野狼谷一把冲天大火，不仅焚尽了北狄大军的粮草希望，更将“征北大都督萧煜”的威名，如同燎原的星火，瞬间传遍了北疆草原与大靖朝野。阿史那咄吉得知后院起火，粮道被断，军心彻底溃散，猛攻绥远城的攻势戛然而止。面对坚城与后方危局，他纵有万般不甘，也只能在丢下无数尸首后，带着残兵败将，仓皇北撤。
而萧煜，在完成千里奔袭的壮举后，并未恋战，率领八百铁骑安然返回平州城，与主力会师。稍作休整，便押解着俘虏（包括秃发乌孤的副将等一批有价值的狄虏将领），携大胜之威，浩浩荡荡班师回朝。
这一次的凯旋，与上一次黑风峪之战后的凯旋，气氛截然不同。
上一次是挫敌锋芒，扬我国威。而这一次，是力挽狂澜，于国势危殆之际，以雷霆手段粉碎了北狄倾国之兵的图谋，更是间接导致了北狄内部因此次大败而陷入纷争（阿史那咄吉威望大损，各部首领蠢蠢欲动），为大靖赢得了至少五年以上的北疆安宁！此功，堪称擎天保驾，震古烁今！
凯旋大军尚未抵达京城，沿途州县已是万人空巷，箪食壶浆，以迎王师。百姓们欢呼着“萧世子”的名号，将其视作护国战神。各种关于他如何用兵如神、千里奇袭、火烧野狼谷的传奇故事，被编成话本、戏文，在茶楼酒肆间飞速流传，其声望之隆，一时无两。
京城，承天门外。
靖帝亲自率领文武百官，摆出最高规格的仪仗，迎接凯旋将士。旌旗招展，甲胄鲜明，气氛庄重而热烈。
当萧煜一身玄甲，骑着神骏的乌骓马，出现在官道尽头时，整个迎接现场爆发出山呼海啸般的欢呼。他面容依旧俊朗，但眉宇间多了几分经此大战洗礼后的沉稳与内敛，目光扫过人群，平静无波，并未因这滔天的赞誉而有丝毫得意。
他翻身下马，步履沉稳，行至御前，单膝跪地，声音清越：“臣，萧煜，幸不辱命，击退狄虏，缴获战利、俘虏若干，今班师回朝，复旨交令！”
靖帝亲自上前，双手将萧煜扶起，脸上带着毫不掩饰的赞赏与激动：“爱卿快快请起！爱卿此次北征，力挽狂澜，功在社稷，利在千秋！实乃朕之肱骨，国之柱石！”他握着萧煜的手，面向百官与万民，声音洪亮，“传朕旨意！晋镇北王世子萧煜为‘镇国公’，世袭罔替！赐丹书铁券，赏黄金万两，锦缎千匹，京中府邸一座！”
镇国公！异姓王爵！世袭罔替！丹书铁券！
一连串的封赏，如同重锤，敲在每一位朝臣的心上。这是何等的恩宠与荣耀！大靖开国以来，异姓封公者寥寥无几，而如此年轻便获此殊荣，更是闻所未闻！
“陛下圣明！恭喜镇国公！”百官齐声恭贺，声音震天，但其中有多少是真心的喜悦，有多少是暗藏的忌惮与算计，便不得而知了。
苏挽月站在命妇女眷的队伍中，看着那个受万民景仰、得帝王极致荣宠的男子，心中亦是心潮澎湃，为他感到骄傲。但与此同时，一股难以言喻的隐忧，也如同细密的蛛网，悄然缠绕上心头。她想起了贵妃关于“鸟尽弓藏”的警告，想起了帝王心术的深沉难测。如此泼天功劳，如此显赫声望，对如今的萧煜和镇北王府而言，是福是祸，犹未可知。
她的目光不经意间扫过靖帝身侧，那位新近被立为储君、协助监国的三皇子萧景琰。只见他面带得体微笑，随着众人一同向萧煜表示祝贺，但那双看似温和的眼眸深处，却飞快地掠过一丝极难察觉的阴霾与凝重。
封赏大典在喧嚣中结束。当晚，宫中再次设下盛大的凯旋庆功宴，规模更胜从前。丝竹管弦，歌舞升平，推杯换盏，一派祥和。
宴至中途，靖帝似因高兴多饮了几杯，被内侍扶去偏殿稍作歇息。三皇子萧景琰自然随侍在侧。
偏殿内，靖帝靠在软榻上，揉着额角，脸上的醉意似乎消散了几分，眼神恢复了几分清明。
萧景琰亲自端上一杯醒酒茶，恭敬奉上，语气带着恰到好处的关切：“父皇今日饮得多了些，还需保重龙体。”
靖帝接过茶盏，并未立刻饮用，目光落在殿外依稀传来的宴乐之声上，似是无意地问道：“琰儿，你觉得……朕今日对萧煜的封赏，如何？”
萧景琰心中一动，面上却不露分毫，沉吟片刻，方谨慎回道：“镇国公此次立下不世之功，挽江山于既倒，父皇厚赏，正显天恩浩荡，亦是激励天下将士为国效命之举，儿臣以为，甚是妥当。”
靖帝瞥了他一眼，不置可否，轻轻吹着茶汤上的浮沫，淡淡道：“是啊，不世之功……年纪轻轻，便已是国公之尊，手握重兵，深得军心民心……朕记得，当年太祖皇帝麾下，似乎也出过这样一位惊才绝艳、战功赫赫的年轻元帅……”
他没有再说下去，但萧景琰的后背却瞬间沁出了一层冷汗！太祖皇帝麾下那位年轻元帅，后来可是功高震主，落得个鸟尽弓藏、身死族灭的下场！父皇此言……意有所指！
萧景琰立刻躬身，声音带着一丝惶恐与恰到好处的忧虑：“父皇英明神武，远非前朝君王可比。镇国公……萧煜他，对父皇、对大靖的忠心，天地可鉴。只是……只是如今他声望实在过高，北疆将士只知有萧国公，恐不知有……加之他如今又与苏家那位小姐关系匪浅，苏小姐背后似也有不明势力支撑，儿臣是担心，长此以往，恐非国家之福啊……”
他没有明说“不知有陛下”，也没有直接指控萧煜有异心，但字字句句，都点在了一个君王最敏感、最忌惮的地方——军权过盛，声望过高，尾大不掉！并且，巧妙地将与萧煜关系密切、同样展现出不凡能量的苏挽月也牵扯了进来，暗示其可能形成的潜在威胁联盟。
靖帝端着茶盏的手顿了顿，眼神幽深如古井，看不清情绪。他沉默了片刻，方才缓缓将茶水饮尽，将空盏放在一旁。
“朕，知道了。”他语气平淡，听不出喜怒，“你如今是储君，眼光要放长远些。有些事，心里有数便好。去吧，外面宴会还需你主持。”
“是，儿臣告退。”萧景琰恭敬地退出了偏殿，转身的刹那，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。种子已经埋下，只需静待时机。
而此刻，宴席之上的萧煜，正被一众将领和官员围着敬酒。他应对得体，并未因骤登高位而失态，但敏锐如他，又如何感觉不到那隐藏在热情祝贺之下，一道道复杂难明的目光？
功高震主，古来有之。他早已料到会有今日。只是，没想到这忌惮的暗流，会来得如此之快，如此之明显。
他抬眼，望向女眷席中那道清丽的身影，正好对上苏挽月带着隐忧与询问的目光。两人视线在空中交汇，无需言语，已明了彼此心中的担忧。
苏挽月看着他，轻轻举了举手中的酒杯，无声地做了一个“谨慎”的口型。
萧煜几不可察地微微颔首，将杯中酒一饮而尽。酒液辛辣，如同此刻暗潮汹涌的朝局。
凯旋的荣耀达到顶峰，而潜藏的危机，也已悄然露出了冰山一角。