周文博的行动力，配得上他京城纨绔的名头，更配得上他身后盘根错节的周家势力。
不过两三日的功夫，一股无形却沉重的压力，便悄然笼罩了城西那几家曾零星售卖过“霓裳”面脂的小胭脂铺，并迅速向外蔓延。
“王掌柜，你可想清楚了！”一家名为“馥春苑”的胭脂铺内，一个穿着体面、眼神却带着几分倨傲的中年男人，手指轻轻敲着柜台，语气不轻不重，却带着不容置疑的威胁，“咱们周家少爷发了话，这京城地界儿上，胭脂水粉的买卖，那得讲规矩。来路不明、没有字号、连个正经铺面都没有的‘私货’，以后谁再敢收、敢卖，那就是不给我们周家面子，不给周尚书面子。”
王掌柜额上渗出细密的冷汗，连连躬身：“刘管事，您言重了，言重了！小的……小的之前也是糊涂，看那东西新奇，收了两盒试试水，早就卖完了，再、再也没收过！以后也绝不会再沾手！请您一定在周少爷面前替小的美言几句……”
那刘管事轻哼一声，目光扫过店里寥寥几个有些惶恐的客人，声音提高了几分，似是故意说给所有人听：“那就好。周少爷也是为诸位着想。那种三无产品，谁知道用了会不会烂脸？为了点蝇头小利，坏了铺子的百年声誉，甚至惹上官非，那才叫因小失大！”
类似的场景，同时在好几家小胭脂铺上演。周家的人或明或暗地出现，或威胁利诱，或散布谣言，核心只有一个：彻底封死“霓裳”通过这些小渠道流向市场的可能。
消息像长了翅膀一样，在相关的行当里飞快传开。那些原本还对“霓裳”品质有所耳闻、心存好奇或合作意向的小店主们，立刻噤若寒蝉。周家的权势，绝非他们这些升斗小民可以抗衡的。一时间，“霓裳”二字几乎成了禁忌，无人再敢提及。
这还仅仅是开始。
通州，那位曾通过顾清风给苏挽月供应优质珍珠粉的货商行栈内，掌柜的正一脸为难地看着眼前的不速之客。
“李掌柜，生意兴隆啊。”周家派来的人笑眯眯的，却自带一股迫人的气势，“听说贵号最近出了一批上等的珍珠粉，品质极佳，不知是销往何处啊？”
李掌柜心里咯噔一下，面上强装镇定：“哎呦，这位爷，小号做的就是南北杂货的生意，来来往往的客商多，出货也杂，不知您具体问的是哪一批？”
来人笑容不变，手指蘸了茶水，在桌面上写了一个“顾”字。“我家少爷对这批货很感兴趣，也想采买一些。只是不希望市面上再有同样的货色出现，您……明白吗？”
李掌柜的脸色微微发白。他自然明白这是威胁。周家他得罪不起，可那位顾姓书生背后的买主，虽不知具体来头，但交易爽快，给出的价格也公道，是一桩好生意。他试图周旋：“这个……爷，做生意讲个信誉，我们已与人有了契约，这……”
“契约？”来人嗤笑一声，“违约金是多少？周家双倍付给你。以后你的货，周家可以按市价多收一成。条件是，立刻停止供货，并且……告诉我们，那买主究竟是谁。”他身体微微前倾，压低声音，“李掌柜，是选择继续做这桩小买卖，还是选择往后在通州乃至京畿的生意都能顺风顺水，您是个聪明人，该会权衡。”
威逼利诱，双管齐下。李掌柜额头见汗，嘴唇嗫嚅着，最终艰难地咽了口唾沫，低下了头。
与此同时，京城内几家主要的原料供应商，无论是卖花露、精油还是其他脂粉基底材料的，也或多或少收到了“提醒”：谨慎接待生面孔的年轻姑娘或书生模样的采购者，尤其是大量采购高品质原料的。
一张无形的大网，正在悄然收紧，目标直指“霓裳”的生产源头。
……
汀兰水榭。
小芸又一次空手而归，脸色比上一次更加苍白惊慌。
“小姐……”她声音带着抑制不住的颤抖，“‘凝香斋’和‘玉露坊’的掌柜……今天见到我，就像见到鬼一样，还没等我开口，就连忙摆手，说……说以后都不收外来的货了，让我别再去了。”
苏挽月正在核对张寡妇新送来的研磨好的珍珠粉，闻言动作一顿，抬起头：“哦？他们可说了原因？”
“他们不敢明说……但‘凝香斋’的小伙计跟我还算熟，偷偷告诉我，”小芸压低了声音，带着恐惧，“说是周尚书家的少爷发了话，谁再敢卖那种没有来历的私货，就是跟周家过不去，还要……还要报官查办，说咱们的东西不干净，用了会烂脸！”
苏挽月眼神骤然一冷。周文博的动作比她预想的更快，也更狠毒。直接掐断销售渠道，并散布谣言进行污名化，这是要从根本上扼杀“霓裳”的市场认知和生存空间。
“还有，小姐，”小芸的声音更慌了，“我今日去常去的那家油料铺子，想买些新的茉莉花浸油，那掌柜的原本都给我称好了，突然来了个伙计在他耳边低语了几句，他脸色就变了，赶紧把油又倒了回去，赔着笑脸说……说货暂时不全，让我去别家看看。我连着走了两家以前买过原料的铺子，都是类似的情形，不是推说没货，就是价格抬得极高，分明……分明是不想卖给我们！”
原料供应也开始受阻了。
苏挽月放下手中的珍珠粉样品，走到窗边，看着外面平静的湖面。湖面之下，却是暗流汹涌。周文博这是双管齐下，既要让她卖不出去，也要让她做不出来。
“顾公子那边有消息吗？”她问道，声音依旧保持着镇定。
小芸摇摇头：“顾公子昨日托人带话，说正在努力寻访合适的买家，但……但似乎也不太顺利。他那几位同窗好友的家眷，虽有兴趣，但一听说这来历不明，且似乎惹了些麻烦，都有些犹豫……而且，周家似乎也派人留意了顾公子常去的诗会文社……”
连顾清风这条线，也受到了影响。周文博的能力，确实不容小觑。
压力如同实质的巨石，压在汀兰水榭每一个人的心头。小芸脸上已没了前几日因新瓷盒而带来的兴奋，只剩下惶惑不安。刚刚看到一点希望的微光，就被突如其来的狂风暴雨几乎吹灭。
张寡妇今日来送研磨好的珍珠粉时，也显得格外沉默和紧张，交完货就匆匆离去，甚至没像往常一样多问一句还有没有下次的活计。显然，外界的风声鹤唳，她也隐约察觉到了。底层合作的脆弱性，在这一刻暴露无遗。
苏挽月沉默片刻，转过身，脸上看不到丝毫慌乱，只有一种沉静的决断。
“不必惊慌。”她的声音清晰而稳定，有一种安抚人心的力量，“周文博此举，恰恰说明他怕了。他怕‘霓裳’真的做起来，威胁到他的利益。这证明我们的东西，真正打到了他的痛处。”
“可是小姐，我们现在该怎么办？卖不出去，原料也快断了……”小芸急切地问。
“渠道被封，我们就开辟新的渠道。原料受阻，我们就寻找更隐蔽、更可靠的供应商。谣言四起……”苏挽月眸光锐利，“那我们就用事实，让谣言不攻自破。”
她走到书案前，铺开纸笔。
“小芸，你记住，从明天起，你外出采购，不再固定去那几家铺子。多跑远些，去南城或外城的小市集，找那些不那么起眼、但东西实在的小作坊或农户直接收购。量可以少，但要分散，多次。每次路线都要不同，更加小心。”
“那……做出来的面脂呢？”小芸问。
“暂时停止向任何胭脂铺子供货。顾公子那边，让他也暂时停止主动推销，静观其变。”苏挽月眼中闪过一抹算计的光芒，“他们不是嫌我们的东西来历不明吗？不是污蔑我们是三无产品吗？那好，我们就反过来，利用这份‘神秘’和‘稀缺’。”
她顿了顿，一字一句道：“从今天起，‘霓裳’不再是一件可以轻易买到的商品。它将是需要等待、需要资格、甚至需要运气才能获得的‘珍宝’。”
小芸似懂非懂地看着她。
苏挽月没有立刻解释，而是提笔蘸墨，开始在纸上书写。她需要重新规划，需要更缜密的策略来应对这第一波凶狠的打压。
周文博的恶性竞争如同冰冷的潮水般涌来，试图将刚刚萌芽的“霓裳”彻底淹没。但苏挽月并未被吓退，反而在压力下，开始酝酿着更具颠覆性的反击。
暗夜蓄力时，微光虽摇曳，却未曾熄灭，反而在逆境中，磨砺出更加锐利的光芒。