二月初二，惊蛰。
「正元帝」在太庙祭祖时，前线战报加急直入享殿。「司礼监掌印大太监」罗徵展开塘报的手罕见地颤抖，虽然已经提前通过探子知道了战败的情况，可从未想到损失如此巨大——
「黔国公」韩定疆战死、「前军将军、原步兵提督」江福安战死、「左军将军、原永安镇守使」杨卫康四处奔走为战、其余大小战将死伤无数，溃兵均降于吴军，合兵连破衡阳府、永州府，长江水师二十艘楼船也在云梦湖升起叛旗。
黄晟盯着列祖牌位，一时之间竟有些恍惚起来。他手中忍不住地颤抖，端执着的玉圭顷刻掉落，打在案台的供碗上，细碎的琉璃声和绵延的金属声共同响起，倾覆的稷黍混着香灰铺满金砖，先帝灵牌上的“英明神武”四字渐渐被飞舞的尘埃遮蔽。
即位以来所有的情绪一同涌上心头，他自思本来就不是作为这天下君主来培养的，先帝对他唯一的奢望就是做个自由富贵逍遥王、安乐长寿享福人，而兄长才是自记事起就由师长亲传经纬之道。
后来大宁国立更是立马以嫡长子身份成为监国太子，入则协理朝政，出则征战四夷，何其风光又何其适宜。为什么自己一当上这万人朝拜的皇帝，就几次三番面对各种艰难的处境和难以捉摸的人心？
承位伊始，面对着几个「辅政大臣」咄咄逼人的指使和命令，是自己顶住了压力，慢慢地抗衡、斗争，将几个内侍提拔到了身边，又将几个喜欢对着干的诤臣贬出了永安，于是朝局越发稳定，一派祥和。
正元四年生辰那时，各地都争相进献祥瑞，更有西方不远万里而来的邦国使臣朝贺，站在紫宸殿的玉陛之上，俯视着万千朝臣使者，那是何等的气派，何等的豪情，世道怎就轰然下坠了呢。
太庙烛火在初春凛冽的穿堂风中摇曳，黄晟盯着满地稷黍，忽然笑出声来。碎裂的琉璃在龙纹靴下咯吱作响，他弯腰捡起半块玉圭，指尖划过断裂处沁出的血珠，竟觉得这痛楚比战败的心痛真实百倍。
“陛下……”罗徵轻唤，却被香灰呛住，不敢太大动作惊了皇帝，只得秀气地扑腾袖子。
黄晟猛地转身，玉佩和桌角撞出清脆声响。他看见铜雀衔环的藻井下，那些朱漆描金的牌位在烟雾里扭曲变形。
先帝征讨南疆的金柄长剑，皇兄率众卿编纂的《大宁律》，还有先帝手书的“克己复礼”匾额，此刻都像活过来似的，在琉璃瞳仁里张牙舞爪。
眼睛里接收的光有些刺眼，他只得重新回过身去，踉跄着放下头顶的礼冠，而后将玉簪一同小心落于桌面。
“传旨。”他听见自己喉咙里滚出的声音，“将…将韩定疆的衣冠墓修在…蛇山…吴逆将他的尸首送回来，朕偏偏就不纳。”
罗徵轻轻跪地，右手的拂尘转至左臂，扫过满地狼藉：“那江提督……”
“败战匹夫，损我大宁威严，铸像跪于长江渡口，凡来往船只，一律鞭笞而后得渡。”
黄晟边交代踱步至前门，踉跄着抓住蟠龙柱，指甲在鎏金云纹上刮出刺耳声响。
他突然想起大宁初立那年，也是这般抓着太学殿内的楠木柱，看兄长在《征西平戎策》上挥毫泼墨。那时父皇抚着兄长的肩，自豪的神气溢出言表：“此子当承社稷”，而他正躲在屏风后偷吃桂花糖，还不知道社稷当为何物。
当夜，麟德殿的龙涎香格外浓烈，灯火长燃不歇。
三十六名裹着昆仑雪蚕丝的宫女提着琉璃灯鱼贯而入，金丝楠木浴桶里浮着远从波斯互市而来的玫瑰花露。
中央藻井为镂空北极周天雕刻，上弦月的光芒不算闪亮，却透过宝石所构星图折射而下，分外明晰。
黄晟赤足踏碎满地月光，香烟弥漫、光亮闪烁之间，缓缓脱下绣满神龙的便服，只剩天疆雪绵所织就的内衬，发簪也是时随意一掷，披散着长发，不再拘束。
“陛下，惠妃娘娘新排了霓裳醉花舞…”「麟德殿值事太监」话音未落，已被泼了满脸酒液，顿时趔趄着跪伏在地，不敢再有言语。
黄晟拎着翡翠酒壶仰头猛灌，琥珀色的琼浆顺着脖颈流进胸膛。他瞅见铜镜里那个披头散发满眼血丝的男人在笑，笑纹里淌着的不知是酒是泪。
“要什么霓裳醉花？”他抬脚踹翻鎏金香炉，未曾燃尽的龙涎香在地上滚了些许距离，火星在地毯上烧出点点焦痕，“把教坊司的都带上来！”
说完便解下所剩无几的衣物，扎入浴桶，头枕少女平滑紧实的小腹，左右侧各服侍着两名身材唯美的秀女，四人同浴丝毫不见逼仄。
声乐齐鸣，高而黑壮的昆仑奴扛着鎏金酒池入殿，池中浮着天疆葡萄酒冻成的冰山，陈设在皇帝周遭随时供其享用。另有十余名舞女在殿门处赤足起舞，足尖冻得青紫仍要巧笑嫣然。
“陛下尝尝这个。”「司礼监掌印大太监」罗徵姗姗来迟，与值事的太监使了个眼神，二人便换了位置，得了皇帝点头，他便击掌三下，八名小太监抬进檀木笼。
笼中闽福进贡的鲛女通体雪白，双腿揪成一处，足部更是现出尾鳍姿态，绚烂的鳞片遍布腰部以下，上半身却仍是人形，此刻双眼含媚，正止不住的散出春意。
皇帝纵使阅览天下群芳，也第一次被这稀罕物件迷了眼，便从浴桶中坐直了身子，左手一挥，左侧服侍的少女顿时知趣的退出，留下些许水渍便有侍女立刻躬身擦去，片刻之间，鲛女入了这春池之中，慵懒而随意的躯体侧撑。
黄晟此刻才端详起这奇物来，将酒杯递向它的嘴边，这鲛女吐出猩红长舌舔舐御酒时，黄晟却忽然扯下她数片侧鳞，鲜血滴入浴桶泛起涟漪和血花：
“赏给韩定疆的娇美儿媳尝尝。”
殿角突然传来裂帛声，新晋的「丽嫔」撕烂衣裳掷到随处。这侍郎之女散着青丝跨坐在地，葱指蘸着浴液在正元帝的胸膛上画春宫：
“臣妾也要学这东海妖女，在陛下心口种情蛊。”
黄晟大笑着扯落她颈间束带，十二颗细小晶莹的和田玉扣崩落时，恰有特设司太监阻拦兵部值事大臣的嘈杂声自殿外传来。
……
永安西城，富贵坊，怡然夜市。
前朝末年有宵禁的规矩，防火防盗防贼，夜中只能听见巡城卫士的脚步声并更夫的号子声。
自圣佑初年起，盗贼渐止，遂解了部分宵禁，但只允许在固定地点商贸游玩，永安城内每坊均有一夜市，夜市之间由巷道连接，可同时通行两列马车，除这些区域外，依旧有兵员巡查。
怡然夜市自正元元年兴起，因靠近达官贵人们所居住的区域，并且夜市内项目众多，常有些超脱法理但被默许存在的玩乐，因此成为众多贵公子们的心仪目标。一掷千金的事常有发生，消息可以传播出去，但任何后果都不会有。
夜市主理名唤张雨菲，常年蒙着一层面纱。据传是幽州豪族之女，又有说是哪个爵爷的亲信，然而普通人谁也弄不清她的具体身份，知晓她真实身份的也只会在面上投出晦涩的神情，而后闭口不言。
于是，传闻越来越多，但都经不住推敲，来这夜市的往往都叫她张娘子，眼见她高坐于楼台之上，接着虔诚的一拜，得了许可才入内畅意快活。
此刻一间酒肆内，大堂中央是栅栏隔出的宽敞场地，一筋肉暴突的带有西域穿着特色的侏儒汉子正与对面角落身形胜他数倍的狻猊对峙，一人一兽各自发出怒吼，却也各自不让分毫。
围观的人群罕见的没有发出起哄的叫喊，只静静地坐在位上，眼神却不自觉的瞟向北侧端坐的张娘子和她左侧的老者。
雅阁之内，珠帘半卷，隔绝了楼下斗兽场弥漫开来的汗腥与血腥气。熏炉里燃着价比黄金的迦南香，清烟袅袅，却压不住空气中一丝若有若无的紧张。
张雨菲端坐于紫檀圈椅，面上轻纱薄如蝉翼，只露出一双深邃如寒潭的眼眸，平静地注视着下方人与兽原始的角力。
她左侧那位身着寻常青布直裰、面容清癯的老者，正是她的父亲，「幽州黜置使」张怀义。张怀义手中捻着一串油亮的菩提子，指节因用力而微微泛白，目光并未落在斗兽场上，而是沉沉地锁在女儿蒙着面纱的侧脸上。
楼下，侏儒武士一声短暂的咆哮，猛地矮身撞向狻猊柔软的腹部，换来巨兽吃痛的怒吼，人群终于爆发出一阵压抑的低呼，带着嗜血的兴奋。这喧嚣却仿佛被雅阁的珠帘完全滤去，只余一片令人窒息的寂静。
“菲儿，”张怀义的声音低沉，带着一种久居上位、覆盖喧闹的穿透力，每一个字都敲打在张雨菲的心弦上，“永安这池水，快沸了。”
张雨菲没有回头，目光依旧落在斗兽场中那纠缠的一人一兽上，声音透过面纱，清冷如冰：“父亲是说，四处兵锋渐起，还是说那位……心火太盛？”
张怀义捻动菩提子的手微微一顿，眼中掠过一丝复杂的光芒，有赞许，也有更深沉的忧虑。
“皆是。韩定疆战殁，江福安授首，长江水师叛旗高扬，吴军饮马长江只在朝夕。而那位……”他顿了顿，仿佛在斟酌词句，最终化作一声几不可闻的叹息，“太庙失仪，大殿纵情，心已乱了。大厦将倾，非一木可支。”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种近乎蛊惑的劝诫：
“张家绵延三百余载，历经六朝八姓而不倒，靠的从不是愚忠死节，而是‘观势’与‘择木’。祖训有云：‘不争一时之长短，但求百代之荫庇。’乱世烽烟起，正是我张家‘择木’之时。”
“这怡然夜市，看似日进斗金，耳目灵通，实则已是风暴之眼，凶险万分。趁此时局未明，各方势力尚需盘桓角力，我们当及早抽身，将资财、人脉，散于南北诸雄，多方下注。如此，无论最终谁坐那龙椅，我张家皆可立于不败之地，永享富贵尊荣。”
他圆润的手指在紫檀扶手上轻轻叩击，发出沉闷的声响，仿佛敲击着历史的轮回。
“昔年梁末帝殉国，我张家先祖早已暗中资助其弟于江南起事，后虽兵败，又转而协助陈高祖接收少帝禅位。”
“而后中康之乱，陈朝仓皇落幕，又有先祖分割家产，半择轩辕，半就郎氏，终于换来前夏定鼎。”
“乃至夏朝晋阳兵变，乱局二十余年，北方平民十不存一，我张氏一族依然屹立于幽州之地。”
“最终当朝太祖入主永安，你祖父依旧是那个有功从龙之臣。”
“菲儿，这才是张家长盛不衰的根本。所谓忠义，不过是粉饰太平的锦缎，乱世之中，唯有存续与壮大，方是至理。”
张怀义的话语，如同冰冷的潮水，浸透了雅阁的每一寸空间。他描绘的，是张家数百年用无数隐秘交易和精准押注写就的生存法则，冷酷而高效。
张雨菲终于缓缓转过头。面纱下，她的唇角似乎勾起一抹极淡的弧度，却毫无暖意，那双寒潭般的眸子直视着父亲，清晰而坚定地吐出三个字：
“我，不，走。”
张怀义捻动菩提子的手骤然停住，眼神陡然锐利起来：
“菲儿！莫要意气用事！你留在此地，又能如何？靠这些斗鸡走狗、销金买醉的耳目，去窥探那滔天巨浪下的暗涌？还是指望用这些微末伎俩，去报效一个气数已尽的‘大宁’？”他刻意加重了“大宁”二字，带着一丝不易察觉的嘲弄。
“父亲！”张雨菲的声音陡然拔高，清冷中带着一丝不易察觉的颤抖，却又瞬间被她强行压下，恢复成惯有的沉静，但那份执拗却如磐石般显露无疑。“张家有张家的路，我张雨菲，有我张雨菲的债要还！”
她微微扬起下颌，目光仿佛穿透了楼阁的顶棚，望向那被永安城万千灯火也照不透的沉沉夜幕。
“这怡然夜市，是销金窟，是温柔乡，更是永安城最浑浊也最明亮的眼睛！达官显贵、纨绔子弟、江湖豪客、乃至三教九流，他们的醉语、密谈、得意与失意，都在这觥筹交错、声色犬马间流淌。吴逆的细作在这里打探消息，朝廷的密探在这里寻觅线索，甚至……那些心怀异志者的试探与串联，也逃不过这里的蛛网。”
她纤细的手指轻轻拂过紫檀扶手光滑的边缘，动作优雅，却带着一种不容置疑的力量。
“父亲教导我观势择木，我从未敢忘。但此刻，我观的是永安之势，择的是大宁之木！陛下或有失德，朝堂或有倾轧，然大宁立国未久，民心未失！黔国公、江提督，他们是战死了，可他们是为这片土地流的血！韩家满门忠烈，江福安虽败犹荣！他们的血，不该白流！我张雨菲虽是一介女流，蒙此……恩遇，”
她的话语在此处有极其细微的停顿，快得几乎无法捕捉，“便不能只想着苟全性命于乱世！留在这里，我便是陛下、是朝廷在永安这潭浑水里的一根刺，一根能探知毒瘤所在的刺！张家的‘不败’，若只建立在无骨的投机之上，与那随波逐流的浮萍何异？”
楼下的斗兽场爆发出一阵震天的狂吼和惊呼，那狻猊似乎被彻底激怒，巨大的爪子带着腥风狠狠拍下！侏儒武士惊险地翻滚躲开，地面上留下几道深刻的爪痕。
雅阁内，父女间的对峙却比那斗兽更为凛冽。张怀义定定地看着女儿，那双阅尽沧桑的眼中，翻涌着惊愕、不解，甚至有一丝被忤逆的愠怒，但最终，都化为一种深沉的、复杂的疲惫。
他太了解这个女儿了，她决定的事，九头牛也拉不回来。她口中那含糊的“恩遇”，像一根无形的刺，扎在他心头，让他无法再以纯粹的家主权威强行压制。
良久，他重重地叹了口气，那叹息仿佛抽走了他大半的力气，脊背似乎也佝偻了几分。
“痴儿啊……”他缓缓起身，手中的菩提串被紧紧攥住，“你执意要留在这风暴眼，做那扑火的飞蛾，为父……拦不住你。只望你莫要忘了，你终究姓张！张家在幽州的根基，永远是你最后的退路。”
他顿了顿，声音低沉而晦涩，“好自为之。”
说完，张怀义不再看女儿一眼，拂袖转身。沉重的脚步踏在铺着波斯绒毯的地板上，悄无声息，却带着一种决绝的意味。
他撩开珠帘，身影很快消失在通往侧廊的暗影里，只留下那若有若无的迦南香气，以及楼下斗兽场传来的、愈加惨烈和原始的嘶吼声。
张雨菲依旧端坐着，面纱纹丝不动。只有那笼在宽大云袖中的手，紧紧攥着，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，才能让她维持住表面的平静。
她缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已是一片冰封的决然，重新投向楼下那血与沙的角斗场，仿佛要将那残酷的景象，深深烙印在心底。