小豆子啃饼的动作突然顿住，芝麻混着碎屑沾在嘴角，被眼泪一泡，成了片浑浊的黄糊。他喉咙里发出细碎的抽噎，像被雨打湿的雏鸟在呜咽，却仍死死攥着苏晚的衣袖，布料被揪得发皱，露出里面磨白的布纹：“前天夜里……我躲在草料堆里，草杆扎得脖子痒，却不敢动。看见两个黑衣人从西街那家破酒楼出来，黑布蒙面，只露着眼睛，像两口深井。他们背着个青布包袱，走得急，包袱角擦过井台的青石，滴下黑糊糊的水……那水落在地上，草叶立马卷了边，黄得像烧过的纸。”
苏晚的指尖轻轻抚过他腿上的刀伤，伤口边缘齐整得吓人，像是被精钢短刃贴着皮肉划开的。皮肉外翻处泛着不正常的青紫色，还带着淡淡的药味——不是医馆里清苦的金疮药，是生川乌特有的辛烈苦味，混着点土腥气，那是专门用来阻滞伤口愈合的毒药。
她心里一沉，将小豆子往怀里拢了拢，他身上的破棉袄沾满草屑，硬邦邦的像块板结的土地，却在她怀里微微发颤：“他们打你，是为了让你闭嘴？”
小豆子拼命点头，饼屑簌簌落进苏晚的衣襟，混着她衣襟上淡淡的艾草香：“他们踹我膝盖，用刀柄敲我脑袋，说……说我要是敢告诉别人，就把我扔进井里，像上个月那个要饭的老瘸子一样，让我跟井里的虫子作伴。可姐姐你给过我热饼，烫得能暖到心里，你还治好了张婶子的痢疾，让她能下床给孙子缝棉袄……”他突然呛住，剧烈咳嗽起来，喉间发出“嗬嗬”的声，“我、我看见包袱上绣了个鸟，衔着花的鸟，那花看着像……像西街药铺门口种的曼陀罗。”
苏晚心里“咯噔”一声，指尖在袖中摸到那半枚铜扣，冰凉的金属贴着掌心。她摸出来在小豆子眼前晃了晃，铜扣上的九头鸟正用猩红的漆点眼珠盯着他们，喙里的曼陀罗花瓣纹路清晰：“是这样的？”
小豆子盯着铜扣，瞳孔猛地缩成针尖，呼吸都停了半秒——那确实是幽冥门的标志，九头鸟衔着曼陀罗，他在王管事的腰带扣上见过一模一样的图案。他猛地攥住苏晚的手腕，指甲几乎掐进她腕间的皮肉，带着饼渣的指尖冰凉：“姐姐，他们今天还去了酒楼！我、我跟着他们，脚底板磨出了泡，就躲在酒楼后窗的破筐里。听见里面有锯木头的声音，‘吱呀——吱呀——’的，还有人骂‘这批药粉劲头不够，得再去晋州调，不然撑不到下个月’……”
后巷传来影十四清咳的声音，带着玄铁刀鞘特有的冷冽气息。苏晚抬头，正撞进顾昭沉如深潭的眼睛里。他不知何时立在巷口，玄色暗卫服上凝着夜露，触手可及的寒气像刚从冰窖里捞出来，腰间的乌鞘刀在月光下泛着冷光，刀鞘上的云纹被磨得发亮。
“带小豆子去后屋。”苏晚将小豆子往影十四那边推了推，后者弯腰时，刀鞘在青石板上磕出轻响，像冰粒砸在石头上。小乞丐临走前还抓着苏晚的衣角，直到影十四低声说了句“医馆地窖有暖炉”，才抽抽搭搭跟着走了，破棉袄的衣角扫过地面，带起细小的尘土。
顾昭递来一方帕子，细棉布上绣着暗纹兰草，是苏晚亲手绣的。苏晚这才发现自己掌心被铜扣硌出了红痕，像枚新鲜的朱砂印。他的手指扫过她手背上的薄茧——那是常年握针、捣药磨出来的，带着熟悉的温度：“东市这月已有十七人中毒，症状从腹泻到呕血不等。我让人查了水井分布——”他从怀里摸出张羊皮地图，在墙根展开，羊皮的腥气混着墨香飘过来，“所有中毒者的饮水井，都绕着西街废弃酒楼五里内，像圈靶子。”
苏晚的指甲抵着地图上那个被红笔圈住的点，笔尖的朱砂蹭到了指尖。那是间前朝留下的庆丰楼，三年前着过大火，只剩断壁残垣，焦黑的梁木像只蜷曲的死鸟，正对着东市最大的甜水巷井台，井台边的青苔都透着股灰败气。
“他们选这里，一是方便投毒，井水顺着地下暗流能串起大半东市；二是废墟里四通八达，碎砖堆能藏人，断墙后能跑，比钻老鼠洞还方便。”她抬头时，目光灼灼，映着远处酒楼残垣的轮廓，“顾昭，今晚必须端了这个窝点。”
顾昭的拇指轻轻蹭过她眉峰，指腹带着刀茧的粗糙：“我已经让影十三带人守了后门，影七在房梁上布了天罗网，网绳浸过桐油，刀割不断。”他解下腰间玉佩塞进苏晚手心，和田玉的温润贴着掌心，“但你得留在医馆。上次你跟着去查赌坊，被流箭擦破胳膊，伤口愈合后留的疤，我现在看着还疼。”
“我可以在附近药铺接应！”苏晚攥紧玉佩，玉上的温度渐渐染上她的掌心，“春桃新制的解毒丹在我这儿，瓷瓶塞在袖袋里，万一他们狗急跳墙撒毒粉，我能第一时间调配解药——”
“晚晚。”顾昭突然低头，鼻尖几乎碰着她的，呼吸里带着夜风寒气和他身上独有的松木香，“我要的是万无一失。”他的声音沉得像压了铅，“那楼里可能有翻板机关，可能有淬毒的弩箭。你若出了事……”他喉结滚动，声音哑了半分，“我这辈子都不会原谅自己。”
苏晚的心跳漏了一拍，像被药杵敲偏了节奏。她望着他眼底翻涌的暗潮，突然想起三天前他替她挡刀时，也是这样的眼神——那不是怕，是要把她揉进骨血里的疼。她叹了口气，将玉佩贴在胸口，贴着温热的衣襟：“我等你。”
顾昭的手指这才松了些，指尖划过她衣襟上的盘扣，那是她用五彩线缠的。
他刚要转身，前堂突然传来急促的叩门声，“砰砰砰”，门板都在颤，像有人在用拳头砸。春桃的声音混着药香飘进来，带着点慌：“苏大夫！赵娘子来了，说有急事，脸都白了！”
赵娘子裹着件灰布斗篷，斗篷下摆沾着泥点，发簪歪在鬓角，碎发粘在汗湿的额头上。进门时带起一阵风，吹得药柜上的甘草叶沙沙响，混着她身上的酒气和脂粉味，呛得人鼻腔发酸。
她攥着个油皮纸包，指节泛白得像泡过石灰水，纸包被捏得变了形：“苏大夫，我、我偷听了他们的话！酒喝多了，舌头都捋不直……”
苏晚接过纸包，里面是张洒金宣纸，却被茶渍洇得皱巴巴的，排头用墨笔写着“东市联络人”，字迹歪斜，像是醉汉写的。赵娘子的酒楼是幽冥门的落脚点，她被迫给客人下慢性毒药，指节上还留着被王管事打的淤青，这是她第一次反抗：“他们今天喝多了，拍着桌子说‘北疆计划’要提前，还骂晋州来的货劲头不够，得再加三成曼陀罗……”她突然抓住苏晚的手，掌心全是冷汗，“苏大夫，我男人上个月被他们沉了河，尸体都没捞着，我闺女还在他们手里，说要当人质……”
“我让人明天就接你闺女。”顾昭的声音像淬了冰，比巷口的夜风还冷，“名单上的人，天亮前都会落网，一个不剩。”
赵娘子猛地跪下来，膝盖撞在青石板上的闷响让苏晚心口一揪，额头磕得地面“咚咚”响，发髻散了，钗子滚到苏晚脚边：“谢大人！谢苏大夫！我给你们磕头了！”
春桃突然从药柜后探出头，鼻尖沾着点药粉，怀里抱着个描金漆盒，盒盖掀开着，里面摆着十几种用蜡纸包着的药粉，红的、褐的、暗绿的，像堆碎宝石：“苏大夫，您快来看！”她捏起一撮暗红色粉末，粉末里混着细小的尖刺，“我把这月所有中毒者的呕吐物都存了，用银针试过，比对后发现——”她凑近了些，药味直冲鼻腔，“这是晋州独有的赤焰草，草叶边缘带锯齿的那种，还混了西域的曼陀罗籽，籽上有小疙瘩。他们不是随便投毒，是在试毒！每种毒粉的配比都不一样！”
苏晚的太阳穴突突跳起来，像有只小锤子在敲。晋州……那是她逃荒出来的地方，是三年大旱的重灾区，地里的裂缝能塞进拳头，饿死的人躺在路边，嘴唇干得像树皮。顾昭之前查过，晋州的赈灾粮被贪了七成，难道幽冥门的毒源，和那些消失的粮食有关？用毒物代替粮食？
“晚晚？”顾昭的手覆上她后颈，掌心的温度透过布衫渗进来，“在想什么？脸色这么白。”
“晋州的旱灾。”苏晚抬头，睫毛上沾了点药粉，“春桃说这些毒源来自晋州，而幽冥门的人又提到‘晋州调货’……顾昭，这可能不只是东市的乱子。”
顾昭的瞳孔微微收缩，眸底的寒光更盛，像结了冰的湖面。
他刚要说话，影十四从后巷闪进来，靴底沾着湿泥，手里捏着封火漆未干的密信，火漆印是只展翅的雄鹰：“大人，宫里飞鸽传书，刚落在房檐上。”
顾昭拆信的动作极快，信纸簌簌作响。墨字在烛火下泛着冷光，笔画间的锋锐像淬了毒的刀。他的脸色瞬间沉如暴雨前的天，云层压得低低的，仿佛下一秒就要砸下来，将信递给苏晚：“李敬之旧部仍藏在京城，幽冥门不过是他们的棋子，用来搅乱人心的。”
李敬之是晋州前藩王，两年前因“通敌”被抄家，可苏晚知道，所谓通敌证据不过是皇帝削藩的由头，那些账本上的亏空，明明是朝中大臣分食了赈灾粮。她捏着信纸，纸边粗糙得磨手，突然想起小豆子说的“晋州调货”——难道李敬之的余党，在借幽冥门之手，用晋州的毒来搅乱京城，报复朝廷？
“昭。”苏晚握住他的手腕，他腕间的青筋在皮肤下跳得厉害，“小心。”
顾昭低头吻了吻她的发顶，发间的艾草香混着他的松木香缠在一起：“等我回来。”
他转身时，玄色披风在风里翻卷，像片要吞噬黑夜的云，带起的气流吹得烛火歪了歪。影十四等人早已候在巷口，刀鞘相撞的轻响“锵锵”几声，混着更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，已是三更天了。
春桃突然拽了拽苏晚的衣袖，指向窗外：“苏大夫，月亮被云遮住了。”
苏晚望着那片遮月的乌云，像块浸了墨的棉絮，一点点吞掉最后一点光亮。听着顾昭的脚步声渐渐消失在巷尾，靴底碾过石子的“咯吱”声越来越远。后堂传来小豆子均匀的呼吸声，带着点鼻息，像小猫打呼噜；赵娘子攥着名单的手还在抖，指缝间渗出的汗打湿了纸边；春桃的药杵在石臼里发出“吱呀”轻响，正把赤焰草碾成更细的粉，准备配解药。