夜色刚漫过麒麟山的檐角，柳苍澜便踏着归墟的寒气落在了议事厅外。玄色长袍下摆还沾着归墟特有的冰晶碎屑，他刚收起周身灵力，就见柳夫人快步迎上来，眼底满是急色：“你可算回来了！族里现在乱成一锅粥，明渊他……我实在怕他护着阿芷失了分寸。”
柳苍澜点点头，推门走进议事厅。族老们围坐在案前，镇族麒麟玉的空托架摆在正中，烛光映得托架上的裂痕格外刺眼。柳明渊站在角落，银枪靠在桌边，指节因用力攥着那份“证据”而泛白，见父亲进来，他立刻上前：“父亲，阿芷她不会偷玉，定是有人陷害！”
“是不是陷害，得查了才知道。”柳苍澜的声音比厅内的烛火还冷，他走到案前，指尖拂过空托架，目光扫过众人，“镇族玉关乎麒麟族命脉，此事绝不能含糊。明渊，你护着阿芷的心思我懂，但现在所有证据都指向她，你若再掺和查案，难免落人口实——从今日起，查案之事由我亲自负责，你去守着护山大阵，不许出任何差错。”
柳明渊猛地抬头，眼底满是不甘：“父亲！阿芷她是被冤枉的！那绣帕前日掉进过池塘，符咒也未必是她的……”
“证据就是证据。”柳苍澜打断他，语气不容置疑，“我知道你不信，但族老们信，族人也信。你若想还她清白，就先守好大阵，别让玄阴教趁虚而入——若大阵破了，别说阿芷，整个麒麟族都保不住。”
柳夫人连忙上前，轻轻拉了拉柳明渊的衣袖：“明渊，听你父亲的话。你守好大阵，我去禁室看看阿芷，保证不让她受委屈，等你父亲查明真相，一切就都清楚了。”
柳明渊看着父亲冷硬的侧脸，又看了看母亲眼底的安抚，终是咬了咬牙，转身拿起银枪：“好，我去守大阵。但父亲，我求您，一定要查清楚，别冤枉了阿芷。”说完，他快步走出议事厅，玄色衣袍扫过门槛时，带起一阵急促的风。
族老们见柳苍澜拿定主意，纷纷松了口气。大长老上前一步，递上那枚玄阴教符咒：“尊主，这符咒上的黑气与前日傅珩身上的气息相似，说不定谢姑娘真的与他勾结，想借镇族玉助玄阴教复苏。”
柳苍澜接过符咒，指尖萦绕着淡淡的灵力，仔细探查片刻后，眉头几不可察地皱起：“这符咒的黑气虽像傅珩的，但里面掺了归墟的寒气——傅珩死在锁魂窟，从未去过归墟，这符咒绝不是他留下的。”
众人闻言皆是一愣，二长老疑惑道：“那会是谁？族中除了尊主，没人能靠近归墟啊。”
柳苍澜没回答，而是看向掌管库房的长老：“库房结界是何时被破的？除了谢姑娘，近日还有谁靠近过库房？”
“结界是昨日寅时被破的，痕迹很隐蔽，若不是丢了玉，根本发现不了。”库房长老回忆道，“近日除了谢姑娘，只有……只有负责库房洒扫的林嬷嬷去过，她是族中老人，一直很忠心。”
“林嬷嬷？”柳苍澜眼底闪过一丝锐利，“把她带过来。”
没过多久，林嬷嬷被暗卫带到议事厅。她见厅内气氛凝重，连忙跪伏在地，声音带着几分慌乱：“尊主，族老们，不知唤老奴来有何事？”
柳苍澜将那枚符咒放在她面前，语气平淡却带着压迫感：“这符咒是你放在库房外的吧？归墟的寒气，除了我，只有你儿子曾去那里守过结界，你若说实话，我可以饶你儿子一命。”
林嬷嬷浑身一颤，抬头时脸色惨白：“尊主……老奴……老奴是被逼迫的！玄阴教的人抓了我儿子，说若我不照做，就杀了他！他们让我把符咒放在库房外，再把谢姑娘的绣帕丢在那里，还说只要事成，就放了我儿子……”
“玄阴教的人是谁？他们现在在哪里？”柳苍澜追问，语气愈发冷硬。
“我不知道他们是谁，只见过一个穿黑衣的人，声音很沙哑。”林嬷嬷哭着摇头，“他们说只要镇族玉到手，就会把我儿子送到后山的破庙里，让我去那里接他……”
柳苍澜立刻起身，对着暗卫吩咐：“立刻去后山破庙，把林嬷嬷的儿子带回来！另外，加强全山巡查，尤其是通往外界的路口，绝不能让带玉的人离开麒麟山！”
暗卫领命而去，族老们看着瘫在地上的林嬷嬷，终于松了口气——原来胭脂真的是被冤枉的。柳夫人走到柳苍澜身边，轻声说：“现在真相大白了，我们快去禁室，把阿芷放出来吧，她和念安在里面待了这么久，肯定受了不少苦。”
柳苍澜点头，转身往禁室走去。议事厅内的烛火摇曳，林嬷嬷的哭声渐渐低去，这场围绕着镇族玉的风波，看似即将平息，可柳苍澜的心头却压着一层更深的疑虑——玄阴教的人能轻易策反族中老人，还能拿到掺了归墟寒气的符咒，这背后，恐怕藏着比傅珩归来更可怕的阴谋。
禁室外，柳苍澜刚走到门口，就听到里面传来念安的哭声。他推门进去，只见胭脂正抱着孩子，轻轻拍着他的背，眼底满是疲惫，却依旧强撑着温柔的语气哄着：“念安乖，我们很快就能回家了，爹爹很快就会来接我们了。”
“阿芷，委屈你了。”柳苍澜的声音比往日柔和了些，“是我们错信了证据，让你受了冤枉。林嬷嬷已经招了，是玄阴教的人逼她陷害你，镇族玉的事与你无关。”
胭脂猛地抬头，眼底满是惊喜，随即又落下泪来：“尊主，您说的是真的？明渊他……他知道了吗？”
“明渊去守护山大阵了，等他回来，我会亲自跟他道歉。”柳苍澜走上前，看着胭脂怀中的念安，语气多了几分愧疚，“你和孩子先回房休息，我已经让厨房备好了热汤，清婉也在那边等着你们。”
胭脂点点头，抱着念安起身，脚步还有些虚浮。走到门口时，她回头看向柳苍澜，轻声说：“尊主，谢谢您相信我。”
柳苍澜看着她的背影，轻轻叹了口气——他之前确实怀疑过她，可今日查案时才发现，自己对这个“儿媳”的了解，竟远不如想象中那般深。这场阴谋虽暂时破了，可玄阴教的威胁还在，往后麒麟族的路，恐怕会更难走。
回到寝殿时，清婉早已守在门口。见胭脂回来，她立刻迎上前，接过念安，笑着说：“可算把你盼回来了！念安肯定饿了，我已经让厨房做了他爱吃的米糊，快趁热喂他吧。”
胭脂坐在床边，看着清婉熟练地给念安冲米糊，又看着窗外渐渐亮起的晨光，心中满是安稳。她知道，这场冤枉虽让她受了委屈，却也让她看清了身边人的真心——柳明渊的维护，清婉的信任，柳苍澜的公正，这些都是她往后面对困难时，最坚实的支撑。
而此刻的后山破庙，暗卫们正小心翼翼地靠近。庙门虚掩着，里面传来微弱的呼吸声，他们推开门，却只看到一个被绑在柱子上的少年——正是林嬷嬷的儿子，而他身边，放着一枚空的玄阴教符咒，镇族玉早已不见踪影。
暗卫们立刻将消息传回议事厅，柳苍澜看着传讯符上的内容，脸色瞬间沉了下来——玄阴教的人竟早已带着镇族玉离开，留下林嬷嬷的儿子，不过是为了拖延时间。他握紧拳头，眼底满是冷意：“看来，这场戏还没结束。”
晨光透过破庙的窗棂，落在少年被绑的石柱上，暗卫上前解开绳索时，才发现他手腕处竟烙着玄阴教特有的“噬魂纹”——那纹路泛着暗紫色，像活物般在皮肤下轻轻蠕动，显然是被强行种下的。
“带他回族中，请族医处理纹路，务必问出玄阴教人离开的方向。”暗卫统领沉声吩咐，指尖无意识摩挲着腰间的佩刀——镇族玉丢失已是大患，如今又多了个被种噬魂纹的少年，这背后的阴谋，恐怕比想象中更复杂。
消息传回麒麟山时，柳明渊刚从护山大阵巡查回来。他一身玄色衣袍沾着晨露，听闻镇族玉已被带离，银枪在掌心攥得发紧，指节泛白：“父亲，我去追！玄阴教人携带镇族玉，定会留下灵力痕迹，我定能将玉寻回！”
柳苍澜却抬手拦住他，眼底是从未有过的凝重：“不可。玄阴教故意留下少年拖延时间，就是算准了你会追。他们若在半路设伏，你不仅讨不回玉，还会身陷险境——如今护山大阵因镇族玉丢失已不稳，你若出事，麒麟族该怎么办？”
柳明渊脚步一顿，胸口的怒火与无力交织，几乎要将他灼穿。他望着禁室的方向，昨夜胭脂眼底的失望还清晰在目，如今连为她洗刷冤屈的“证物”都追不回，他这个丈夫、这个麒麟族二公子，竟如此无能。
“那我们就眼睁睁看着镇族玉落入玄阴教手中？”他声音沙哑，带着不甘。
“自然不能。”柳苍澜转身走向议事厅的暗格，取出一枚泛着青光的玉符——那是麒麟族与龙族的“通心符”，唯有两族遇灭顶之灾时才可动用，“龙族擅长追踪秘术，且与玄阴教素有旧怨，我已传讯给龙族族长，请求他们出兵相助。在此之前，我们需加固大阵，守住麒麟山，绝不能让玄阴教有可乘之机。”
柳明渊接过玉符，指尖触到符上冰凉的纹路，心中的焦躁才稍稍平复。他知道父亲说得对，此刻冲动追出去，只会中了玄阴教的圈套，唯有稳住阵脚，才能有机会寻回镇族玉。
而寝殿内，胭脂正抱着念安，听清婉讲述林嬷嬷招供的经过。念安似乎察觉到母亲的低落，小手轻轻抓着她的衣襟，小脑袋靠在她颈间，发出细碎的呓语。
“玄阴教的人真是狡猾，竟用林嬷嬷的儿子做要挟。”清婉递过一碗热汤，语气带着愤懑，“不过你放心，明渊和族长已经在想办法，龙族也会帮忙，镇族玉一定能寻回来。”
胭脂接过汤碗，却没喝，目光落在窗外的晚樱上——花瓣已落得差不多了，只剩下光秃秃的枝桠，像极了她此刻空荡荡的心。她不是担心镇族玉，而是担心柳明渊。傅珩的出现、镇族玉的丢失，每一件事都像一把刀，悬在他们一家人的头顶，她怕这把刀落下时，他们再也无法承受。
“我想去看看明渊。”她忽然开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我想告诉他，我不怪他，也相信他能解决所有事。”
清婉点点头，帮她将念安抱好：“我陪你去。念安也想爹爹了，正好让他看看孩子。”
两人刚走到议事厅外，就听到柳明渊与柳苍澜的对话。胭脂站在廊下，看着柳明渊挺拔却紧绷的背影，心中满是心疼。她轻轻走上前，从身后轻轻抱住他的腰，声音温柔：“明渊，别太着急，我们一起想办法。”
柳明渊身体一僵，转身握住她的手，眼底满是愧疚：“阿芷，对不起，让你受了这么多委屈，连镇族玉都……”
“别说对不起。”胭脂打断他，指尖轻轻拂过他眉间的褶皱，“我知道你已经很努力了。镇族玉会寻回来的，傅珩的阴谋也会被粉碎的，我们一家人，会一直在一起。”
念安似乎听懂了他们的对话，小手轻轻拍了拍柳明渊的脸颊，小嘴巴里发出“咿呀”的声音，像是在安慰他。柳明渊看着孩子纯真的笑脸，又看了看胭脂眼底的信任，心中的焦躁渐渐散去，只剩下坚定——为了眼前的家人，他必须振作，必须夺回镇族玉，守护好麒麟山。
就在这时，议事厅外传来一阵急促的脚步声，暗卫匆匆进来禀报：“族长，二公子！龙族派来的使者到了，还带来了龙族的‘寻踪罗盘’，说能追踪到镇族玉的气息！”
柳苍澜和柳明渊对视一眼，眼中都闪过一丝喜色。柳苍澜立刻起身：“快请使者进来！”
龙族使者是一位身着青袍的少年，手中捧着一个青铜罗盘，罗盘中心的指针正微微转动，泛着淡淡的青光。他走进议事厅，对着柳苍澜躬身行礼：“龙族使者青墨，见过麒麟尊主。我族族长已命人备好兵力，随时候命，这寻踪罗盘能感应到镇族玉的灵力，只要玉还在三界之内，就能找到它的位置。”
柳明渊快步上前，看着罗盘上转动的指针，眼中满是期待：“现在能找到镇族玉的位置吗？”