黎明的微光挣扎着刺破夜幕，在天际线上染开一抹鱼肚白。乾巧背着沙耶，深一脚浅一脚地行走在返回山区观测站的崎岖小路上。昨夜激战的喧嚣已然远去，四周只剩下山风的呜咽和脚下碎石滚落的细碎声响。
沙耶伏在乾巧的背上，意识介于清醒与模糊之间。delta腰带解除后的虚弱感，以及最后强行预判北崎逃跑轨迹所耗费的心神，让她几乎连抬起手指的力气都没有。她的脸颊隔着薄薄的衣物，能清晰地感受到乾巧背部结实肌肉的轮廓和传递过来的、令人安心的体温。一股混合着汗水、硝烟和淡淡血腥气的味道萦绕在鼻尖，并不难闻，反而带着一种历经生死后的真实感。
她的思绪有些飘忽。脑海中不受控制地反复回放着乾巧最后时刻的表现——那双狼奥菲以诺竖瞳中的坚定，变身Faiz加速形态后那令人震撼的赤银流星般的速度与力量，以及…他毫不犹豫挡在她身前，为她拦下所有攻击的背影。
（他…和以前在石田博士那听说过的那个别扭、孤僻的乾巧，完全不一样…）
一个更加清晰、尘封已久的画面，突兀地闯入脑海：漫天火光，灼人的热浪，浓烟…还有那个不顾一切冲进来，用瘦小却异常坚定的身躯护住她，最后被坠落的燃烧物吞噬的…模糊的男孩身影。那双在火光中依然明亮的眼睛…
（真的…是他吗？那个救了我的…）
沙耶的心跳莫名漏了一拍。她悄悄抬起一点眼皮，从这个极近的距离，能看到乾巧线条分明的侧脸轮廓，被渐亮的天光勾勒出一层柔和的银边。他紧抿着嘴唇，眉头微蹙，似乎还在为让北崎他们逃跑而介怀，汗水沿着他英挺的鼻梁滑落。不可否认，褪去了平日那份别扭和冷漠，此刻专注前行、眉头微锁的乾巧，有着一种难以言喻的、带着野性帅气的吸引力。
（如果…真的是他…）
一种微妙而复杂的情感，如同初春的溪流，悄然在她心底融化、流淌。有劫后余生的庆幸，有对同伴的感激，或许…还掺杂了一丝连她自己都尚未完全明晰的、源自遥远过往的悸动。她不由自主地，将环在乾巧颈前的手臂，稍稍收紧了一些，将发烫的脸颊更深地埋入他的肩窝。
乾巧清晰地感受到了背上少女细微的动作和骤然贴近的体温。他的身体微微一僵，脚步却不曾停顿。沙耶很轻，但对于经历了一场恶战、同样疲惫不堪的他来说，这份重量也绝不轻松。然而，他却没有丝毫放下她的念头。
（必须…尽快把她安全送回去。）
他的内心并不平静。昨夜记忆的复苏，如同在他封闭的心湖中投下了一颗巨石。原来自己早已死过一次，原来这身力量并非诅咒…更重要的是，在那个生死关头，是沙耶冷静到近乎预知的指引，以及最后那毫无保留的信任——“巧！相信你的力量！”——给了他关键的支持。
（没有她…我可能已经…）
他不由自主地回想起沙耶即使重伤倒地、脸色苍白如纸，却依旧强撑着为他分析战局、指出敌人弱点的坚韧模样：回想起她面对北崎和Leo两大恐怖强敌时，那冰冷刺骨的眼神下所蕴含的、为流星塾同学们复仇的、如同永不熄灭的火焰般的决绝意志。这个平日里看起来温柔安静、话不多，甚至有些疏离的女孩，体内竟然蕴含着如此强大的精神力量和洞察力，宛如深藏于冰雪下的火山。
（她和真理…不一样。真理像妹妹可爱，阳光，温暖直接，而她…她像是月光，清冷，安静，却能在黑暗中指引方向。
她和任何人…都不一样。）
一种陌生的、异常强烈的保护欲，混合着难以言喻的欣赏与一种更深层的情感萌芽，在他心中破土而出，疯狂滋长。这种情绪与他想要守护所有同伴、完成草加遗志的信念同源，却又似乎…更加具体，更加个人化，带着一种让他心跳失序的迫切与悸动。他能清晰地感觉到她温热的、带着清浅规律的呼吸，如同羽毛般轻轻拂过自己颈侧的皮肤，带来一阵细微的、令人心痒的颤栗。她身上散发出的、一种若有若无的、类似于山间清泉与冷月混合的独特清甜气息，与他周身弥漫的汗味、血污和硝烟气味格格不入，却奇异地中和了那份血腥，带来一种难以言喻的宁静感，让他纷乱躁动的心绪渐渐沉淀、平复下来。
（背着她…感觉…并不坏。）
这个念头毫无预兆地冒出来，让乾巧的耳根微微有些发烫。他赶紧甩了甩头，试图将这“不合时宜”的想法驱散，强迫自己将注意力集中在脚下的路上。
山路蜿蜒，曙光渐明。两人一路无话，只有彼此交织的呼吸和心跳声，在寂静的黎明前悄然回响。一种无需言语的默契与难以言喻的情感，在这段沉默的归途上，悄然酝酿、生长。
当观测站那熟悉的、经过伪装的入口终于出现在视野中时，天边已经亮起了大片瑰丽的朝霞。
早已在入口焦急等待的木场、启太郎和真理等人，看到相互扶持（实际上是乾巧背着沙耶）归来的两人，先是松了一口气，随即脸上都露出了复杂而微妙的神色。尤其是真理，她的目光在乾巧背上安静伏着的沙耶，以及乾巧那虽然疲惫却异常坚定的侧脸上停留了片刻，手中紧握的、盛放着草加晶屑的小盒子，似乎也失去了些许温度。
乾巧没有留意到同伴们神色的变化，他只是小心翼翼地，仿佛对待一件易碎的珍宝般，将背上的沙耶轻轻放下，交由急忙上前接应的结花和启太郎。
“他们…跑了。”乾巧言简意赅地对木场说道，声音带着疲惫的沙哑。
木场拍了拍他的肩膀，目光扫过他满身的伤痕和疲惫却明亮的眼睛：“辛苦了，巧。回来就好。沙耶小姐她…”
“她需要立刻治疗。”乾巧打断道，目光不自觉地追随着被扶进观测站的沙耶的背影。
木场点了点头，看着乾巧，又看了看真理，眼中闪过一丝了然与淡淡的忧虑。
新的一天已经开始，但战斗远未结束。而某些悄然改变的东西，或许将比即将到来的风暴，更加深刻地影响这个小小团队的未来。
（第104章 完）