麻绳勒得手腕生疼，陈琅被两个黑衣汉子架着往前走，青石板的凉气透过薄薄的布鞋渗上来，冻得他脚趾发麻。
为首的汉子走在前面，腰间的“开封府”腰牌随着脚步晃悠，铜链撞击声在寂静的巷子里格外刺耳。陈琅眼角的余光一直没离开那枚刻着“朴”字的玉佩——左宽右窄的笔锋，和他在李家村见过的官府告示上“王朴”的落款如出一辙。
是王朴的人，却用了开封府的名义。
“几位官爷，我是真没贩私盐啊。”陈琅故意放慢脚步，声音带着哭腔，“我就是个从江南来的小商贩，想做点粮食生意糊口，犯不着掉脑袋……”
架着他的汉子不耐烦地推了一把：“少废话！到了府衙，有你辩解的地方！”
陈琅踉跄着往前踉跄了两步，趁机扫了眼四周——这是“九曲巷”，因九个拐角得名，是西城最容易迷路的地方。第三个拐角右侧有个排水口，狭窄但能容一人钻进去，他前几日踩点时特意记过。
必须逃。
他摸不准这些人的底细。若是真送进开封府，私粮交易的事一旦坐实，至少是流放；可若是王朴想私下灭口，那连辩解的机会都没有。怀里的图纸还没派上用场，他不能就这么栽了。
“官爷，我内急……”陈琅突然弯腰，捂着肚子蹲下去，“吃坏了东西，实在忍不住，就让我在墙角解决吧，不然污了府衙的地……”
为首的汉子回头，眼神冷得像冰：“少耍花样！”
“真的！”陈琅故意挤出痛苦的表情，额头甚至渗出些冷汗——那是他用力掐自己大腿掐出来的，“就半盏茶的功夫，耽误不了事！”
汉子犹豫了一下。九曲巷偏僻，谅他也跑不远。他朝左右使了个眼色：“看好他，我去巷口守着。”
两个汉子松开手，却依旧堵在前后，手按在刀柄上。陈琅佝偻着腰，慢慢挪到墙角的阴影里，假装解腰带，手指却悄悄抠住了排水口的石板——石板边缘有个小缺口，是他前几日特意凿的。
“快点！”身后的汉子催促道。
就是现在！
陈琅猛地矮身，左手攥住那汉子按刀的手腕，右手狠狠将石板掀开，一股腥臭味扑面而来。他借着汉子吃痛的力道往侧一翻，整个人像泥鳅似的滑进了排水口！
“抓住他！”
惊怒的吼声在巷子里炸开。陈琅顾不上满是污泥的排水道，手脚并用地往前爬，尖锐的石片划破了手掌，渗出血珠混着泥水，火辣辣地疼。身后的脚步声、拔刀声、怒骂声追得极近，甚至能听到刀刃砍在石板上的脆响。
排水道比他预想的更窄，只能匍匐前进。他憋着气往前挪，污泥灌进领口，糊得他睁不开眼，只能凭着记忆里的方向感往第三个拐角爬——那里的排水口直通外面的“龙须沟”。
“咚！”
额头突然撞上一块硬物，是块松动的砖。陈琅心里一喜，这是他标记的“出口”！他用肩膀猛地一顶，砖块应声而落，透进一丝微弱的月光。
外面是九曲巷的第四个拐角。
他连滚带爬地钻出来，刚想直起身，就见为首的汉子正举着刀冲过来，刀锋在月光下闪着寒光：“抓住他！”
陈琅转身就跑，青布袍的下摆被排水口的铁丝勾住，“刺啦”一声撕开个大口子，露出里面打满补丁的里衣。他顾不上心疼，踩着积水往第五个拐角冲——那里有棵老槐树，树干够粗，能挡住一时。
“砰！”
后背突然被人踹了一脚，陈琅像断线的风筝般往前扑出去，重重摔在青石板上，脸颊擦过湿漉漉的地面，泥水混着血水流进嘴里，又腥又涩。
三个汉子立刻围了上来，为首的弯腰就要抓他的后领。陈琅猛地转身，从袖中甩出短刀，刀光直逼汉子的咽喉——这是他在李家村跟猎户学的“搏命招”，不求伤人，只求逼退。
汉子果然下意识地后仰躲避，陈琅趁机翻滚到老槐树后，背靠着粗糙的树干大口喘气，手里紧紧攥着短刀，虎口因为刚才的发力而发麻。
“还敢反抗？”为首的汉子站直身体，眼神阴鸷如冰，“看来不动真格的不行了！”
他冲另外两人使了个眼色，三人呈扇形围上来，脚步沉稳，显然是练过合击之术。陈琅知道，这次躲不过去了——短刀对付一人尚可，对付三个练家子，无异于以卵击石。
他下意识地摸向胸口，图纸还在。若是被搜走……
“住手。”
一个清冷的女声突然从巷口传来，像碎冰投入沸汤，瞬间浇灭了剑拔弩张的气氛。
陈琅和三个汉子同时转头望去——
巷口站着个穿月白襦裙的女子，披着件素色披风，风帽遮住了大半张脸，只露出一截白皙的脖颈和线条优美的下颌。她手里牵着一匹黑马，马鞍上挂着个紫檀木匣子，一看便知价值不菲。
三更半夜，一个女子出现在九曲巷，本身就透着诡异。
为首的汉子皱眉：“姑娘深夜在此，不怕遇到歹人？我们是开封府办案，还请回避。”
女子没动，声音依旧平淡无波：“开封府办案，按律需持‘缉捕文书’，三位有吗？”
汉子脸色微变：“缉捕文书在府衙，我们是先将人犯带回……”
“哦？”女子微微偏头，风帽下的目光似乎扫过陈琅，“我刚才好像听到有人喊‘私盐’？可这位郎君身上，明明是新米的稻香，还有……硝石的火气。”
陈琅的心猛地一跳——她怎么知道自己接触过硝石？
为首的汉子显然也惊到了，握刀的手紧了紧：“姑娘是什么人？插手官府办案，不怕担责任？”
女子没回答，只是抬手掀开了风帽。
月光落在她脸上，陈琅不由得屏住了呼吸——那是张极美的脸，眉如远山含黛，眼似秋水横波，只是眼神太冷，像结了冰的湖面。更让人在意的是她发髻上的金簪，簪头是只展翅的凤凰，尾羽上刻着个极小的“符”字。
符家？
陈琅在码头听扛夫闲聊过，汴梁有三大家族：管财政的张家，掌兵权的赵家，还有一个神秘的符家，据说祖上出过皇后，虽不直接当官，却连枢密使王朴都要给几分薄面。
为首的汉子显然也认出了金簪，脸色瞬间变得煞白，握着刀的手不自觉地垂下：“原……原来是符姑娘。”
“不敢当。”女子淡淡道，“只是恰巧路过，听见动静。这位郎君看着不像歹人，不如先查清底细再带走？免得误了开封府的名声。”
汉子犹豫了。符家的面子不能不给，可王朴的命令也不敢违。他看了眼陈琅，又看了眼女子，额头上渗出细密的汗珠：“这……”
就在这迟疑的片刻，陈琅突然意识到这是唯一的机会。他假装踉跄着往女子身后躲，趁着汉子分神的瞬间，突然矮身冲出扇形包围圈，朝着第七个拐角狂奔！
“站住！”
汉子反应过来，怒吼着追上去。另外两人也立刻跟上，脚步声在巷子里追得极紧。
陈琅拼了命地跑，肺像要炸开，耳边全是自己的喘息和身后的怒吼。他能感觉到那女子的目光一直落在自己背上，却想不通她为何要帮一个素不相识的人。
第八个拐角，第九个拐角……前面就是巷口，能看到大街上昏黄的灯笼光。
只要冲出去，混进夜市的人流，就有机会脱身！
陈琅咬紧牙关，使出最后一丝力气往前冲。就在脚即将踏出巷口的瞬间，脚踝突然被什么东西缠住——是条铁链！为首的汉子不知何时甩出了铁链，一端缠在他脚踝上，另一端攥在手里。
“跑啊！我看你往哪跑！”汉子狞笑着往回拽。
陈琅重重摔倒在地，下巴磕在青石板上，眼前一阵发黑。他能听到自己的短刀掉在地上的脆响，能感觉到汉子扑上来按住他的后背，膝盖顶在他的脊梁骨上，疼得他几乎晕厥。
“符姑娘，这事……还请恕我们不能从命。”为首的汉子喘着粗气，声音却带着不容置疑的强硬，“此人牵涉重大，必须带回府衙。”
巷口的女子没说话，只是静静地站在那里，月光将她的影子拉得很长，像一道沉默的屏障。
陈琅被重新捆上，这次用的是更粗的麻绳，勒得他骨头都疼。汉子特意将他的脸按在泥水里，像是在报复刚才的逃跑。
“带走！”
他被架起来时，最后看了一眼巷口——那女子已经重新戴上风帽，牵着黑马转身走进了更深的黑暗里，紫檀木匣子在马鞍上轻轻晃动，像是什么都没发生过。
为什么帮我？
这个疑问像根刺，扎在陈琅心头。
再次上路时，汉子们的脚步更快了，也更警惕了，连对话都省了。陈琅被蒙住了眼睛，只能靠听觉判断方向——走过三道石桥，穿过两条大街，最后闻到了一股霉味和铁锈味。
是开封府大牢的方向。
“哐当——”
沉重的铁门被推开，一股混杂着屎尿味、血腥味、霉味的浊气扑面而来，熏得陈琅胃里翻江倒海。蒙眼的黑布被扯掉，刺目的火把光照得他睁不开眼。
“新来的，进去！”
他被狠狠踹了一脚，踉跄着跌进一间牢房。冰冷的地面让他打了个寒颤，等适应了光线，他才看清这是间单人牢房，墙壁上布满了抓痕，角落里堆着发霉的稻草。
铁门“哐当”一声关上，铁锁落下的声音像敲在心上。
陈琅瘫坐在地上，背靠着冰冷的石壁，手腕上的麻绳已经磨破了皮，渗出血珠。他望着狭小的气窗，外面是沉沉的夜色，连星光都看不到。
那个穿月白襦裙的女子，到底是谁？
她怎么知道自己接触过硝石？又为什么要在那种时候开口？若不是她拖延的那几秒，自己根本没机会跑到巷口。
还有那些人——明明是王朴的人，为何非要把他送进开封府大牢？
无数个疑问在脑子里盘旋，像九曲巷的拐角，绕得他头疼。
他下意识地摸向胸口，图纸还在，被汗水浸得有些发潮。指尖划过粗糙的纸页，上面的“猛油火柜”四个字仿佛活了过来，在黑暗中闪着光。
不管是谁抓他，不管这牢饭要吃多久，他都必须活下去。
因为他手里，握着能掀翻棋盘的棋子。
陈琅闭上眼睛，开始在脑子里复盘从李家村到汴梁的每一步——王继勋、粮价、漕帮、硝石、猛油火柜、王朴、神秘女子……这些碎片像散落的珠子，总有一天能串成线。
牢房外传来狱卒走动的脚步声，火把的光晕在铁门上晃悠，映出他倔强的影子。