第二天清晨，李逸仅带了十余名心腹护卫，悄然出营，策马向东，直奔江边那座着名的圌山。
圌山巍峨，兀立江畔，是俯瞰长江险要的制高点。
他弃马徒步，登临绝顶，亲卫们远远跟在后面警戒。
时近正午，夏末的阳光依然炽烈，洒在浩瀚的江面上，泛起万点金光。
长江在这里江面开阔，水势浩大，奔流东去，气象万千，下游却马上遭遇扬中岛分流，江流分为上下两部分，得扬中则渡江难度大为缩减。
向北望去，瓜洲古渡、扬州城郭的轮廓在蒸腾的水汽中若隐若现。
强劲的山风从江上吹来，鼓动着他玄黑色的披风，猎猎作响。
李逸极目远眺，良久沉默。
江山壮阔，尽收眼底。
他忽然开口，声音不大，却清晰地传入身后紧随的「中军司马」谢嘉文耳中：
“知道这是什么地方吗？”
「中军司马」谢嘉文连忙上前一步，恭敬回答：
“卑职才疏学浅，请少帅指点。”
李逸没有回头，依旧望着北方，缓缓道：
“这里，叫圌山。几百年前，宋国那个风雨飘摇的时候，有一位名将，叫韩忠。他曾在这里驻守，抵抗南下的陈国士兵。”
他抬手指点着山势，“你看那里，还有那里，据说那些‘韩营’、‘韩台’的旧址，还在。”
他的语气里听不出多少对古人的敬仰，反而带着一种品评和超越的意味。
“韩忠，算是一代名将了。可惜啊，”他话锋一转，声音里透出毫不掩饰的野心和霸气，“终究只是困守江南，偏安一隅。空有一身本事，却未能北复中原，留下千古遗憾。”
“昔日宋国也曾坐拥南北江山，国富民强，一夕之间蛮族侵入，乃至都城长安被破，帝室仓皇南逃。”
“尔后，百来年间，竟只有寥寥数人得以越过长江饮马黄河，更遑论纵横北疆、驱逐蛮夷。”
“偏安！偏安！偏安！最终只不过时间问题。”
“那陈朝一统天下，也不过坐拥几十年，而后轩辕一族也如他们那般自北向南奔腾侵略，可笑那陈后主，同样放弃北地，选择偏安江南。”
言及如此，他猛地转过身，目光锐利如电，直视着谢嘉文，也仿佛是在对这片天地宣告：
“偏安？不是我李逸的志向！这长江天堑，不是终点！看看这天下，宁国皇帝俨然傀儡，朱璧永老贼把持朝堂，马有成那种货色也敢在中原僭号称帝！群雄并起，鹿死谁手，犹未可知！”
他的声音越来越高，带着一种不容置疑的决断：
“我东唐李氏，坐拥东南富庶之地，带甲数十万，战舰千艘！为何要学那宋陈，守着半壁江山苟延残喘？这富硕神州，合该由强者主宰？他们做得皇帝，我李逸为何做不得？！”
谢嘉文听得心惊肉跳，冷汗涔涔，只能唯唯诺诺。
“韦扬波？哼，侥幸胜了一场罢了。疥癣之疾！”他冷哼一声，再次转身，面向北方，抬起手指着那一片广袤的土地，“待我新军练成，水师修整完毕，我必亲提大军，北渡长江！第一步，踏平瓜洲，拿下扬州！然后，西进中原！这万里江山，终将插遍我东唐的大旗！”
山风呼啸，吹动他的衣袍，也将他这充满野心的宣言远远送了出去。
历史的遗迹沉默不语，唯有这个年轻枭雄的意志，如同脚下奔流不息的长江，汹涌澎湃，预示着更大的风暴即将来临。
言毕，他猛地抽出腰间宝剑，寒光一闪，削落身旁一截树枝：“不取江北，不图中原，犹如此枝！”
剑锋映照着他年轻而充满野心的面容，那眸中的火焰，似乎比夏日的骄阳更为炽烈。
圌山之上，韩忠当年的营垒遗迹仿佛也在这一刻黯然失色，唯有这位新一代枭雄的誓言，在江风山岚间激荡，预示着更为浩大惨烈的战事，即将席卷这片古老的土地。
……
长江两岸似乎一下子平静下来。
不知是李逸所率东唐军被扬中水战的挫败所阻拦，还是宁军只关注江北防线构筑。
总之，自那一战起，半个月的时间内，没有任何兵戈之声。
宁军前线监军换了原「兵部右侍郎」孔岑，这人却比任何一任监军都更要揣架子、爱排场。
凡是大小议事和战略布局，孔岑皆要一一参与，甚至还发表些言论，试图让众人按他的路子行动。
所幸大部分将军、校尉等，都是刀枪炮火里走出来的实战派，自然对他那穷酸腐儒习气置若罔闻。
他也不在乎，只是依然自顾自的发表意见、指手画脚，往往等到众人都停了动作静了声音瞧向他，他才停止。
长江中上游一线，吴军的动作则更为频繁，宁军宜昌之败的结果是显而易见的，约莫八万的吴军兵力，被投入到自宜昌以西山地至当阳、公安的广阔地域内。
整个长江上游，几乎完全落入吴军囊中。
而正式就任「长江总督」的李晋骋，频繁同朱璧永书信往来，疯狂地寻求这位昔日上官的助力和声援。
此刻，陈列在湖北行省至淮安行省的可用之兵，已不足九万，虽然大多是百战精锐，但近几月中原乱象，导致粮草、粮饷输送更为窘迫。
咸宁大营内，巨大的青铜沙盘上，湖北山川地貌纤毫毕现，汉水、长江如同两条扭动的巨蟒交汇于武昌、汉阳两府。
无数代表敌我兵力的小旗插在其上，尤其西面，代表吴军的赤色小旗已密密麻麻，如同蔓延的赤潮，淹没了宜昌，正不断向东侵蚀。
“孟励，”李晋骋堪堪四十三岁，却在两年之内头发全白，“你说，这潜江——赤壁防线，是否应当多派些兵员。”
李晋骋、鲍仲国二人如往常一样，在大帐中叫退所有谋士和将校，盯着中央巨大的青铜地形沙盘和墙上舆图出神。
自宜昌失陷以来，水陆两部合力，构筑了三道防线，以死守武昌使吴军不得北上。
这其中第一道便是钟祥至江陵的广阔平原，深挖沟壑连通水网，阻止西部吴军东进。
第二道便是潜江至嘉鱼、赤壁，地形走势同样平坦而河湖众多，本不利于防守，但又不得不守。
第三道则考虑咸宁大营后撤，以汉川至咸宁一带为防线，全力保障武昌不破。
见鲍仲国没有回答，李晋骋声音沙哑，打破了令人窒息的沉默。
“你我戎马半生，尸山血海都闯过来了。可这一次……我心里，竟有些发虚。”
鲍仲国抬起头，他面容粗犷，晒得黑了些，更添几分悍勇。
他沉默着，等待老友兼上司的下文。
李晋骋长长吐出一口浊气，手指从沙盘上第一道防线缓缓划向第二道，最终落在代表武昌的模型上。
“朝廷……唉，朱大帅恐怕已在中原与闯贼胶着，钱粮兵员优先供给中原战事。云大人那边，公文往来尽是空话、套话！允诺的援军至今不见一兵一卒，粮饷更是屡屡拖欠，弟兄们已有怨言。”
他略微一顿，声音更低，带着一丝不易察觉的颤抖：
“吴军气势正盛，据探报，其北上主力已增至八万，且休整充分，械精粮足。下一次进攻，绝非以往小打小闹，必是雷霆万钧，欲一举而下武昌，打通北上通道。”
他的手微微握紧，指节发白：“我军虽号称九万，然分守各处，捉襟见肘。真正可机动的精锐，不过四五万之数。
三道防线，看似层层设防，实则处处薄弱。吴军只要集中兵力，猛攻一点，任何一道防线都可能被瞬间撕裂。一旦破口，兵败如山倒……武昌…危矣。”
他抬起头，眼中竟流露出一丝鲍仲国从未见过的脆弱与恐惧：“孟励，我不怕死。马革裹尸，武人本分。但…但我那两个不成器的儿子，晓濯、晓浩，他们…他们还在军中。
他们年少气盛，不知天高地厚，总想着上阵杀敌，光耀门楣……我若战败，武昌陷落，他们…他们岂有生理？我李氏一门……”
他的话没有说完，但那份深沉的父爱与对家族命运的恐惧，已弥漫在整个大帐之中。
位高权重的「长江总督」，此刻也只是一个被沉重负担压得喘不过气的父亲。
鲍仲国沉默了片刻，粗粝的脸上看不出表情。
他忽然起身，走到沙盘前，拿起代表宁军最精锐部队的几面蓝色小旗，目光锐利地扫视着整个战场。
“云骥，”他开口，声音沉稳如磐石，“你的顾虑，我明白。死守，确实是下策，尤其是我等兵力、补给皆处劣势之时。三道防线，摊薄了我们的力量，看似稳妥，实则被动挨打。”
他猛地将手中几面小旗，重重地插在了第二道防线的后方，一个相对中心的位置。
“那我们，就变一变打法！”
李晋骋一怔，看向那几面小旗：“孟励，你的意思是？”
“互换！”鲍仲国吐出两个字，眼神灼灼，“防线依旧构筑，第一道、第二道，甚至第三道的工事，一样要修，要修得坚固，用来迟滞、消耗吴军，挫其锐气。但是，我们不能再把所有的精锐都像撒豆子一样分派到漫长的防线上去固守！”
他手指点着那几面集中起来的蓝旗：“集中你我手中最精锐的老兵，至少两万，最好能有三万！组成一个强大的机动兵团，就部署在这里——潜江与咸宁之间，依托水网和后方支援，保持机动！”
他拿起一根细杆，在沙盘上比划：“吴军来攻，必主攻一点。假设，他们猛攻潜江方向，企图从此突破，直扑武昌西侧。那么，潜江防线守军务必死守，哪怕战至最后一兵一卒，也要将吴军主力牢牢吸在阵地前！同时——”
鲍仲国的细杆猛地划向另一侧：“在吴军全力进攻潜江，其侧翼必然相对空虚，或者其进攻部队与后续梯队之间会出现脱节！
这时，我精锐机动兵团立刻出动，不从正面迎击，而是像一把尖刀，从敌人预料不到的方向，比如从嘉鱼方向，迅猛侧击其进攻部队的腰肋！或者，直接穿插迂回，打击其相对薄弱的赤壁外围之敌！”
他的话语越来越快，带着一种战场老将特有的狠辣与洞察：“我们不强求一定能守住每一寸防线。我们要的是，用一道防线的失守和守军将士的牺牲，换来重创甚至吃掉吴军一路进攻主力的机会！
他用一个拳头打过来，我用手臂扛住，同时另一只手握成拳头，狠狠砸他的腋下！用空间和次要方向上的损失，换取在主要方向上对敌有生力量的毁灭性打击！”
李晋骋听得瞳孔微缩，身体不由自主地前倾，紧紧盯着沙盘，大脑飞速运转，推演着这个大胆而残酷的计划。
“这…这是赌博！”李晋骋声音干涩。
“是赌博！”鲍仲国斩钉截铁，“但更是目前唯一可能取胜，甚至是以战养战的打法！一味死守，我等兵力越打越少，防线越守越薄，最终必被耗死！
唯有主动寻求交换，以一道防线的代价，换他吴军数万精兵，打疼他，打怕他！让他即便突破了一两道防线，也元气大伤，无力立刻进攻武昌核心！如此，我们才能争取到时间，等待中原战局变化，或者等到朝廷那不知在哪里的援军！”
帐内再次陷入沉默，只有鲍仲国粗重的呼吸声。
这个计划太大胆，太冒险，甚至有些冷酷——这意味着，被选为“诱饵”的那道防线上的将士，很可能要面临全军覆没的命运。
李晋骋的手指在沙盘上反复比划，眉头紧锁：“风险极大……其一，机动兵团能否及时抓住战机？若吴军进展太快，或我军侧击不及时，则满盘皆输。
其二，侧击兵团自身安危？若吴军留有强大预备队，或识破我军意图，我侧击兵团恐陷入重围。
其三，朝廷……还有将士们，他们会如何看？此策近乎主动放弃部分防线，若被曲解为畏战纵敌，你我都吃罪不起！”
鲍仲国冷笑一声，脸上的皱纹随之扭动：“云骥！都什么时候了，还瞻前顾后？战机稍纵即逝，岂容庸人掣肘？至于风险，打仗哪有不冒险的？坐以待毙就不是风险吗？”
他看向李晋骋，目光灼灼：“云骥，我知道你担心两位公子。正因如此，我们才更不能坐失良机！
只有打疼吴军，打出至少三五个月的太平，才能保武昌无恙，保家小平安！这道策略，核心就是一个‘换’字！用空间换时间，用局部牺牲换整体主动，用一道防线的存亡，换吴军主力的鲜血！”
李晋骋闭上眼，脑海中闪过两个年轻儿子稚嫩却充满渴望的脸庞，闪过武昌城破后可能发生的惨状，闪过鲍仲国描绘的那幅残酷却充满希望的作战画面。他额角青筋跳动，内心经历着剧烈的挣扎。
许久，他猛地睁开眼睛，眼中那份脆弱已被一种破釜沉舟的决绝所取代。他一把抓过代表机动兵团的蓝色小旗，重重砸在鲍仲国之前所指的位置上！
“好！孟励！就依你之策！赌这一把！”
他声音嘶哑，却带着不容置疑的力度：“即刻起，秘密着手！从各军抽调最悍勇、最可靠的老兵，尤其是擅长奔袭、侧击的部队，由你亲自挑选将领，集中编练，组成‘翊翎军’！粮草械弹优先供给！对外只称是支援力量。”
“第一道、第二道防线加固事宜，由我亲自督促，做足死守之态，迷惑吴军细作。”
“至于朝廷那里……”李晋骋眼中寒光一闪，“我自有办法应付。但愿…但愿吴军给我们足够的时间准备。”
两位老将的手，紧紧握在了一起。目光再次投向沙盘时，已充满了背水一战的决绝。
长江的平静即将再一次被打破，而这一次，宁军不再准备被动挨打，他们准备用一场惊心动魄的“互换”，来搏取一线生机。