西城战后的第七日，牛霸天终于从闭关状态中走出，周身萦绕的真神九重初期巅峰灵力已趋于稳定。他站在洞府外的青石台上，指尖凝聚出一缕金色混沌灵力，随意一弹便将百米外的巨石震成齑粉——这是突破后稳固境界的第十日，按照他对自身实力的把控，接下来至少需要三个月的沉淀，才能触摸到真神九重中期的壁垒。
“霸天哥！”李兰的声音从山道传来，她手中提着一个白玉药箱，快步走到近前，“白家传来消息，三日后便是‘域内修士交流赛’的报名截止日，这次比赛的主办方是中部的赵家，据说冠军奖励有一枚‘定神丹’，能直接稳固真神境的灵力根基。”
韩娟紧随其后，手中拿着一卷烫金赛事章程，眉头微蹙：“但这次比赛有个古怪规则，要求参赛队伍必须携带至少两名器师或阵法师，还得搭配一头三阶以上灵兽。赵家这几年一直在拉拢阵法师，恐怕是想借比赛筛选人才。”
牛霸天接过章程，目光扫过参赛要求，指尖在“三阶灵兽”字样上停顿：“雷纹豹如今是真神六重后期的实力，对应三阶巅峰灵兽，赤焰狐刚突破到真神六重中期，勉强够格。至于阵法师和器师，我和韩娟正好能顶上。”
三人正商议时，雷纹豹突然从林中窜出，口中叼着一块刻满纹路的黑色令牌，令牌上还残留着淡淡的域外异族气息。李兰接过令牌仔细查看，脸色骤变：“这是‘黑纹秘境’的入口令牌！之前古籍记载，这秘境每百年开启一次，里面藏着上古修士对抗异族的阵法图谱，但也有大量被封印的异族残魂。”
韩娟立刻铺开阵盘，将令牌放在阵眼处，阵盘上瞬间浮现出一道血色地图：“秘境入口在西城西北三百里的迷雾森林，正好在交流赛举办地的必经之路上。如果我们能先进入秘境获取阵法图谱，不仅能在比赛中占据优势，还能为日后阻击异族多添一份保障。”
牛霸天当即拍板：“明日清晨出发前往迷雾森林，用五天时间探索秘境，留一天时间休整，刚好赶上交流赛报名。”
次日天未亮，三人一兽便踏上行程。雷纹豹化作一道雷光在前开路，赤焰狐则贴着地面游走，感知四周的危险。行至迷雾森林边缘时，空气中突然弥漫起灰色雾气，韩娟立刻取出阵旗，布下“混沌隐匿阵”：“这雾气能吞噬灵力波动，普通修士一旦进入就会迷失方向，我们得靠阵旗指引路线。”
深入森林五十里后，地面开始出现黑色纹路，与之前异族布置的骨纹阵法极为相似。牛霸天运转真神九重初期巅峰的灵力，指尖凝聚出混沌灵力，在地面画出一道简易破阵符：“这些是秘境的防御纹，只要用混沌之力激发，就能打开通道。”
随着破阵符亮起金光，地面裂开一道丈宽的缝隙，一股古老的气息扑面而来。三人相继跃入缝隙，落地后发现身处一处巨大的石厅，石厅四周的墙壁上刻满了复杂的阵法图案。李兰凑近墙壁查看，眼中闪过惊喜：“这是‘九转混沌阵’的残图！如果能补全，就算是半步准神一重初期的强者也能困住。”
就在此时，石厅中央的祭坛突然亮起红光，三只体型庞大的“骨纹魔狼”从祭坛中冲出，每只都有着真神七重初期的实力。雷纹豹立刻迎上前，真神六重后期的雷力凝聚成利爪，与魔狼缠斗在一起。赤焰狐则喷出赤色火焰，封锁魔狼的退路。
“这些魔狼的弱点在眉心的骨纹！”牛霸天高声提醒，同时取出阵盘，快速布置出“困灵阵”。金色阵纹从地面升起，将三只魔狼困住。韩娟趁机取出炼器锤，注入混沌灵力，朝着一只魔狼的眉心砸去，只听“咔嚓”一声，魔狼的骨纹碎裂，身体瞬间消散。
解决完魔狼后，石厅的墙壁缓缓打开，露出一条通往深处的通道。通道两侧布满了陷阱，稍有不慎就会触发攻击。李兰凭借着对草药的熟悉，辨认出通道地面上的“噬灵草”——这种草会吸收修士的灵力，一旦触碰就会被缠上。
“我来开路。”牛霸天取出几块玄铁，注入混沌灵力后掷向地面，玄铁落地后形成一道金属桥梁，避开了噬灵草。三人沿着桥梁前行，行至通道尽头时，眼前出现了一座悬浮的石台，石台上放着一个黑色木盒，正是“九转混沌阵”的完整图谱。
就在牛霸天伸手去拿木盒时，石台突然剧烈晃动，一道巨大的黑影从下方升起——是一头“骨纹巨蟒”，有着真神八重中期的实力。巨蟒张开大口，喷出黑色毒液，韩娟立刻展开“混沌护盾”，将毒液挡在外面。
“用阵法牵制，灵兽主攻！”牛霸天快速调整阵盘，布下“雷炎阵”。雷纹豹释放出雷域，赤焰狐喷出火焰，两种力量在阵中融合，形成雷炎风暴，朝着巨蟒席卷而去。巨蟒被风暴击中，身体上的骨纹开始剥落。李兰趁机取出玉魂杖，注入治愈灵力，并非疗伤，而是将灵力转化为攻击，击中巨蟒的七寸部位。
牛霸天抓住机会，纵身跃起，混沌灵力凝聚成长剑，朝着巨蟒的头颅斩去。随着一声巨响，巨蟒的头颅被劈开，身体化作飞灰。石台恢复稳定后，牛霸天拿起木盒，打开一看，除了阵法图谱，还有一枚“阵眼石”——这是启动九转混沌阵的关键物品。
探索完秘境后，三人沿着原路返回，此时距离交流赛报名还有一天时间。回到西城后，他们立刻开始准备比赛所需的物品：韩娟修复了之前受损的混沌破法符，李兰炼制了几枚“回灵丹”，用于战斗中恢复灵力，牛霸天则根据秘境中得到的图谱，改良了之前的困灵阵，使其威力提升了三成。
报名当日，三人来到赵家举办比赛的“聚仙城”。城门口早已挤满了参赛队伍，其中不乏来自大宗族的修士。一个穿着锦衣的青年拦住了他们，正是赵家的少主赵宇，有着真神九重初期的实力：“牛霸天，听说你们击退了域外异兽，不过这交流赛可不是靠蛮力就能赢的，没本事的话还是早点回去吧。”
牛霸天淡淡一笑，没有理会赵宇的挑衅，径直走向报名处。报名官检查了他们的资质后，递给他们一块参赛令牌：“明日清晨在城东赛场集合，第一轮是团队淘汰赛，对手由抽签决定。”
回到客栈后，牛霸天展开参赛名单，上面共有三十二支队伍，其中实力最强的是赵家的队伍，队长赵宇是真神九重初期，还有两名真神八重后期的修士，搭配一头真神七重初期的灵兽。
“明日的淘汰赛，我们的目标是速战速决，保存实力。”牛霸天指着名单上的一支队伍，“第一轮对手是王家，队长是真神八重中期，擅长使用器术，韩娟你负责应对他的器术攻击，我和兰妹牵制其他队员，雷纹豹和赤焰狐对付他们的灵兽。”
李兰点了点头，取出回灵丹分给众人：“这丹药能在半个时辰内恢复三成灵力，战斗时记得服用。”韩娟则拿出几枚改良后的混沌破法符：“这符能破解大部分真神境的防御，关键时刻能派上用场。”
夜幕降临，聚仙城笼罩在夜色中，一场关乎荣誉与资源的比赛即将拉开帷幕。牛霸天站在窗前，望着远处的星空，心中清楚，这次交流赛不仅是为了定神丹，更是为了拉拢更多修士，共同对抗域外异族。他握紧手中的阵法图谱，眼中闪过坚定的光芒——无论遇到多少困难，他都要带领众人赢得比赛，为守护这片土地积蓄力量。