第1228章：望雪城休整与境界稳固
返回望雪城的路途比来时更加艰难，牛霸天胸口的伤势在极北冰原的酷寒中不时发作，每一次呼吸都带着刺痛。李兰和韩娟轮流为他输送灵力压制伤势，白玲则在前方探路，避开冰影族的巡逻队，四人走走停停，用了整整五日才抵达望雪城城门。
刚进入城门，就看到望雪城城主赵长风带着卫兵等候在那里，这位下位神境一重初期的老者目光落在牛霸天手中的星界阵图碎片上，眼中闪过一丝复杂，随即恢复了平静：“四位辛苦，冰原试炼的第二阶段已结束，恭喜你们成功获取冰心草，晋级第三阶段。”
牛霸天不动声色地将碎片收入储物袋，拱手道：“城主客气，不知第三阶段试炼何时开始？”
赵长风抚须笑道：“不急，第三阶段凶险异常，需等所有晋级修士休整完毕，统一出发。你们先回寒玉客栈调养，三日后我会派人通知具体事宜。”他顿了顿，目光在牛霸天胸口的伤势上停留片刻，“牛小友似乎受了伤？我这里有一枚‘凝神丹’，或许能帮你缓解伤势。”
一枚晶莹的丹药从赵长风手中飞出，落在牛霸天面前。牛霸天接过丹药，感受到其中蕴含的温和灵力，微微颔首：“多谢城主。”他并未立刻服用，而是收入储物袋——经历过王家与冰影族勾结的事后，他对这位望雪城城主也多了几分警惕。
回到寒玉客栈，四人立刻闭门谢客，开始调养。牛霸天服用了韩娟炼制的疗伤丹，盘膝坐在寒玉床上运转功法，半步下位神境五重初期的灵力在体内缓缓流转，修复着受损的五脏六腑。玄铁破甲悬浮在他身前，器灵感受到主人的伤势，主动释放出淡蓝色的光晕，将他笼罩，光晕中蕴含的空间本源与净化之力交织，加速着伤势的恢复。
李兰则取出从迷雾冰谷带回来的冰心草，开始炼制清神丹。她的炼丹术已达到大师级别，指尖灵力跳动，将冰心草的精纯灵力提取出来，与其他辅材融合，丹炉中很快就散发出清冽的药香。三日后，一炉九枚晶莹剔透的清神丹出炉，每枚丹药都散发着淡淡的蓝光，蕴含着足以抵挡六重初期精神冲击的力量。
韩娟和冰魄妖则在研究从大祭司那里夺来的星界阵图碎片拓印。碎片上的星点纹路指向焚天沙漠，其中有几处标记着特殊的符号，冰魄妖看到这些符号时，眼中闪过一丝熟悉，似乎在某个古老的传承中见过类似的印记。“这些符号像是某种兽语，冰魄说可能与上古御兽有关，或许焚天沙漠中隐藏着强大的上古灵兽。”
白玲则利用这段时间整理白家的古籍，希望能找到关于焚天沙漠的记载。她在一本泛黄的《东域秘闻》中发现了一段关于焚天沙漠的描述：“焚天沙漠深处有‘万兽坟场’，乃上古灵兽陨落之地，藏有御兽传承，亦有‘炎魔’盘踞，擅控地心之火，实力堪比下位神境三重。”
三日后，牛霸天的伤势基本痊愈，半步下位神境五重初期的境界在疗伤过程中得到进一步稳固，灵力流转间带着沉稳的韵律，生灭之力与空间本源的融合更加圆润，甚至能在不动用生灭轮回刀的情况下，徒手发出空间切割。
“牛霸天，城主派人来通知，第三阶段试炼明日开始，集合地点在城主府广场。”客栈伙计在门外通报。
四人对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。第三阶段需要进入极北冰原核心区域猎杀冰影族祭祀长老，夺回被掠夺的人族元神，这意味着他们将再次与冰影族正面交锋，甚至可能遇到那位半步下位神境六重初期的大祭司。
“我们必须做好万全准备。”李兰将三枚清神丹分给众人，“这丹药能在关键时刻抵挡精神冲击，你们务必随身携带。”
韩娟则取出三张绘制好的“空间传送符”：“这符箓能让我们在危急时刻进行十里内的短距离传送，虽然消耗巨大，但或许能救命。”
白玲将《东域秘闻》递给牛霸天：“这是关于焚天沙漠的记载，我们从冰原回来后，恐怕就要立刻前往那里。万兽坟场的御兽传承对你们或许有用，炎魔的实力也需要提前提防。”
牛霸天接过古籍，仔细阅读后点头：“焚天沙漠的炎魔暂且不论，当务之急是应对第三阶段试炼。冰影族吃了这么大的亏，肯定会在核心区域设下天罗地网，我们必须小心行事。”他看向三人，“这次试炼以夺回元神为主，不必与冰影族硬拼，拿到元神后立刻撤退，保存实力最重要。”
次日清晨，望雪城城主府广场上聚集了三十余名晋级第三阶段的修士。除了牛霸天四人，还有王家的残余修士（王冲已被家族接回疗伤）、李家的几名旁系子弟，以及其他家族的精英，其中修为最高的是一位李家的半步下位神境五重后期修士，名叫李岩，据说在阵法上的造诣仅次于李兰。
赵长风站在广场中央，看着众人沉声道：“第三阶段试炼为期十日，目标是极北冰原核心区域的‘冰影祭坛’，那里有十名冰影族祭祀长老驻守，每人手中都扣押着十名人族元神。你们的任务是夺回至少一枚元神，安全返回望雪城者即为通过。记住，冰影祭坛布有‘九绝寒冰阵’，擅闯者必死无疑，量力而行。”
他取出三十枚玉简，分发给众人：“这是冰影祭坛的简易地图和九绝寒冰阵的基础破解之法，能否成功，就看你们的本事了。出发！”
三十余名修士化作道道流光，朝着极北冰原核心区域飞去。牛霸天四人组成一个小队，飞行在队伍中段，李兰手持玉简，不断分析着九绝寒冰阵的阵纹：“这阵法以九根冰柱为阵眼，每根冰柱都蕴含着不同的寒冰之力，需要找到对应的破阵之法才能通过。”
韩娟补充道：“冰魄感应到冰影祭坛周围有至少五十名冰影族修士，其中不乏五重后期和六重初期的强者，我们必须避开正面冲突。”
牛霸天看着远处冰原尽头的黑色轮廓——那里就是冰影祭坛的位置，沉声道：“我们从侧翼绕过去，利用玄铁破甲的空间属性潜入，夺取元神后立刻用空间传送符撤离，绝不恋战。”
飞行途中，不断有修士尝试靠近冰影祭坛，却被外围的冰影族修士拦截，爆发激战。一名半步下位神境五重中期的修士过于冒进，闯入了九绝寒冰阵的范围，瞬间被九道冰柱射出的寒气冻结成冰雕，连惨叫都没发出。
“好强的阵法！”白玲脸色微变，“这九绝寒冰阵的威力比古籍记载的还要强，恐怕有六重后期的力量。”
李兰眼中闪过一丝凝重：“赵长风给的破解之法很基础，只能应付最外围的阵纹，深入后必然失效。他恐怕是故意的，想借冰影族之手削弱我们这些外来修士。”
牛霸天眼神冰冷：“不管他的目的是什么，我们按原计划行事。李兰，能找到阵法的薄弱点吗？”
李兰沉吟片刻，指着左侧一根相对纤细的冰柱：“那根‘玄冰柱’蕴含的寒气最不稳定，是阵法的能量枢纽，只要破坏它，阵法的威力就能削弱三成，我们就能趁机潜入。”
四人调整方向，朝着玄冰柱飞去。距离冰柱百丈时，两名冰影族祭祀长老发现了他们，这两人都是半步下位神境五重后期，手持骨杖，周身散发着浓郁的精神波动，显然擅长精神攻击。
“又是你们！”其中一名长老认出了牛霸天，眼中闪过一丝怨毒——正是当初在迷雾冰谷被打断祭祀的冰影族修士，“大祭司有令，抓住你们者，赏星界阵图残片！”
两名长老同时挥动骨杖，两道黑色的精神冲击波带着半步下位神境五重后期的力量，朝着四人袭来。
“三才阵·空间屏障！”牛霸天低喝一声，玄铁破甲的微型阵眼与阵纹共鸣，在四人面前形成一道蓝金相间的屏障，屏障上的空间涟漪不断流转，将精神冲击波的力量层层卸去。
“李兰，韩娟，掩护我！”牛霸天身形一闪，生灭轮回刀凝聚起半步下位神境五重初期的全部力量，刀罡上缠绕着空间切割与净化之力，直取左侧的冰影长老。
李兰立刻驱动阵纹，在冰影长老脚下形成一个旋转的空间漩涡，干扰他的动作；韩娟则甩出空间冰符，冻结了右侧长老的骨杖，为牛霸天争取时间。
“死！”牛霸天的刀罡突破空间阻碍，瞬间斩到左侧长老面前。长老仓促间凝聚精神屏障，却被刀罡轻易撕裂，净化之力涌入他的体内，长老发出一声凄厉的嘶鸣，身体迅速溃散成黑色的粉末，只留下一枚闪烁着精神波动的储物戒——里面存放着三名人族元神。
解决掉左侧长老，牛霸天立刻转身支援。此时右侧长老已挣脱冰符的束缚，骨杖指向李兰，一道更强大的精神冲击波袭来。白玲及时出手，手中短刃化作一道冰蓝色的流光，斩向长老的手腕，逼得他不得不收回攻击。
“空间斩！”牛霸天抓住机会，刀罡再次出手，这一次融入了玄铁破甲的器灵之力，刀芒暴涨，瞬间将右侧长老的骨杖斩断。长老惊骇欲绝，转身欲逃，却被韩娟的冰魄妖喷出的本源寒气冻结，牛霸天补上一刀，彻底了结了他的性命，又获得了四名人族元神。
“快走！”牛霸天收起储物戒，四人迅速来到玄冰柱前。李兰取出刻刀，以灵力为笔，在冰柱上刻下数道逆乱阵纹，同时注入冰心草的精纯灵力。
“咔嚓！”玄冰柱发出一声脆响，表面出现裂痕，九绝寒冰阵的运转出现明显的停滞，外围的寒气消散了不少，露出一个可供一人通过的缺口。
“进去！”四人相继钻入缺口，消失在冰影祭坛的深处。而在他们身后，更多的冰影族修士被惊动，朝着缺口的方向涌来，一场更大的危机，正在悄然逼近。牛霸天握紧手中的生灭轮回刀，感受着体内稳步流转的半步下位神境五重初期灵力，眼神坚定——无论前方有多少危险，他都必须夺回那些被囚禁的人族元神，这不仅是为了试炼，更是为了守护东域的安宁。