冬，初雪笼罩永安城，白茫茫大地连着山脉河流树林居所，一切都被雪白覆盖。
朝堂之上的格局，在这肃杀的季节里，也愈发泾渭分明，凝固如铁。
以「晋王」朱璧永及其朝中盟友「文成阁大学士、刑部尚书令」周士良为首的“朱党”，权势已臻顶峰。
他们掌控着最强的彰武军，把持殿阁与六部要职，通过一系列或明或暗的手段，不断侵削皇权，将异姓藩王的殊荣推至近乎仪同皇帝的地步。
自从册封为王后，朱璧永虽深居王府，愈发的恬淡安宁，极少亲自入宫，但其意志却通过周士良等人，化作一道道无可违逆的政令，通达四方。
与之相对，以「文华殿协办大学士、太子少傅、都察院正卿」杨涟、太子养母韦贵妃及其背后盘根错节的太山韦氏为首的“太子党”，则凭借着一国储君的正统名分和宫廷内的影响力，勉强维持着一方天地。
他们试图在朱党的巨大阴影下保全太子，维系皇统的延续，虽处境艰难，却也有所倚仗，并非全无还手之力，越来越多的新秀和没有靠山的中层官员，疯一般地涌向太子，用表忠心换取实打实的利益。
此外，尚有少数依旧心向正元帝、试图恢复皇权的“保皇党”，以及一群在惊涛骇浪中试图明哲保身、左右逢源的“中立党”。
整个永安朝廷，便在这微妙的、压抑的平衡中，维持着表面的平静，实则暗流汹涌，杀机四伏。
人人都知道，「晋王」朱璧永取代皇帝，或许只是时间问题，区别只在于是平稳过渡，还是掀起腥风血雨。
然而，总有人嫌这时间过得太慢。
正元八年十一月初八，夜。寒风刮过宫城巍峨的殿宇，发出呜呜的声响，吹得檐角铁马叮当作响。
隶属宫城禁卫体系腾骧四卫的「御射中郎将」韩可先，此刻正按着腰刀，立于朱雀门高大的门楼之下。
他面色紧绷，眼中闪烁着一种混合着狂热与紧张的异光。与他并肩而立的，是今夜值守朱雀门的将领阿杜。
两人交换了一个心照不宣的眼神，都看到了彼此眼中的冲动和决心。
“时辰差不多了。”韩可先低声道，声音因激动而有些沙哑。
阿杜点了点头，硕大的身躯向左移动一步，脸上横肉跟着抽动，挥手对麾下心腹低声下令：
“开门！”
沉重的朱雀门闩被悄然卸下，巨大的宫门发出沉闷的吱呀声，被缓缓推开一道可容数骑并行的缝隙。
门外，黑影幢幢，早已悄然聚集了约三百余名甲士，皆是韩可先与阿杜精心挑选、以为可以追随他们“干一番大事”的心腹卫士。
“诸位！”韩可先翻身上马，抽出佩刀，刀锋在清冷月色下划过一道寒芒，他压抑着嗓音，却难掩其中的激动。
“阉党余孽未清，今夜欲图谋不轨，惊扰圣驾，祸乱宫禁！吾等深受国恩，岂能坐视？随我入宫，诛杀阉党，匡扶社稷，清君侧，保皇上！”
“诛阉党！清君侧！”
三百甲士低吼应和，声音虽被刻意压制，却在寂静的夜空中显得格外刺耳。
他们打的旗号光明正大——诛杀阉党、匡扶社稷。然而，自周士良把持朝政以来，宫内稍有权势的宦官早已被清理得干干净净，哪里还有什么成气候的“阉党”？
这不过是一个起事的借口，一块遮羞布罢了，所有人都心知肚明，但所有人都心照不宣。
队伍如一股铁流，涌入宫门，沿着宫中大道，直扑内廷方向。甲胄碰撞声、急促的脚步声，瞬间撕裂了宫廷夜晚应有的宁静。
此刻，「文成阁大学士、刑部尚书令」周士良正在文成阁内值房处理公务。虽已夜深，但他依旧不敢有丝毫松懈，朱璧永虽在王府，这朝廷上下大小事务，最终都需他来过问定夺。
突然，阁外传来的异常喧嚣和金属撞击声让他猛地一惊，手中朱笔一顿，一滴殷红的墨汁污了奏折。
“外面何事喧哗？！”周士良厉声问道，心头掠过一丝不祥的预感。
一名值夜的小吏连滚爬爬地冲进来，脸色煞白，声音颤抖：“大……大人！不好了！有……有兵士闯宫！打着诛杀阉党的旗号，已经冲过武备库，朝……朝文成阁这边来了！”
“什么？！”周士良霍然起身，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，头皮阵阵发麻。
阉党？宫里哪还有什么阉党！这借口拙劣得可笑！是冲谁来的？是冲皇上？还是……冲我？
一瞬间，无数念头在他脑中飞转：是太子党狗急跳墙？是保皇党最后的疯狂？还是军中其他势力想趁乱取利？
来不及细想，乱军的呼喝声和脚步声已清晰可闻，火把的光芒已将阁外的夜空映亮。
躲是无处可躲了。
周士良强自镇定，整理了一下袍服，深吸一口气，在几名闻讯赶来、惊慌失措的阁员和侍卫簇拥下，硬着头皮走出了文成阁大门。
刚出大门，便见黑压压一片甲士已冲到阁前空地上，为首一将，骑在马上，手持长刀，正是韩可先。
周士良心中怒极，正要拿出殿阁大学士的威严厉声呵斥，却见那韩可先竟抢先翻身下马，快步走到他面前，单膝跪地，抱拳道：
“周大人受惊了！”
周士良一愣，到了嘴边的呵斥又咽了回去，惊疑不定地看着韩可先：
“韩将军，你这是何意？深夜带兵擅闯宫禁，可知是诛九族的大罪？！”
韩可先抬起头，脸上竟带着几分“自己人”的邀功之色，压低声音道：
“大人明鉴！末将岂敢惊扰大人？诛杀阉党不过是个名头！末将此举，实是为了「晋王」殿下！”
“为了「晋王」？”
周士良心中猛地一沉，预感更糟。
“正是！”韩可先语气兴奋起来，“「晋王」殿下功高盖世，早晚正位大宝！只是如今迁延日久，恐生变故。末将愚见，不若快刀斩乱麻！今夜便一鼓作气，直接冲入居然殿，请……不，是逼那黄晟立刻写下禅位诏书，将皇位禅让于殿下！
如此，大事可定，大人您也可早日位列三公，享那无边尊荣！末将此举，正是要为殿下、为大人，扫清这最后一道障碍！”
周士良听完，只觉得眼前一黑，差点一口气没上来背过去！
蠢材！蠢不可及！天字第一号的蠢材！
他心中破口大骂，脸上肌肉抽搐，好不容易才稳住身形。
朱璧永确实志在天下，接收帝位也是计划之中，但绝非如此操切、如此粗暴、如此授人以柄的方式！
他要的是水到渠成，是朝野“劝进”，是平稳过渡，至少表面要维持君臣礼法，以免落得篡逆恶名，引来天下口诛笔伐，四方势力群起攻之！
这韩可先分明是被人蛊惑，或者自己脑子烧坏了，以为这是在给「晋王」加速，实则是把「晋王」架在火堆上烤，陷他于不义之地。
此事若成，固然是潦草得位，若败，则朱璧永多年经营积累的声望势必将遭受重创！
“胡闹！简直是胡闹！”周士良压低了声音，却声色俱厉，“韩可先！你立刻带你的人退出宫去！今夜之事，老夫还可当作未曾发生，在陛下和「晋王」面前为你求情！否则，你百死莫赎！”
韩可先却浑不在意，反而觉得周士良是文人胆小，瞻前顾后。
他站起身来，脸上那份恭敬消失了，取而代之的是一种武夫的执拗和狂热：
“大人！事已至此，岂能半途而废？箭在弦上，不得不发！难道我等此时退回宫外，就能安然无恙吗？待末将拿了禅位诏书，殿下自然会明白末将的忠心！大人若是怕事，在此静候佳音便是！”
说罢，他竟然不再理会周士良的阻拦，翻身上马，长刀一挥：
“儿郎们！随我来！清君侧，安社稷！”
“清君侧！”
三百甲士齐声呼应，绕过气得浑身发抖的周士良，跟着韩可先，如同决堤的洪水般，向着皇帝寝宫——居然殿的方向冲去。
嘈杂鼎沸的人马嘶鸣声、甲胄撞击声、凌乱的脚步声，早已惊破了宫廷深夜的死寂，自然也传入了居然殿中。
寝宫内，「正元帝」黄晟早已从睡梦中惊醒。听到人马喧闹，他猛地从龙榻上坐起，脸色在昏暗的烛光下苍白如纸，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。
“外面……外面何事？！”他的声音带着无法抑制的颤抖，顿时回想起了那夜被十数宫女刺杀的情形。
贴身老太监连滚带爬地进来，跪倒在地，语无伦次：
“皇…皇上！不好了！有…有兵变！说是诛杀阉党，已经…已经冲过文成阁，朝…朝寝宫来了！”
兵变！诛阉党？
黄晟只觉得一阵天旋地转，巨大的恐惧瞬间攫住了他。是朱璧永终于忍不住要动手了吗？是要来杀朕了吗？还是别的什么？
极度的恐惧之后，反而逼出了一丝残存的、属于帝王的冷静。他不能慌，更不能束手就擒！
“更衣！快为朕更衣！”黄晟厉声吩咐，声音竟奇迹般地稳定了一些。
在宫人的帮助下，他以最快的速度穿戴整齐了龙袍，戴上平天冠。对着铜镜，他努力挺直那早已被琼浆玉液、美人仙丹和屈辱压得有些佝偻的脊背，试图摆出天子临危不乱的威仪。
然而，那背在身后的双手，却不受控制地剧烈颤抖着，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛来压制那几乎要淹没理智的恐慌。
他奢望着，期盼着，腾骧四卫、特设司的其他部众能够闻讯赶来救驾，尽管他深知，这希望极其渺茫。
整理完毕，黄晟深吸一口气，推开试图阻拦他的太监，大步走出了居然殿殿门，立于丹陛之上。
夜风凛冽，吹得他龙袍猎猎作响。
殿前广场上，火把通明，韩可先率领的三百甲士已然列开阵势，明晃晃的刀枪在火光下闪烁着冰冷的寒光，将他与这座孤零零的宫殿团团围住。
黄晟站立在那儿，面色沉静，目光缓缓扫过下方黑压压的叛军，一言不发，只是静静地看着。
他在拖延时间，也在用这沉默维持着自己最后的天子威严，心中却在疯狂呐喊祈祷，期盼救兵的出现。
这死一般的寂静，反而让气势汹汹而来的韩可先感到一丝不安和焦躁。
他本以为自己冲进来，皇帝要么仓皇逃窜，要么痛哭求饶，却没想到对方竟如此镇定地站在那里，那沉默的目光仿佛带着千钧重量，压得他有些喘不过气。
终于，韩可先忍不住了。他猛地踏步上前，走到丹陛之下，手中长刀“珰啷”一声彻底出鞘，刀尖斜指地面，他环顾四周，运足中气，大声呵斥，声音在空旷的殿宇间回荡：
“阉贼乱党！今夜欲行不轨，惊扰圣驾，图谋政变！末将韩可先，蒙受皇恩，职责所在，特率忠义之士入宫护驾！逆党已被诛除，陛下勿忧！”
他的语气凶狠，动作张扬，看似在表功，在解释，但言语间对丹陛之上的皇帝，却没有半分应有的尊重，甚至连基本的君臣礼节都省略了——那架势，更像是在对着一个需要被控制和安抚的对象喊话。
黄晟听着这漏洞百出、指鹿为马的宣言，看着对方那毫无敬畏的姿态，心中的恐惧竟渐渐被一股难以抑制的愤怒所取代。
阉党？哪来的阉党！这拙劣的借口，这嚣张的气焰！
朕纵然已像是傀儡，是困龙，也还是这大宁天子！
朱璧永欺朕，周士良欺朕，如今连这等区区禁军将领，也敢带兵直闯朕的寝宫，刀兵加于御前，如此肆无忌惮了吗？！
他的身体因极致的愤怒而微微颤抖，但脸上却硬生生挤出一丝近乎扭曲的平静。
黄晟知道，此刻翻脸，唯有死路一条。他必须配合，必须把这戏演下去，必须拖延。
于是，「正元帝」黄晟，这位名义上天下共主，缓缓开口，声音竟出奇地平稳，甚至带着一丝刻意装出的赞许：
“韩将军……忠勇可嘉。既然逆党已除，朕……心甚慰。夜色已深，将士们辛苦了，且……退下休息吧。”