渡过镇岳龟守护的平原，前方出现一片翻滚的赤色海域。海水泛着岩浆般的泡沫，蒸腾的热气将空气烤得扭曲，隐约能看见巨大的阴影在浪涛中穿梭，翅尖划过水面时，溅起的火星能点燃半片天空。
“是‘焚海鳐’。”蛟族战士望着阴影，声音发紧，“古籍上说它是上古火神的坐骑，被魔族诅咒后坠入沸海，以火为食，性情暴戾，连镇岳龟都要让它三分。”
话音未落，焚海鳐已破水而出。它身长十丈，体如巨鳐，背生双翼，翅膜上布满火焰纹路，一双赤金色的眼睛死死盯着沈清辞手中的星核，喉咙里发出威胁的低吼。
“又来抢星核的……”焚海鳐的声音像燃烧的木柴噼啪作响，双翼一振，无数火球如雨点般砸来。
沈清辞挥剑格挡，青光剑的青芒与火球相撞，激起漫天蒸汽。阿澈带着小凡躲到礁石后，蛟族战士则引动水汽，试图浇灭火焰，却被焚海鳐的热浪蒸得连连后退。
“它不是要抢星核。”灵汐忽然发现不对，焚海鳐的攻击虽猛，却总避开众人要害，翅尖扫过星核时，甚至带着一丝犹豫，“它在试探我们！”
她冒险冲出礁石，举着星子草籽撒向沸海。草籽遇热竟没有枯萎，反而在水面生根发芽，开出小小的白花，将一片火海隔出清凉的角落。焚海鳐见状，攻击猛地一顿，赤金色的眼睛里闪过困惑。
“你看，”灵汐对着焚海鳐喊道，“火能烧草木，却烧不掉想扎根的念！你被困在这里这么久，难道不想看看清凉的风吗？”
焚海鳐的双翼垂下几分，翅膜上的火焰纹路暗了暗。它忽然转身潜入海底，再浮出时，嘴里衔着块焦黑的木牌，上面刻着半个“火”字，边缘还留着被啃咬的痕迹——显然是它无数年来反复摩挲的物件。
“是火神当年给它刻的。”沈清辞认出木牌材质，与洪荒神殿的梁柱同源，“火神说‘火能焚恶，亦能暖生’，是想让它记得自己的本心。”
焚海鳐将木牌轻轻放在灵汐面前，喉咙里发出呜咽般的低鸣。原来它不是暴戾，是被诅咒折磨得忘了自己是谁，只能靠攻击来确认“存在”，靠啃咬旧物来怀念过去。
小凡趁机跑过去，将自己刻的“焰”字木牌递给它：“这个给你。师娘说，能控制火的，才是真的厉害。”
焚海鳐用鼻尖蹭了蹭木牌，赤金色的眼睛里竟滚下两滴岩浆般的泪，滴在水面上，竟开出两朵红色的花。它忽然俯身，示意众人爬上它的背：“我载你们……过沸海。”
坐在焚海鳐背上穿过沸海时，沈清辞发现它的翅膜下藏着第三颗星核——“焚海星核”，正被一层薄冰包裹着，是它用最后的理智护住的清凉。
“前面是‘迷雾泽’。”焚海鳐的声音柔和了许多，“那里有个穿灰袍的人，总在雾里刻字，你们……别信他写的。”
穿过沸海的瞬间，沈清辞回头望去，见焚海鳐正用翅膀护住那片星子草，赤金色的眼睛望着远方，翅尖偶尔会轻轻触碰小凡给的木牌。原来再凶猛的巨兽，心底都藏着柔软的角落，只等一个愿意递出善意的人，轻轻叩开。
踏入迷雾泽时，四周突然变得死寂。白色的雾气浓得化不开，能见度不足三尺，脚下的沼泽发出“咕嘟”声，偶尔有发光的藤蔓掠过，像无数双窥视的眼睛。
“小心脚下。”沈清辞握紧青光剑，剑鞘的“护”字亮起微光，勉强能照亮身前丈许，“这雾能迷惑心智，千万别乱碰东西。”
走了不到半个时辰，小凡突然指着前方：“那里有人！”
雾气中果然站着个灰袍人，背对着他们，正用手指在沼泽的石壁上刻字。他刻得极快，指尖划过之处，石壁竟自动浮现出金色的纹路，细看之下，竟与骨族的噬魂纹有七分相似，却更隐蔽，更具蛊惑性。
“迷途人，停下吧。”灰袍人转过身，脸上蒙着雾纱，看不清容貌，声音却温和得像春风，“我知道你们要找归墟，那里凶险万分，不如留在此地，我为你们刻下永恒的名，让洪荒万灵永远铭记你们的功绩。”
阿澈刚想上前，却被沈清辞按住。他注意到灰袍人刻字的石壁下，堆着许多白骨，骨头上都刻着模糊的名字，显然是被蛊惑的生灵。
“永恒的名，若要靠刻在白骨上，又有何意义？”沈清辞的声音穿透雾气，“我们要的不是铭记，是守护的东西能好好活着。”
灰袍人似乎愣了愣，指尖的刻痕顿了顿：“冥顽不灵。”他猛地挥手，石壁上的纹路突然活过来，化作无数毒蛇扑来，“那就让你们的骨头，成为我刻字的新石料！”
青光剑与毒蛇纹路碰撞，发出刺耳的尖啸。灵汐发现这些纹路虽像噬魂纹，却少了几分戾气，多了几分执念，便让蛟族战士引动沼泽水汽，将星子草的灵力混入雾中。
“你看这些草。”灵汐对着灰袍人喊道，“它们从不说要被铭记，却在雾里长得好好的。真正的永恒，从不是刻在石头上的字！”
灰袍人的动作猛地僵住，雾纱下的肩膀微微颤抖。他转身望着石壁上的刻痕，那些曾被他视为“永恒”的名字，此刻在星子草的光芒下，竟开始剥落，露出底下更古老的刻痕——是无数年前，有人用树枝在石壁上画的歪扭小人，牵着一只小兽，旁边写着“我们”。
“原来……我刻反了。”灰袍人喃喃自语，声音里带着崩溃，“我以为要刻得深、刻得广，才能留住他们，却忘了他们最想刻的，是‘一起’……”
他的身影在雾气中渐渐透明，石壁上的金色纹路随之消散，露出底下那片歪扭的画。沼泽的雾气也开始散去，在一处干燥的石台上，他们找到了第四颗星核——“迷雾星核”，核体上竟有孩童涂鸦般的刻痕，像极了小凡画的笑脸。
离开迷雾泽时，沈清辞回头望了眼那片石壁。灰袍人的身影已经消失，只留下那幅“我们”的画，在夕阳下泛着柔和的光。他忽然明白，洪荒的坎坷从不是为了阻拦，是为了让他们看清——所谓守护，从来不是孤勇，是你我手中的木牌相碰时，那声清脆的“我们在”。
前路的迷雾渐渐散开，归墟的轮廓已在天际隐约可见。而那个灰袍人的身份、焚海鳐的警示、镇岳龟的疲惫……都像散落的珠子，正慢慢串成一条线，指向某个藏在洪荒深处的秘密。属于他们的考验，显然还未结束。