寒潭水汽漫过月洞门时，鹿筱正对着青铜镜簪花。木槿花瓣沾着新采的晨露，在烛火下泛着珍珠般的光泽，却映得她鬓角那道淡疤愈发清晰——那是三日前替太子试药时，药炉爆炸留下的痕迹。
小姐，萧公子派人送了这匣子。丫鬟春桃捧着紫檀木盒进来，声音里带着难掩的忐忑。
盒盖掀开的刹那，鹿筱指尖一颤。里头是半块龙鳞形状的玉佩，边缘还沾着褐色血迹，正是昨夜她在城郊破庙捡到的。当时那玉佩挂在个濒死的黑衣人颈间，断气前曾用带血的手指在她掌心写下字。
去回了吧。鹿筱将木盒推回，指甲却深深掐进掌心。她想起今早路过前院时，曾听见萧景轩与林茹筠的私语——那女子娇嗔着说龙鳞佩该换个新绳了，而萧景轩的笑声里带着她熟悉的轻佻。
窗外忽然传来夜枭啼叫。鹿筱掀开窗帘，只见竹林深处闪过一道银白色影子，极似那日在寒潭底见过的白蛇。她想起洛绮烟前日的警告：最近宫里头的太医们，都在找千年蛇蜕做药引。
三更梆子响过，膳房方向突然腾起火光。鹿筱提着药箱赶到时，正看见柳梦琪揪着小厨房管事的头发，金步摇上的明珠砸在那人额角：本宫的安胎药里怎么会有红花？定是有人要害皇子！
火光映得柳梦琪眼底通红，鹿筱却注意到她袖中露出的半片蛇鳞——与萧景轩送来的玉佩材质竟分毫不差。当值的厨子被拖出去时，怀里掉出个纸包，里头的粉末在月光下泛着幽蓝光泽，正是能致妇人滑胎的醉心散。
鹿姑娘医术高明，不如替本宫看看？柳梦琪忽然将药碗推开，嘴角挂着意味深长的笑。碗底沉着几片干枯的木槿花瓣，正是鹿筱前日送给洛绮烟的香包用料。
夜风卷着灰烬扑来，鹿筱捏紧袖口的银簪——那是夏凌寒送的生日礼物，空心处藏着能解百毒的药粉。指尖触到簪头雕刻的龙纹时，她忽然想起今早收到的密信，落款处那个字被水渍晕开，像极了寒潭里游过的锦鲤尾巴。
这药...她刚开口，窗外突然传来巨响。众人冲出去时，只见御花园的百年梧桐被拦腰折断，断口处缠着半条雪白的蛇尾，鳞片上还沾着未干的血迹。
柳梦琪的尖叫划破夜空时，鹿筱注意到断树旁遗落的荷包——绣着并蒂莲的纹样，正是苏婉儿常带的物件。荷包开口处掉出半片残纸，隐约可见等字迹，却在她拾起来的瞬间被风卷走，化作几点火星消失在夜空中。
子时的钟声响彻宫墙，鹿筱独自坐在寒潭边，将那半块龙鳞玉佩浸入水中。月光穿过鳞片，在潭底映出奇怪的纹路，竟与她昨日在医书里看到的星图吻合。指尖刚触到纹路，水面突然泛起涟漪，倒映出一张熟悉的脸——那是在镜中见过的民国女子，眼角眉梢与她分毫不差，只是颈间多了条金龙形状的项链。
小姐，萧公子房里的灯还亮着。春桃的声音惊破幻境。鹿筱转头望去，只见萧景轩的寝殿窗纸上，映着两个人交叠的影子。林茹筠的笑声混着酒香飘来：那鹿筱总装出一副清高样儿，哪知道她私下里竟与龙族...话未说完便被吻住，只剩细碎的呻吟。
鹿筱攥紧潭边的木槿花枝，花瓣簌簌落进水里，将水面的月光碎成金鳞。她想起柳逸尘临终前说的话：木槿朝开暮落，却能在霜雪后重生。指尖抚过鬓角的伤疤，忽然发现那里不知何时渗出淡淡金光，竟与寒潭底的龙骨发出同样的微光。
远处传来更夫打更的声音，第五声梆子未落，鹿筱忽然听见身后传来龙吟般的低鸣。她转身时，只见云澈澜举着盏琉璃灯站在竹林边，灯罩上绘着的八卦图正微微发亮，而他腰间挂着的，正是今日在膳房火场捡到的半片蛇蜕。
鹿姑娘可曾听说过五德终始说云澈澜的声音里带着平日少见的郑重，琉璃灯的光映得他眼底一片深邃，夏朝属木德，而木槿...正是木德之花。
潭水忽然剧烈震动，一块刻着蝌蚪文的龟甲破水而出，正落在鹿筱脚边。她认出那是前日替夏越诊治时，从他袖中滑落的物件。龟甲上的文字在月光下渐渐显形，竟与她梦中见过的民国报纸标题重合：淞沪会战爆发，陆家千金离奇失踪。
木槿花枝在夜风中轻轻摇曳，几片带着霜气的花瓣落在龟甲上，恰好盖住二字。鹿筱忽然想起敖翊辰曾说过的话：龙鳞上的霜，是千年月光的结晶。指尖触到龟甲边缘时，她听见自己心跳如鼓，仿佛有什么东西正在体内苏醒——那是比夏朝更古老的，来自时空深处的回响。