走了进来，那人嘴里塞着布，“呜呜”地挣扎，麻绳勒进肉里，留下深深的红痕。同时，另一名影卫呈上两件物证：一幅惟妙惟肖的画像，画中人眼角的痣都清晰可见，正是那家丁张三；另一件，则是一块从御药房窗外提取的泥土鞋印拓片，黑褐色的泥渍印在宣纸上，纹路分明。
“此乃昨夜潜入御药房之人的画像。”顾昭的声音不大，却字字千钧，砸在每个人心上，“而此鞋印，与张三脚上所穿之鞋，分毫不差。至于张侍郎府上昨夜烧毁的衣物灰烬，以及那份未来得及销毁的伪造药方草稿，相信现在也已经被大理寺的人找到了。”
每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在张侍郎的心上。他瘫软在地，面如死灰，发髻散乱，朝服的前襟被冷汗浸透，再也说不出半个字来。证据确凿，像一张密不透风的网，将他牢牢罩住，无可辩驳！
“好！好一个忠臣！”皇帝怒极反笑，他猛地一拍御案，紫檀木桌面发出沉闷的巨响，那盛放药渣的白玉小碟被震得跳起，“啪”地摔在金砖上，碎成数片，药渣混着瓷片，撒了一地。
“传朕旨意！”皇帝的怒吼声响彻整个大殿，带着凛冽的杀气，震得梁上的灰尘簌簌落下，“兵部侍郎张文海，太医院正李德全，以及所有涉案官员，即刻打入天牢，停职待审！命禁军查抄其府邸，所有证据，片纸不得损毁！”
他顿了顿，眼中寒光爆射，像极了出鞘的龙渊剑：“若有胆敢销毁证据，意图顽抗者——杀无赦！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”张侍郎的哭嚎声凄厉而绝望，却被拖拽出去的禁军无情地打断，甲胄碰撞的“哐当”声混着他的哀嚎，渐渐消失在殿外。李院正早已吓得魂不附体，瘫软在地，像一滩烂泥般被架了出去，花白的胡须耷拉着，沾了点地上的灰尘。
一片混乱之中，无人注意到，一直垂手立在皇帝身侧的大太监孙公公，那张总是带着温和笑意的脸上，此刻没有丝毫表情，像戴了张人皮面具。他趁着所有人的注意力都在那几个被押走的罪臣身上时，悄无声息地向后退了几步，锦缎的袍角擦过墙壁，没有发出半点声响，像一道影子般融入了殿角的阴影之中，旋即便消失不见，只余下空气中淡淡的龙涎香，仿佛从未有人站过。
风暴暂时平息，御书房内恢复了死寂，只剩下烛火摇曳的“噼啪”声。苏晚静静地站在殿中，望着张侍郎被拖走的方向，心中却没有半分胜利的喜悦。张文海，不过是个被推到台前的棋子；李德全，更是个愚蠢的挡箭牌。
他们背后那只真正搅动风云的手，还稳稳地藏在暗处。那个人，能将手伸进戒备森严的皇宫，能精准地操控朝臣，甚至敢在天子眼皮底下动手脚，其心智之深沉，势力之庞大，远非一个兵部侍郎可比。
真正的较量，现在才刚刚开始。
她抬起头，目光穿过大殿，望向那深不见底的宫闱夜色，窗棂外的风卷着落叶，发出“呜呜”的低吟，像有无数双眼睛在黑暗中窥视。心中一片冰冷，她知道，一张更大的网，正在缓缓张开，而她，已经站在了蛛网的中心，退无可退。