萧煜的信如同暗夜中的灯塔，为几乎陷入绝境的苏挽月指明了方向。她强迫自己压下翻涌的心绪，迅速做出决断。危机当前，必须分秒必争，双管齐下。
“顾先生，”她声音沙哑却透着一股不容置疑的决绝，“你立刻带上足够银钱，亲自去京西寻那‘巧手张’，务必将他请来，态度要诚恳，条件可优厚。若能当场验明‘云裳阁’产品之伪，酬金加倍！” 当众鉴伪，是扭转舆论、挽回声誉最直接有效的方法。
顾清风见苏挽月瞬间恢复镇定，且有了明确对策，心中稍安，连忙应道：“小姐放心，清风这就去！定将那巧手张请来！” 说完，转身便匆匆离去，身影很快消失在夜色中。
“挽星，”苏挽月转向沉稳的新丫鬟，“你随我去‘霓裳’铺面。小芸，你留守水榭，若有任何消息，立刻派人到铺子寻我。” 她必须亲自去前线稳定军心，直面那些质疑和混乱。
“小姐，铺子那边现在人多口杂，恐怕……” 挽星面露担忧。
“越是如此，我越要去。” 苏挽月眼神坚定，“若我此刻退缩，便是坐实了心虚。更衣！”
片刻后，苏挽月换上一身较为素净但用料讲究的湖蓝色衣裙，发间只簪了那支白玉簪和贵妃赏的蝴蝶珠花，薄施粉黛，既显庄重，又不失“霓裳”东家的身份。她未戴帷帽，决定以真面目示人，以示坦荡。
主仆二人乘马车很快来到位于京城繁华地段的“霓裳”铺面。还未靠近，便听得人声鼎沸，铺子门前被围得水泄不通，有义愤填膺的老顾客，有举着“云裳阁”新品大声嚷嚷着要讨说法的闹事者，更多的是看热闹不嫌事大的围观百姓。铺子的伙计们满头大汗地解释着，声音却淹没在嘈杂之中。
苏挽月的马车停下，她深吸一口气，在挽星的搀扶下稳步下车。她的出现，立刻吸引了不少目光。有人认出了她，惊呼道：“是苏四小姐！‘霓裳’的东家来了！”
人群自动分开一条通道，各种目光——好奇、质疑、愤怒、同情——齐刷刷落在她身上。苏挽月面不改色，步履从容地走到铺子台阶上，转身面向众人，微微提高了声音，清亮的嗓音竟暂时压过了现场的嘈杂：
“诸位街坊邻里，各位爱护‘霓裳’的贵客，请稍安勿躁！挽月来迟，让大家久候，在此先赔个不是！”
她声音不大，却自有一股镇定人心的力量。现场渐渐安静下来，所有人都想听听这位年轻的东家会说些什么。
苏挽月目光扫过人群，看到了几张熟悉的面孔，是“霓裳”的忠实顾客，她们脸上带着担忧和不解。她也看到了几个眼神闪烁、明显是被人雇来起哄的生面孔。
“挽月方才已听闻市面出现与我‘霓裳’极其相似之物，并有不实传言混淆视听。”她开门见山，语气诚恳，“‘霓裳’创立至今，仰仗的是各位的信赖与支持，靠的是真材实料与用心研制。贵妃娘娘日前垂询，乃是娘娘仁德，关心民生细微之处，感念的是‘霓裳’秉持的‘天然、安全、养肤’之初衷，绝非认可任何投机取巧、仿冒伪劣之行径！”
她巧妙地将贵妃的认可重新拉回到产品理念上，与“云裳阁”的仿品切割开来。
“口说无凭！”人群中一个尖利的声音响起，正是个闹事者，“你们‘霓裳’卖得贵，自然说别人是假的！有本事拿出来比比！谁知道是不是你们自己弄虚作假，被人戳穿了！”
这话极具煽动性，人群又开始骚动。
苏挽月并不动怒，反而微微一笑，笑容中带着自信与坦荡：“这位兄台说得是，真金不怕火炼。挽月在此承诺，已派人去请京中一位德高望重、精于鉴别的老师傅前来。稍后便当着诸位的面，将‘霓裳’与那‘云裳阁’的产品，从包装、质地、气味、功效一一比对，是真是伪，是优是劣，自有公断！若‘霓裳’有任何不实之处，挽月愿当场关闭铺面，并向所有顾客十倍赔偿！”
此言一出，满场皆惊！十倍赔偿！这可是破釜沉舟的誓言！足见其底气之足。那些闹事者一时语塞，而真正的顾客们则纷纷点头，情绪逐渐稳定下来。
“好！我们就等着看！” “苏四小姐有气魄！” 支持的声音开始占据上风。
苏挽月趁机让伙计搬来桌椅，奉上热茶，请几位年长的顾客坐下等候，自己则站在台阶上，与众人耐心交谈，解释“霓裳”产品的特点，态度不卑不亢，条理清晰。她甚至当场取出铺中备用的“雪肌露”样品，请几位自愿的妇人试用，那清透的质地和独特的香气，立刻赢得了不少好感。
时间在等待中一点点过去。就在有些人开始不耐烦时，顾清风终于带着一位身着半旧青衫、头发花白、精神矍铄的老者匆匆赶来。老者手中拿着一个放大镜和一个工具箱，眼神锐利，正是京西有名的“巧手张”。
“小姐，张老师傅请到了！”顾清风抹了把汗道。
苏挽月连忙上前见礼：“有劳张老先生辛苦一趟。”
巧手张摆了摆手，声音洪亮：“不必客套，老夫平生最恨以假乱真、欺世盗名之徒！东西呢？拿来我看！”
立刻有人将“霓裳”的“雪肌露”、“玉容凝脂”和“云裳阁”的“玉肌露”、“凝脂膏”并排放在桌上。巧手张先不看内容，而是拿起包装瓷瓶，对着光仔细查看，又用放大镜观察瓶底款识、釉面气泡。
“哼，”他冷哼一声，“‘霓裳’瓷瓶，景德镇老窑出品，釉色均匀，胎质细腻，款识清晰工整。这‘云裳阁’的瓶子，”他拿起另一个，“虽是模仿，但釉面有杂质，烧制火候不足，款识模糊，乃城外小窑仿制，成本不及前者三成！”
人群发出一阵哗然。
接着，巧手张打开瓶塞，分别倒出少许液体和膏体，先是闻味。“‘霓裳’香气清雅自然，似有花草本源之气。此物，”他指着“云裳阁”的产品，“香气浓烈刺鼻，分明是用了劣质香精掩盖！”
他又用手指蘸取少许，揉搓感受质地，甚至取了一碗清水，将两种产品分别放入观察溶解度和颜色变化。“‘霓裳’产品触感细腻，易于吸收，溶于水后色清味淡。而此物质地粗糙，油腻难吸收，入水后浑浊不堪，且有浮色！分明是用了大量廉价油脂和填充物，甚至可能含有铅粉等有害之物！”
巧手张每说一句，人群的议论声就高一分。他的鉴定专业、直观，极具说服力。那些原本还将信将疑的顾客，此刻已是彻底倒向了“霓裳”，而闹事者则面色惨白，悄悄往人群后缩。
“诸位！”巧手张最后朗声道，“老夫以三十年鉴古辨伪的名誉担保，‘霓裳’之物，乃真材实料，匠心之作！而此等仿品，不过是粗制滥造、欺瞒百姓的劣货！孰是孰非，一目了然！”
“轰！”人群彻底炸开了锅，指责声、唾骂声纷纷涌向那些闹事者和“云裳阁”。苏挽月趁机宣布，为感谢大家信任，今日店内所有产品九折优惠，并免费赠送小样试用。场面顿时从混乱变成了火爆抢购。
一场致命的信誉危机，就这样被苏挽月的当机立断和巧手张的专业鉴定化解于无形。消息迅速传开，“霓裳”的名声不仅未损，反而因这番波折更加响亮。
然而，苏挽月还来不及喘息，另一个好消息接踵而至。傍晚时分，一支来自北地的商队悄然抵达京城，将第一批萧煜筹措的药材送到了南院仓库。虽然品类不如南方药材齐全，主要是些北地特产的黄芪、甘草、防风等，品质也略有差异，但胜在数量充足，质地优良，足以支撑“霓裳”目前的生产，解了原料断绝的燃眉之急！
看着仓库里堆积的药材，苏挽月一直紧绷的心弦终于稍稍放松。然而，当她随手拿起一块北地送来的、据说是附赠的“特色香料”时，却闻到一股极其淡雅、却隐隐觉得有些熟悉的冷香。这香气……似乎与那日贵妃宫中所用的熏香，有几分微妙的相似？
萧煜……为何会附赠这样的香料？是巧合，还是意有所指？
苏挽月握着那块香料，望着北方阴沉的天际，刚刚放松的心情，又蒙上了一层新的迷雾。危机暂解，但更深的水，似乎才刚刚开始搅动。