蚀灵矿脉的核心区域，韩娟正操控诛灵阵的余威净化残留的蚀灵气息，金色阵纹在淡黑色的矿层上流转，每过一处，便有白色雾气蒸腾而起——那是被中和的蚀灵之力。牛霸天蹲在一旁，将收集好的蚀灵晶碎片分类装入玉盒，真神九重巅峰的灵力在指尖萦绕，仔细剔除碎片中混杂的杂质，这些材料日后可用来炼制防腐蚀的法器。
“都处理好了？”李兰端着刚炼制好的兽元丹走过来，丹香混着矿脉中残留的清冽气息，让人精神一振。她将其中一个玉瓶递给牛霸天，“这是给雷纹豹和赤焰狐的，刚才战斗它们消耗不小。”
牛霸天接过玉瓶，倒出两枚淡金色的丹药，递给正趴在脚边休息的两只灵兽。雷纹豹和赤焰狐立刻凑过来吞下丹药，真神七重初期的气息瞬间稳定不少，雷纹豹还用脑袋蹭了蹭李兰的手背，显得格外亲昵。“辛苦你了，这一路全靠你的丹药撑着。”牛霸天看向李兰，她眼底的青黑还未完全褪去，显然还没休息好。
李兰摇摇头，将另一瓶聚气丹递给白辰：“大家都在拼命，我这点累算什么。倒是你，刚突破到真神九重巅峰，又连番激战，得抓紧时间稳固境界，可别留下隐患。”
白辰服下丹药，真神八重中期的灵力快速恢复，他看着矿脉入口的方向，神色凝重：“矿脉是毁了，但异族的祭典还在筹备，我们得尽快回去报信，让四大家族早做准备。”
“嗯，现在就动身。”牛霸天站起身，将装有蚀灵母晶的玉盒贴身收好，“韩娟，撤掉阵法吧，我们返程。”
韩娟点点头，灵力注入阵盘，诛灵阵的金色光芒逐渐收敛，最终化作一道流光钻入阵盘。众人整理好行装，沿着来时的路向外走去。雷纹豹和赤焰狐走在最前面探查，两只灵兽的气息与周围环境完美融合，一旦有异常便能第一时间预警。
归途比来时顺利许多，沿途的妖兽要么被之前的战斗震慑，要么早已被异族残害殆尽，只偶尔遇到几只低阶妖兽，也被白辰带着修士们轻松解决。行至断灵谷时，之前被破坏的防御阵已彻底失效，地上只残留着金色的阵纹碎片，牛霸天弯腰捡起一块碎片，真神九重巅峰的灵力探入其中，能清晰感受到异族黑气侵蚀的痕迹。
“看来这里的战斗痕迹要留一段时间了。”韩娟叹了口气，“希望后来的修士能察觉到危险，及时避开。”
走出断灵谷，秘境的出口已近在眼前。穿过那道淡蓝色的光幕，外界的阳光洒在身上，温暖而明亮，与秘境中的压抑气息截然不同。出口处值守的修士见他们回来，立刻迎了上来，当看到众人身上的血迹和疲惫神态时，脸色顿时变了：“牛公子，里面出事了？”
“异族潜入秘境开采蚀灵晶，还筹备祭典妄图入侵，具体情况我们要立刻向四大家族汇报。”牛霸天语速极快地说道，“麻烦你立刻传讯给各家，让族中长老速到牛家议事。”
值守修士不敢怠慢，立刻取出传讯玉符，将消息传递了出去。众人没有停留，直奔最近的牛家驻地——如今四大家族中，牛家的实力最强，且地理位置居中，是议事的最佳地点。
一路疾驰，傍晚时分终于抵达牛家。族中长老早已接到消息，在议事堂外等候。为首的牛家长老牛振山，乃是半步准神一重初期的强者，他看到牛霸天时，眼中闪过一丝惊讶：“霸天，你竟突破到真神九重巅峰了？看来秘境之行虽险，却也得了机缘。”
“侥幸突破，还未完全稳固。”牛霸天躬身行礼，随即正色道，“长老，此次秘境之行发现重大隐患，异族在黑风谷筹备血旗祭典，恐怕很快就要发动攻击。”
牛振山的神色瞬间凝重起来，挥手示意众人进入议事堂：“进去说，李家、韩家、白家的人应该也快到了。”
进入议事堂，众人刚坐下，李家和韩家的人便相继抵达。李兰的父亲李远山，真神九重后期的强者，一进门便看向李兰，见她安然无恙才松了口气；韩娟的祖父韩老爷子，真神九重巅峰的修为，气息沉稳如岳，目光扫过众人，最终落在牛霸天身上：“霸天，异族的具体情况如何？”
牛霸天将秘境中的经历一一说明，从断灵谷的异族冲击，到源池的唤灵仪式，再到蚀灵矿脉的激战，最后取出装有蚀灵母晶的玉盒：“这是蚀灵母晶，是异族矿脉的核心，能操控蚀灵之力，必须妥善保管。”
韩老爷子接过玉盒，真神九重巅峰的灵力探入其中，眉头越皱越紧：“此物邪气极重，若是大量炼制，恐怕会对修士的灵力造成永久性损伤。看来异族此次是有备而来。”
正说着，白家家主白明远也到了，他身后跟着白辰，真神八重中期的气息让他一眼便看出了儿子的进步。“明远，你来得正好，”牛振山开口道，“异族筹备祭典，三个月后在黑风谷集结，我们必须联合起来应对。”
白明远脸色一变，坐下后沉声道：“难怪最近边境总有异族探子出没，原来他们在谋划这个。黑风谷地势险要，易守难攻，若是被异族占据，后果不堪设想。”
“当务之急，是提升四大家族年轻一辈的实力，三个月后的祭典，恐怕需要他们冲锋陷阵。”李远山看向牛霸天几人，“霸天突破到真神九重巅峰，兰兰和娟儿也到了真神八重初期和后期，白辰更是到了真神八重中期，这已是年轻一辈的顶尖水准，但还不够。”
韩老爷子点点头：“我提议，举办一场四大家族联合试炼，就在黑风谷外围进行，既可以让小辈们熟悉地形，又能通过实战提升实力。试炼中设置奖励，用高阶灵草和法器激励他们突破。”
“这个提议好！”牛振山立刻附和，“试炼时间定在十日之后，这十天里，各家要让小辈们全力休整，炼制足够的丹药和阵盘。霸天，你是年轻一辈的领头人，试炼的具体规则就由你和兰兰、娟儿、白辰一起拟定。”
“是！”牛霸天起身应道。
议事结束后，众人各自散去。李兰跟着李远山回了李家，临走前特意给牛霸天留下一瓶固元丹：“记得每天服用，稳固境界要紧，试炼还有十天，别在这时候出岔子。”
“放心吧，我心里有数。”牛霸天接过玉瓶，看着李兰的身影消失在夜色中，才转身回了自己的院落。
回到院落，牛霸天立刻盘膝坐下，服下一枚固元丹，运转功法开始稳固境界。真神九重巅峰的灵力在体内循环，丹药的药力缓缓融入经脉，之前激战留下的细微损伤正在快速修复。雷纹豹和赤焰狐趴在他身旁，也进入了修炼状态，真神七重初期的气息与他的灵力相互呼应，形成一个小型的修炼场域。
修炼到深夜，牛霸天睁开眼，体内的灵力愈发浑厚，境界已稳固了不少。他起身走到炼器炉旁，取出从矿脉中收集的蚀灵晶碎片和凝灵金，准备炼制几件防腐蚀的法器——试炼中难免遇到异族的蚀灵攻击，有合适的法器能多一分保障。
将材料投入炼器炉，牛霸天催动真神九重巅峰的灵力，火焰在炉中熊熊燃烧。他仔细控制着火候，将蚀灵晶碎片中的邪气剔除，再与凝灵金融合。随着时间推移，炉中逐渐散发出淡淡的金光，三件护腕雏形渐渐成型——这是他为李兰、韩娟和白辰准备的，护腕上刻有锁灵纹，能有效抵挡蚀灵气息。
炼制完成时，天已蒙蒙亮。牛霸天将护腕收好，刚走出炼器房，便看到韩娟站在院门口，手中拿着几张阵符。“早啊，这是‘破邪符’，能破解异族的低级阵法，试炼时用得上。”韩娟将阵符递过来，真神八重后期的气息让她看起来精神饱满。
牛霸天接过阵符，取出刚炼制的护腕：“这是‘凝灵护腕’，能防蚀灵气息，给你和李兰、白辰各准备了一个。”
韩娟接过护腕，眼中闪过惊喜：“正好我缺一件防御法器，多谢了。对了，试炼规则我和白辰初步拟定了，你看看有没有要补充的。”她取出一张玉简，上面刻着试炼的具体内容——以小队为单位，在黑风谷外围猎杀异族探子，收集异族令牌，令牌数量最多的小队获胜，奖励是一株“九转凝元草”。
“规则没问题，不过可以加一条，猎杀高阶异族有额外奖励，这样能激励大家挑战更强的对手。”牛霸天提议道。
“我看行。”韩娟立刻修改玉简，“那我去通知李兰和白辰，明天我们再一起敲定细节。”
送走韩娟，牛霸天回到院中，看着手中的破邪符和护腕，心中涌起一股紧迫感。三个月后的祭典，异族必然会派出强者，仅凭他们现在的实力还远远不够。这场试炼，不仅是提升实力的机会，更是检验众人配合的战场。
他握紧拳头，真神九重巅峰的灵力在周身萦绕。距离突破到“半步准神”，他还需要一场足够分量的历练和比赛，而即将到来的联合试炼，或许就是最好的契机。黑风谷的风，已经开始吹向四大家族，一场关乎存亡的较量，正在悄然拉开序幕。