一、师徒密语
殿后偏堂，灯影如豆，将窗外的喧嚣与浮华，尽数隔绝。
王朴一袭素色常服，拂衣而坐。这位在朝堂的风浪里浸淫了数十载、早已看惯了生死荣辱的老相国，此刻却眉宇紧锁，那半白的须发，在昏黄的灯光下，仿佛也沾染了几分凝重的忧色。
他捋着长须，在堂内来回踱步，最终，停在了席地而坐的陈琅面前。
“仲才啊仲才……”王朴的声音，低沉得如同古寺的暮鼓，“你这‘困龙之局’，险得很，也……毒得很。”
“《限禄法》，是摆在明面上的刀，天下藩镇，人人看得见，人人都要挨上一刀。他们虽痛，却只能捏着鼻子认，因为这是阳谋，是国朝大义。”
“可这‘困龙局’，却是藏在袖中的箭。它真正的目标，从始至终，都只有赵氏一脉。你以削藩为幌，激起天下勋阀之怨；再借这怨气，去试探、去孤立、去消磨赵氏的羽翼。若用得好，确能将那条已初具雏形的潜龙，压得喘不过气来。可一旦……一旦有半分风声泄露，便是你我师徒二人，立刻陷于万劫不复之地！”
陈琅的神色，冷峻如冰。他修长的指尖，在面前的紫檀木几之上，有节奏地，轻轻敲击着。那沉稳的节拍，与王朴内心的焦虑，形成了鲜明的对比。
“恩师放心。”他抬起眼，目光清澈而坚定，“困龙之局，乃徒儿心中秘计，从未向第三人示之。只于今日，天下大势已定，方敢向恩师全盘吐露。”
“诚如恩师所言，《限禄法》是明局，‘困龙局’是暗招。藩镇见明局而心生怨怼，赵宋窥暗影而暗自惊疑，却皆不知彼此之实情。此所谓，一明一暗，双线齐驱，方能稳固我柴氏江山，为太子，为熙诲皇子，扫清前路的所有荆棘。”
王朴闻言，长长地叹了一口气。他转身，又踱了数步，猛地一拍大腿，那双浑浊的老眼中，竟爆发出了一阵骇人的精光。
“妙哉！当真是妙哉！老夫自诩算尽天下人心，却没料到，你这小子，竟能另辟蹊径，布下如此环环相扣、虚实相生的惊天大局！”
“困龙，困龙……果真，要将那赵氏一门，困得心惊胆寒，困得进退失据，困得他们……不敢再有半分轻举妄动！”
师徒二人，于这豆灯之下，对视一笑。目光之中，有智谋的火光在闪烁，亦有托付生死的信任。
他们皆知，天下虽已一统，可真正的博弈，才刚刚开局。
二、藩镇震动
一道圣旨，如同一块巨石，投入了名为“大周”的平静湖面，瞬间，便在二十三镇藩镇之中，激起了滔天巨浪。
河北道，魏博镇节度使府。
身为河朔三镇中最桀骜不驯的藩帅，高彦晖在接到圣旨的那一刻，当场便将自己最心爱的一只定窑白瓷瓶，狠狠地摔在了地上！
“削禄？！限权？！”他须发皆张，状若疯虎，“我高家，世代镇守河朔，与契丹人血战沙场，尸骨都快堆成了一座山！如今，他柴氏天子，一道旨意，便要将我九成的税赋尽数收走，只给区区三千石禄米？这是要我高家的数千子弟，都去喝西北风吗？！”
府中幕僚，皆是吓得噤若寒蝉。一位老成持重的长史，斗胆上前劝道：“主公息怒！此乃天子亲旨，更有陈琅那等酷吏在背后操刀，硬顶，是顶不得的。如今，燕云既已光复，我等藩镇，再无边患可为倚仗。为今之计，不如……不如暂且低头示顺，保全实力，静观其变。”
高彦晖怒极，一脚踹翻了面前的帅案。他独自一人，在狼藉的堂内，枯坐了一夜。第二日，他传下令来：府中用度减半，暗中收缩府兵，并遣使入京，上了一道“涕泪横流、感恩戴德”的谢恩表。
江南西路，洪州大都督府。
此地，南唐旧臣未尽，地头势力盘根错节。镇将刘仁瞻，在接到圣旨之后，只是冷笑一声，便将那明黄的卷轴，扔在了一旁。
当夜，他密召心腹偏将，于密室之中议事。
“柴氏天子，莫不是嫌这天下，太过太平了？他今日敢削我等的禄，明日，便敢削我等的兵权！后日，怕是就要取我等的项上人头了！依我之见，不如，反了！”
帐下，几名同样出身南唐的偏将，闻言，皆是群情激奋。
然而，一位随他降周多年的谋士，却泼上了一盆冷水：“主公，不可！朝廷此番动手，不独我镇，乃是全天下二十三路藩镇，一体削之！此乃阳谋，势不可挡！若人人皆敢怒不敢言，唯我等一枝独秀，悍然出头，不过是自寻死路，正好给了陈琅那厮，杀鸡儆猴的借口啊！”
“更何况，”谋士顿了顿，声音压得更低，“主公莫忘了，皇商司的盐铁官店，如今，已开遍了江南。我等军中所需的铁器、军械，皆仰仗其供应。若陈琅断了我们的盐铁，不出三月，我军便将不战自溃！”
刘仁瞻沉默了。他紧握的双拳，青筋暴起，如两块坚硬的岩石。最终，他还是无力地，松开了手。
岭南，广州都督府。
反观岭南，节度使潘美在接到圣旨之后，却将自己关在书房之内，暗暗心喜。
他本是寒门出身，靠着一身军功，才爬到今日之位，素来被那些世家出身的勋阀藩镇，瞧之不起。
他独自一人，在灯下，仔细地，将那道圣旨，读了三遍。
“妙啊……实在是妙……”他忍不住抚掌赞叹。
“这《限禄法》，削的，是那些百年世家的根！断的，是那些父死子继的传承！这，正好是给了我等这些毫无根基、只凭军功上位的将领，一个向上攀爬的绝佳机会！”
他当即，亲笔写就了一封措辞恳切、忠义凛然的奏表，命人八百里加急，驰送京师。
奏表之上，只有八个大字：“岭南虽远，誓死奉诏！”
……
如此种种，二十三镇之中，有如高彦晖般，暴怒却只能隐忍的；有如刘仁瞻般，不甘却无力反抗的；更有如潘美般，暗中窃喜，欲借此更进一步的。
表面之上，天下藩镇，皆是磕头谢恩，恭顺无比。
可在那平静的湖面之下，却已是暗流汹涌，风暴将起。
三、赵宋暗疑
开封城中，赵府之内，气氛阴沉如水。
赵光义的面色，阴沉得几乎能拧出水来。
“兄长，此事，非同小可！”他压低了声音，对正独自一人，在月下举杯慢饮的赵匡胤耳语道，“陛下此番限禄，名为削藩，实则，是在动摇我等所有武将勋贵的根本！若再任由那陈琅，借此机会，大权独揽，长此以往，我赵氏一门，岂不是要被他，活活困死在这汴京的牢笼之中？”
赵匡胤缓缓饮尽杯中之酒，眼神深邃，不见波澜。
“你只看见了陈琅在台前出手，却不知，那王朴老儿，正在他背后，为其撑腰。”
“此二人，一师一徒，一明一暗，分明已成一体，牢不可破。若要除陈，须先破王。然则，王朴名满天下，乃是士林清流之首。动他，便等于与全天下的读书人，为敌。此举，不智。”
赵光义冷笑一声：“既然如此，那便不若，借刀杀人。”
“如今天下藩镇，因被削权夺禄，个个怨声载道。我等，只需在暗中，稍作推波助澜，为他们，递上几把刀子，必会有人，忍不住，第一个跳出来，与那陈琅，拼个鱼死网破。”
“待到他，树敌遍地，焦头烂额之时，便是我等，坐收渔利，取而代之的，最佳时机！”
烛光摇曳，将兄弟二人的影子，投射在墙壁之上，显得格外狰狞。
他们，已经隐隐察觉到了“困龙局”那冰冷的影子，却依旧，摸不清其真实的意图。
正因如此，才愈发地，感到不安。
四、朝堂暗流与尾声
殿堂之上，百官齐聚。
来自各路藩镇的使者，络绎不绝。他们手捧着自家主公的陈情表，在朝堂之上，或声泪俱下地哭诉镇中艰难，或引经据典地谏言此法操之过急，或旁敲侧击地，为自家主公，求一丝宽限。
符皇后垂帘静听，如同一尊泥塑的菩萨，自始至终，未置一辞。太子柴宗训，年不过七岁，坐在御榻一侧，看着这剑拔弩张的场面，小脸苍白，更是不敢发出半点声音。
唯有王朴与陈琅二人，并肩立于百官之首，沉若泰山。
每当有人言辞激烈，试图煽动群臣，王朴只淡淡一句：“此乃国本大计，非为一时私怨可左右。”便将所有的话头，都堵了回去。
陈琅，更是冷峻无情。他手持一本簿子，将每一位使者的言辞，以及其背后藩镇的奏表，都逐条记下，随即，转交身后的秘察局，命其暗中甄别，究竟是真情流露，还是……包藏祸心。
朝堂之外，市井之中，传闻已起：“听说了吗？朝廷要削藩镇的权，怕是，又要动兵了。”
然而，在那些更深层的、真正关心国运的士人与商贾之间，却有另一股声音，在悄然流传：“削禄法若真能行得通，天下，岂非从此便可真正归于中枢？我等，再也无需忍受那藩镇割据之祸了？”
百姓心思，官吏心思，勋阀心思，交织成了一张，密不透风的、决定着大周未来命运的巨网。
夜，已深。
王朴府邸的书房之内，师徒二人，再度相对而坐。
“仲才，此一局，真乃……行险。”王朴轻声道，声音中，带着一丝疲惫，“老夫虽为你这手笔，拍案叫绝。却也深深担忧，赵宋一门，非庸碌之辈，他们，必不会就此善罢甘休。你，要小心哪。”
陈琅为恩师，续上了一杯热茶，微微一笑，眼神，却比这夜色，还要冷。
“恩师放心。”
“困龙之局，妙就妙在，龙未觉醒之时，便已，身在局中。”
“等到他们，真正惊觉，想要挣扎之时，便会发现，那四周，早已是，用利益、人心、大义、阳谋，所编织成的，铁索之网。”
“挣，也挣不开了。”
烛火，轻轻地摇曳了一下，长夜，无声。
殿阁深处，已隐隐传来，风雨将至的气息。