清晨的阳光透过洗衣店的玻璃门，在地板上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的洗衣粉清香和一种……微妙的尴尬气氛。
菊池启太郎已经早早起床，正在店里忙碌地整理衣物，哼着不成调的歌，充满了朝气和活力——与他此刻两位新房客的状态形成了鲜明对比。
在店堂角落临时铺开的地铺上，乾巧四仰八叉地躺着，一条腿还搭在叠好的被子上，眉头即使在睡梦中也微微蹙着，似乎对被迫留在这个“陌生”环境感到不满。而另一边的草加（村上）则已经醒了，正靠墙坐着，低头看着自己重新包扎过的手臂，脸色依旧缺乏血色，不知在沉思什么。
真理则睡在里间临时收拾出来的小储藏室里，尚未醒来。
启太郎轻手轻脚地忙活了一会儿，终于忍不住看向两位“室友”，尤其是看起来伤势未愈的草加，关切地小声问：“草加先生，您的手臂还好吗？真的不用再去医院看看？”
草加抬起头，露出一抹略显疲惫但温和的微笑：“真的不用了，菊池君。已经给你添了很多麻烦了，伤口处理得很好，休息一下应该就没事了。”他顿了顿，真诚地补充道，“再次感谢你收留我们。”
“哎呀，都说了不用客气啦！”启太郎不好意思地挠挠头，“帮助有困难的人是应该的嘛！啊，对了，你们饿不饿？我去买点早餐回来吧？”
这时，地铺上的乾巧似乎被他们的对话吵醒，不耐烦地翻了个身，发出一声模糊的抱怨：“……吵死了……”
草加和启太郎同时收声。
启太郎缩了缩脖子，对着草加做了个“抱歉”的口型，然后用更小的声音说：“那……我去买早餐，草加先生您再休息一下。”说完，便轻手轻脚地推门出去了。
草加（村上）看着启太郎离开的背影，心里再次感慨这份难得的善良。然后，他的目光转向似乎又睡过去的乾巧，以及里间方向。
暂时的安宁之下，潜藏着需要解决的问题。
首先就是Faiz腰带。那个银色箱子此刻就放在真理睡觉的储藏室里。按照原剧情，乾巧很快就会因为某种天生的吸引力接触到它，并完成第一次变身。草加（村上）需要决定如何应对这件事——是顺势推动，还是设法延缓？
其次是他自己的沙化问题。左臂的伤口除了疼痛，更深层的是那种细胞逐渐失去活力的细微刺痛感，无时无刻不在提醒他Kaixa腰带带来的诅咒。他必须开始寻找抑制的方法，木场勇治那条线或许值得冒险接触。
最后是生计问题。总不能一直白吃白住启太郎的。他（村上）自己还好，毕竟有草加雅人的身份和一些存款（可能需要回家取），但真理和那个一看就没钱的乾巧……
正当他思索时，里间的门轻轻打开了。真理走了出来，她看起来休息得还不错，精神恢复了一些，但看到店堂里睡着的乾巧和坐着的草加，还是显得有些拘谨。
“草加君，早……菊池君呢？”她小声问。
“他去买早餐了。”草加压低声音回答，“感觉好些了吗？”
“嗯，好多了。”真理点点头，目光不自觉地瞟向放着箱子的储藏室，眼神里依旧带着担忧。
这时，地上的乾巧似乎终于被彻底吵醒，猛地坐了起来，抓了抓乱糟糟的头发，脸色臭臭地环顾四周，仿佛在确认自己到底在哪个“鬼地方”。
他的目光扫过真理，扫过草加，最后落在那扇虚掩着的、通往储藏室的门上。他的鼻子微微动了一下，似乎嗅到了什么，眼神里闪过一丝极细微的困惑和……难以言喻的吸引力？
草加（村上）心里咯噔一下：来了！这家伙对orphnoch相关事物的本能感应！
乾巧盯着那扇门看了几秒，忽然站起身，一言不发地就朝着储藏室走去。
“乾先生？”真理惊讶地看着他。
乾巧仿佛没听见，直接推开了储藏室的门。他的目光立刻锁定了放在角落的那个银色箱子。
草加（村上）也立刻站起身，跟了过去，故作不知地问：“怎么了，乾先生？有什么问题吗？”
乾巧没有回头，只是指着那个箱子，语气带着一种他自己可能都没察觉到的专注：“那里面是什么？”
真理的脸色瞬间变得紧张起来，下意识地看向草加。
草加（村上）的大脑飞速运转。阻止？解释？还是……
他选择了顺势而为，但加以控制和引导。
“那是父亲寄给真理的重要宝物。”草加走上前，挡在箱子和乾巧之间，语气平静但带着一丝不容置疑的保护意味，“具体是什么，我们也不完全清楚。但似乎……不是普通的东西。”他这话半真半假，既说明了重要性，又留下了悬念。
乾巧的眉头皱得更紧了，他的目光似乎无法从箱子上移开：“它……有点奇怪。”
“奇怪？”真理忍不住开口，心提到了嗓子眼。
“嗯。”乾巧难得地没有表现出不耐烦，反而像是在努力分辨某种模糊的感觉，“说不清楚……就是觉得它……在吸引着什么？”他表达得有些混乱，但这恰恰符合他此刻凭本能行事的风格。
草加（村上）内心明了，这是orphnoch因子与Faiz系统之间的共鸣。他故作沉思状，然后看向真理：“真理，既然乾先生感觉到了……或许，这东西真的不简单。我们要更加小心地保管它。”
他再次强调了“保管”，而不是“使用”，并将乾巧的异常反应归结为“感觉到奇怪”，巧妙地将话题控制在安全范围内。
真理用力点头：“我一定会保护好的！”
乾巧看了看一脸紧张的真理，又看了看挡在面前、虽然受伤但眼神坚定的草加，再感受了一下那箱子传来的、让他莫名有些心烦意乱的吸引力，最终啧了一声，移开了目光。
“随便吧，跟我没关系。”他恢复了那副不耐烦的样子，转身走出了储藏室，仿佛刚才的失态从未发生过。
但草加（村上）知道，种子已经埋下。乾巧对那个箱子产生了兴趣和疑惑，这远比强行隐瞒或否认要好。
危机暂时解除。
真理松了口气，感激地看了草加一眼。草加对她微微点头，示意她放心。
这时，启太郎提着早餐回来了，笑容满面：“我回来了！买了饭团和牛奶哦！大家快趁热吃吧！”
早餐桌上，气氛依旧有些微妙。启太郎热情地分发食物，乾巧默默接过，吃得很快，似乎只想赶紧吃完走人。真理小口吃着，心事重重。草加则吃得很少，大部分时间在观察和思考。
“那个……”启太郎看着气氛沉闷，试图找话题，“乾先生，您之后有什么打算吗？如果需要找工作的话，我知道附近有几家店好像在招人……”
乾巧动作一顿，含糊道：“……再看。”
草加（村上）忽然开口：“菊池君，你的洗衣店……需要人手吗？”他看了一眼乾巧，“乾先生看起来力气不小，搬搬抬抬应该没问题。而且，”他话锋一转，看向启太郎，“我们也不能一直白住在这里，如果能有机会打工偿还一些住宿费，那就再好不过了。”
这个提议一出，所有人都愣了一下。
乾巧瞪向草加，似乎想反驳，但想到自己空空如也的口袋，又憋了回去。
启太郎连忙摆手：“啊？不用不用！不用谈什么偿还……”
“要的。”草加坚持道，语气温和却坚定，“这是原则问题。而且，店里多个人帮忙，你也能轻松些，不是吗？”他这是在为乾巧留下创造合理理由，也是为自己和真理的暂住减少一些心理负担。
启太郎看了看一脸“凶相”但可能确实很有力气的乾巧，又看了看态度真诚的草加，犹豫了一下，最终还是善良占据了上风：“那……那好吧。如果乾先生不嫌弃的话……暂时在这里帮帮忙也可以……”
乾巧：“……”他感觉自己好像被安排得明明白白。
草加（村上）内心微微一笑。
第三步，为乾巧创造合理留下的理由，完成。
洗衣店的日常生活，就在这样一种略显古怪却又暗藏玄机的氛围中，正式开始了。而草加（村上）知道，眼前的平静只是暂时的，下一次奥菲以诺的袭击，或许很快就会到来。
到那时，Faiz腰带的光芒，必将首次在这间小小的洗衣店里绽放。
而他，已经为那一刻的到来，做好了初步的铺垫。
（第五章 完）