暮色渐合，华灯初上。
周府书房内，却并非寻常官宦之家的书香沉静。紫檀木书案上，摊开的并非经史子集，而是几本最新的账册。周文博一身锦缎常服，斜倚在铺着白虎皮的太师椅上，指尖有一下没一下地敲着桌面，听着心腹管事低声回禀近来城中几家胭脂铺的流水情况。
他是周尚书家的嫡次子，不必承担家族仕途的重担，便乐得纵情享乐，尤其对脂粉钗环、女子妆奁之事颇有“研究”，更借此插手了周家部分相关的产业，在京城纨绔圈里是出了名的会玩、会享乐，也因此生出了极强的独占欲和嫉妒心。凡是他看上的，或是他圈子里流行的，都必须在他的掌控之下，或是干脆由他而来。
“……大致如此，少爷。玲珑阁的‘玉容膏’因着季节缘故，销量略有下滑，但仍是头一份。其他几家并无甚新奇货色，多是些老调重弹……”管事躬身说着。
周文博漫不经心地“嗯”了一声，显然对这些例行公事的汇报兴趣缺缺。他正要挥手让管事退下，书房门被轻轻叩响。
“少爷，小的回来了。”门外是他另一名长随周安的声音，带着一丝不易察觉的急促。
周文博眉梢微挑：“进来。”
周安推门而入，先是飞快地瞥了一眼旁边的管事，然后快步走到书案前，从怀中小心翼翼取出一个用普通粗布包裹着的小物件，双手奉上。
“少爷，您前几日让小的们留意的‘稀罕物’，费了不少功夫，总算从一个二道贩子手里弄来了。就这一小盒，花了三两银子才拿下，那贩子还口风紧得很，说是帮人代卖的，死活不肯透露来源。”
周文博来了兴致，坐直了身子。前几日他在某位勋贵家的宴饮上，隐约听到两位交好的小姐低声交谈，提及一种极好用的新面脂，并非出自任何知名铺子，包装也奇特，效果却神乎其神，只是难得。他当时留了心，便吩咐手下人去查去弄。
他接过那布包，入手微沉。解开粗布，里面露出的并非预想中简陋的瓷罐或纸包，而是一个素雅白瓷盒。盒身线条流畅，触手温润，竟非凡品。更引人注目的是盒盖顶部，一个抽象而雅致的“云霓捧月”印记清晰可见。
只这包装，就已远超他的预期。
周文博眼中闪过一丝讶异，指腹摩挲着那独特的印记，然后轻轻掀开盒盖。
一股极其清淡、若有似无的冷冽梅香率先逸出，与他闻过的所有浓郁花香调脂粉香气截然不同。盒内，膏体质地细腻如凝脂，色泽是纯净的乳白，在灯光下透着柔和的光泽。
他用指尖沾取少许，在手背上轻轻推开。膏体极易化开，吸收迅捷，片刻后，那处皮肤竟肉眼可见地变得润泽细腻，触手滑腻非常，却毫无油腻黏糊之感，只余那清雅梅香淡淡萦绕。
周文博的脸色渐渐变了。
最初的玩味和好奇褪去，一种混杂着震惊、审视乃至一丝不易察觉的嫉妒的情绪翻涌上来。
他是此道行家，只需一试，便知这面脂的品质之高，绝非寻常作坊能出。原料必是上乘中的上乘，工艺更是精妙。尤其是这香气和肤感，玲珑阁那十两银子的“玉容膏”与之相比，竟显得俗气且油腻了。
还有这包装……这独特的标识……
这根本不是他预想中哪个小门小户弄出来碰运气的新鲜玩意儿。这背后，分明有着极强的企图心和相当不俗的品味与资本！
“这东西……叫什么？”他声音沉了下去，不再有之前的慵懒。
周安忙答：“回少爷，那贩子只说叫‘霓裳’。其他的就问不出了。”
“霓裳……”周文博重复着这个名字，目光再次落在那“云霓捧月”印上，眼神锐利起来，“从哪里流出来的？一点头绪都没有？”
周安感到少爷语气中的压力，头皮一紧：“小的……小的们查过。那二道贩子嘴极严，而且似乎也很警惕，交易完就迅速混入人流不见了。我们的人跟过一次，被他甩掉了。目前只知道，最早似乎是在城西几家小胭脂铺子零星出现过，但最近又没了踪影。像是……像是有人故意控制着流出量，试探市场。”
“控制流出？试探市场？”周文博冷笑一声，“好大的架势！”
他猛地将瓷盒合上，发出清脆的一声响，在寂静的书房里格外刺耳。
强烈的警惕心和占有欲瞬间攫住了他。
京城脂粉界，一直是他周文博的“地盘”之一。哪家出了新品，哪个成了新宠，都绕不开他周家少爷的耳目，甚至需要向他“进贡”。如今，突然冒出这么一个品质惊人、包装独特、连名字都透着股清高劲的“霓裳”，竟想在他眼皮子底下悄无声息地崛起？
这绝不可能！
这东西，要么归他所有，要么……就彻底消失。
“继续查！”周文博的声音带着冷意，“加派人手，给我盯紧城西那几家铺子，还有所有可能流通这种货的渠道！挖地三尺，也要把这‘霓裳’的源头给我揪出来！我倒要看看，是谁这么不懂规矩，想在太岁头上动土！”
“是！少爷！”周安与管事同时应声，感受到主人身上散发出的阴沉气息，皆屏息垂首。
周文博再次拿起那个瓷盒，指节因用力而微微发白。
精美的白瓷盒在他手中，不再是一件艺术品，而成了一份战书。
暗处的眼睛，终于不再满足于窥视，开始显露出狰狞的轮廓。
汀兰水榭中，苏挽月正对着灯烛检视新一批珍珠粉的细腻度，小芸则在一旁轻声汇报着今日外出并未察觉异常的情况。
风暴来临前的最后一丝平静，正在被悄然打破。