“朱大人！”
张麻子脸上的惶急瞬间化为浓得化不开的谄媚和惊恐，几步抢到朱帅面前。
“哎哟，这怎么使得！”
他竟弯下肥硕的腰身，伸出白白胖胖的手，不是去接石头，而是死死抓住了朱帅那双沾满泥污、冻得开裂的脏手！
“快！快给朱爷把石头搬开！没眼力见的东西！”
张麻子扭头对着随从厉声呵斥。
两个随从慌忙上前，合力将那巨石搬离。
朱帅只觉腿上骤然一轻，人却更懵了，像踩在云端。
“大…大人是不是认错人了？小人…小人没得罪…”
他语无伦次，巨大的惶恐几乎让他窒息。
“哎呀呀！朱爷！我的亲爷！”
从来没有正眼瞧过流放犯的张麻子，此刻托住他，双手用力握住朱帅那脏污的手，满脸堆笑，语气极其诚恳。
双手用力握着朱帅冰凉僵硬的手，仿佛捧着稀世珍宝，脸上的肥肉因为谄笑堆叠在一起，眼睛都快挤没了。
“您这说的是什么话！您跟那位陈大人是发小故交，怎么不早跟下官言语一声啊！
“您看看！您看看这事闹的，下官特不是人了啊。”
他目光落在朱帅背上那几条皮开肉绽、还在渗血的鞭痕上，陡然拔高了调门，声音里充满了义愤填膺。
“是哪个杀千刀的！竟敢对朱爷下如此毒手！简直无法无天！”
旁边手持鞭子的张头缩了缩脖子，脸色惊惶不已。
“大人……”
对待流放犯的手段还是您传授的啊……
张麻子将腰间长剑一抽，递给朱帅，“朱大人，朱爷，这种仗势欺人者可直接斩了！”
“啊…大大大人?……”
朱帅吓得魂飞魄散，像被烙铁烫了手，猛地缩回。
他哪敢接，他完全弄不清楚什么是什么，什么陈大人?
他根本不认识什么陈大人啊……
要说姓陈的，唯有陈一天啊，可陈一天只是一个猎户，哪是什么大人。
他以为这位大人认错了人，赶忙解释，自己不认识什么大人。
要是不赶紧说清楚，落了官爷的面皮，他感觉自己活不到明天……
“朱爷，拿剑吧。”
“不！大人！使不得！小人不敢！”
朱帅扑通一声又想跪下，却被张麻子死死架住胳膊。
“朱爷！有仇不报非君子！在北墙这一段，下官这点主还是做得的！”
张麻子语气斩钉截铁。
见朱帅不敢接剑，他眼中凶光一闪，对着身旁一个按刀侍立的亲兵使了个凌厉的眼色。
那亲兵显然早已得了授意，动作快如闪电。
呛啷一声，腰间长刀悍然出鞘！
“大人饶命！！”
张头儿亡魂皆冒，噗通跪地，凄厉的求饶声刚冲出喉咙——
刀光如匹练，冰冷地划过一道死亡的弧线！
“噗嗤！”
一颗惊恐扭曲的头颅冲天而起，滚烫的鲜血喷泉般从无头的脖颈腔子里激射而出，在冻土上泼洒出大片刺目的猩红。
那头颅骨碌碌滚出丈远，沾满泥污，怒目圆睁，停在另一个监工脚边。
那监工正是昨日还狠狠抽过朱帅几鞭子的李三，此刻吓得浑身筛糠，裤裆瞬间湿透。
一股浓烈的尿骚味混着血腥弥漫开来，手中的皮鞭“啪嗒”一声掉在血泊里。
张麻子看都没看那喷血的尸身和无头的首级，仿佛只是随手掸去一粒尘埃。
他脸上的怒容瞬间又切换回春风拂面般的和煦，再次紧紧握住朱帅冰冷僵硬的手，声音带着十二万分的诚恳：
“朱爷，您受苦了！下官管教无方，罪该万死！
“嗨，说起来也怪您太过谦逊，要是早说来这北墙前，曾与那位如日中天的陈一天陈大人，自小光腚长大，情同手足。
“借下官一百个胆子，也不敢让您受这份罪啊！
“陈大人如今可是黑石关卫所的副千户，从五品的大将军！
“手眼通天，前途无量！您说您这不是…唉！”
陈…陈一天？
副千户？
大将军？
这几个字如同惊雷，一个接一个狠狠劈在朱帅混沌麻木的脑海深处！
那个和他一起在留燕村后山掏鸟窝、下河摸鱼，被邻居冤枉偷钱袋时梗着脖子死犟的陈一天？
他……
他成了…将军？！
巨大的荒谬感和一种近乎眩晕的狂喜猛地冲上朱帅的天灵盖！
所有的委屈、恐惧、麻木瞬间被这股洪流冲垮。
“一…一天？他…他当兵去了？还…还当了那么大的官？”
朱帅的声音抖得不成样子，眼睛死死盯着张麻子，仿佛要从他脸上确认这是不是一场荒诞的梦。
“千真万确啊朱爷！”
张麻子拍着胸脯，唾沫横飞，“陈大人少年英雄，武艺超群，在卫所那是青云直上！
“如今整个落阳县，谁不仰仗陈大人的鼻息？您是他的发小，那就是我张麻子的亲爷！”
他指着地上那滩尚未完全凝固的鲜血和无头尸体，“这不开眼的东西敢动您，就是打陈大人的脸！死有余辜！”
不是梦…是真的！
一股滚烫的热流猛地冲上朱帅的眼眶，鼻头发酸，喉咙里堵得厉害。
他张了张嘴，想笑，却发出“嗬嗬”的、如同呜咽般的怪声。
三个月来压在心头的巨石，仿佛在这一刻被彻底搬开！
“出息了…哈哈哈…老天爷开眼！一天…出息了！真他娘的出息了！”
他仰起头，对着铅灰色的、飘着雪沫的天空，眼泪混着脸上的污垢滚落下来，却又在寒风里冻成冰凉的痕迹。
那笑声带着哭腔，嘶哑，却充满了绝处逢生的狂喜和一种难以言喻的酸楚。
张麻子看着朱帅的反应，心里最后那点疑虑也烟消云散，脸上笑容更盛，甚至带上了一丝讨好。
“快！快给朱爷拿干净暖和的衣服来！就我车架里那套新的羊皮袄子！”
他一边吩咐，一边竟亲自上手，去解朱帅身上那件破烂污秽、凝结着血冰的囚衣！
“大人！使不得！小人自己来！”
朱帅受宠若惊，手忙脚乱地想躲，却被张麻子不容分说地按住。
“朱爷别动！下官伺候您是应当应分的！您遭了这大罪，都是下官的错！快换上，别冻着了！”
张麻子动作麻利，嘴里不停念叨着赔罪的话，白胖的手指笨拙却异常坚决地剥下朱帅的破衣烂衫，将一件厚实柔软、带着暖意的崭新羊皮袄子裹在他身上。
那细腻的羊毛贴着冰凉刺痛的皮肤，带来一阵久违的、几乎让他落泪的暖意。
被簇拥着走出这片浸透了血汗和绝望的乱石堆时，朱帅停下脚步，回望了一眼那片仍在死气沉沉中蠕动的灰色人群。
他看到了张老头，那个刚才为他挨了一鞭子的老者，正佝偻着背，抱着块石头，浑浊的眼睛里带着一丝复杂的光，望着他。
朱帅心头一热，大步走过去，在张麻子略微诧异的目光下，接下他手里的石头扔在一旁，用力握住张老头枯瘦冰凉的手，声音不大，却异常清晰：
“张叔，您老再忍耐些时日！等我回去安顿好爹娘，必来看您！到时，咱们一起回家！”
他目光没看张麻子。
但张麻子何等精明，立刻拍着胸脯：
“朱爷放心！这位老哥！以后就在伙房帮忙！轻省活儿！我张麻子说的！”
他转头对一个随从吩咐，“记下！这位…张老哥，即刻调离采石队，去伙房！”
张老头嘴唇哆嗦着，老泪纵横，只是不住点头，一个字也说不出来。
不远处囚犯们看着朱帅，一个个悔恨的泪水流了下来。
如果当初…敢站出来维护一下他……今后可能就不一样了。
但这个世界上，没有如果当初。
他们看着朱帅转身，在张麻子殷勤的搀扶下，深一脚浅一脚地走向豁口下方停着的、挂着厚厚棉帘的暖和马车。
这场景，宛如就地飞升……
朱帅最后回头望了一眼那道在风雪中沉默蜿蜒、如同巨兽残骸的北墙，乱石嶙峋，血迹斑驳。
铅灰色的云层，不知何时裂开了一道缝隙。
一束金灿灿的阳光，如同上苍垂落的利剑，破开厚重的阴霾，笔直地照射下来，恰好笼罩在朱帅身上。
暖意瞬间驱散了骨髓里沉积的寒意，新换的羊皮袄子在阳光下泛着柔和的光泽。
他眯起眼，迎着那束刺破黑暗的光，深深地、贪婪地吸了一口冰冷却无比自由的空气。
“一天…等我。”
他在心里默念，带着前所未有的坚定，“爹娘安顿好，我就去寻你。鞍前马后，刀山火海！这条命，此生必还你！”
马车帘子放下，隔绝了外面的风雪和血腥。
车轮碾过冻土，驶离这片吞噬了无数生命的绝望之地，朝着南方而去。
车辙印在雪地上，深深浅浅，却笔直地延伸向远方。
……
黑石关卫所。
正在前往刘不群军宿的陈一天识海中，突然响起一连串清冷的提示：
【检测到从龙之臣出现！】
【对象：朱帅；忠诚度：100%，命格契合，暂收入天极殿！】
【获得天命馈赠：天命珠x150！】
【当前天命珠剩余：591】
陈一天轻咦一声，随即大笑起来。
“老帅，你他娘终于来了！”
天命珠591颗！
真是天助我也！
强制给‘恐怖蔷薇’施加奴隶枷锁只要500颗天命珠来着?
陈一天嘿嘿一笑，突然紧迫感就少了很多。