黑风谷防线的校场上，四大家族的修士已列队站好，晨光透过薄雾洒在甲胄上，泛着冷冽的光泽。牛霸天站在牛家队伍前排，半步准神一重初期的气息沉稳内敛，雷纹豹和赤焰狐蹲在他脚边，真神七重中期的气息虽未完全恢复，却已无大碍。不远处，李兰身着淡蓝衣裙，真神八重初期的灵力萦绕周身，正低头整理着药箱；韩娟则站在阵法师队列中，真神八重后期的气息与身后的阵盘隐隐呼应，显然已将万灵防御阵修复完毕。
高台上，牛振山、李远山等四大家族掌权者并肩而立，牛振山手持令旗，目光扫过下方的修士，沉声道：“黑风谷初战告捷，共斩杀异族三百二十七名，其中含半步准神一重初期首领一名、真神九重后期将领三名！此等战果，离不开诸位的浴血奋战！”
话音刚落，校场上响起雷鸣般的欢呼，士气瞬间攀升。牛振山抬手示意安静，继续道：“论功行赏，牛霸天斩杀异族首领，居首功，赏蚀灵母晶一块、二阶聚灵阵盘一座！”
牛霸天上前领赏，指尖触碰到蚀灵母晶，半步准神一重初期的灵力微微震颤——这枚晶石比他之前得到的碎屑更为精纯，足以炼制一件三阶法器。他躬身谢过，刚退回队伍，便迎上李兰投来的目光，其中藏着显而易见的欣慰。
随后，韩娟因稳固阵法有功，获赏凝灵金粉百斤；牛烈斩杀真神八重后期异族十余名，获赏破邪剑一柄；白枫凭借精准箭术立下战功，也得到了相应的奖励。唯有白浩站在白家队伍中，脸色阴沉——昨日争夺玄铁母矿失利，今日论功又毫无斩获，让他愈发憋屈。
“赏罚已明，接下来宣布切磋赛规则。”李远山站起身，半步准神一重初期的威压扩散开来，校场瞬间安静，“此次切磋分少年组与成年组，少年组限真神九重以下，成年组限半步准神一重及以下。采用淘汰制，三局两胜，可使用法器、阵法、灵兽，但禁止下死手！”
台下立刻响起窃窃私语，牛霸天眼中闪过兴趣——成年组的限制正好契合他半步准神一重初期的境界，既能检验历练成果，又能与其他家族的强者交手。白浩则猛地抬头，死死盯着牛霸天，显然已将他视作夺冠的最大对手。
“成年组冠军，赏紫蕴仙露一瓶，可助半步准神一重稳固境界、冲击中期！”李远山抛出重磅奖励，校场上顿时沸腾起来。紫蕴仙露的价值堪比高阶天材地宝，对半步准神一重修士而言，是突破境界的关键之物。
牛霸天心中一动，他正需稳固半步准神一重初期的境界，这紫蕴仙露恰好能派上用场。李兰似乎看穿了他的心思，悄悄朝他比了个“加油”的手势，眼底的鼓励清晰可见。
论功会结束后，牛霸天刚回到营帐，韩娟便走了进来，手中拿着一张阵图：“霸天，这是我改良的二阶破邪阵，融入了你之前给的蚀灵母晶碎屑，对邪气的克制力提升了三成，切磋赛时或许能用得上。”
阵图上的纹络比之前更为繁复，金色线条中夹杂着黑色纹路，显然耗费了韩娟不少心血。牛霸天接过阵图，半步准神一重初期的灵力注入其中，阵图瞬间泛起灵光，隐隐有净化之力流转：“多谢，这阵法比之前的强多了。你的伤势没事了吧？”
“已经好得差不多了，多亏了你渡的灵力和李兰的丹药。”韩娟脸颊微红，轻声道，“李兰在外面等你，说给你带了新炼制的丹药。”
牛霸天走出营帐，李兰正站在门口，手中捧着一个精致的玉盒：“这里面是凝神紫灵丹，用你带回来的紫灵参和凝神草炼制的，能快速恢复灵力，还能稳固半步准神一重初期的境界。你快试试。”
玉盒打开，浓郁的药香扑面而来，三枚紫色丹药躺在其中，灵光流转。牛霸天取过一枚服下，丹药入口即化，清凉的药力顺着经脉涌入丹田，与半步准神一重初期的灵力相融，原本因历练略有浮动的气息瞬间平稳下来。他抬头看向李兰，眼中满是感激：“辛苦你了，这丹药效果极好。”
“跟我还客气什么。”李兰笑了笑，递过另一个药瓶，“这里是护脉丹，切磋赛时若灵力震荡，服下就能缓解。还有雷纹和赤焰的兽元丹，我也重新炼制过，药效提升了不少。”
牛霸天接过药瓶，心中暖意涌动。他将雷纹豹和赤焰狐唤到身边，喂给它们兽元丹，两只灵兽吞下后，真神七重中期的气息明显暴涨，兴奋地用脑袋蹭了蹭李兰的衣角。
接下来的一天，牛霸天全身心投入赛前备战。他将玄铁母矿和新得到的蚀灵母晶取出，置于天工炉中，半步准神一重初期的灵力注入灵火，开始修复并升级破邪枪。灵火熊熊燃烧，矿石逐渐融化，与蚀灵母晶的力量交织，枪身的锁邪纹愈发清晰，还新增了能吸收对手灵力的聚灵纹。
“还差最后一步。”牛霸天眼神专注，将一枚凝神紫灵丹捏碎，药力顺着灵火融入枪身。破邪枪猛地震颤，金光暴涨，枪尖泛着冷冽的寒光——经过升级，它已从二阶中品法器晋升为二阶上品，足以应对半步准神一重初期巅峰的对手。
修复完法器，牛霸天又拿出韩娟给的阵图，在营帐外的空地上演练阵法。他手指翻飞，半步准神一重初期的灵力注入地面，金色阵纹快速成型，二阶破邪阵瞬间展开。雷纹豹和赤焰狐立刻进入阵中，按照他的指令演练配合——他打算在切磋赛中利用阵法限制对手，再让灵兽辅助攻击，形成“阵兽协战”的优势。
“左边防御！”牛霸天低喝一声，雷纹豹立刻扑向阵左侧的虚影，利爪带着灵兽灵力抓出；赤焰狐则喷出火焰，配合阵纹的净化之力，将虚影击溃。反复演练数十次后，一人两兽的配合愈发默契，哪怕面对真神九重巅峰的对手，也能借助阵法轻松压制。
傍晚时分，牛烈和白枫来到营帐找他。牛烈真神九重初期的气息比之前更为凝练，显然在战斗中有所突破：“霸天哥，明天的切磋赛，白家的白浩放话要打败你，夺下紫蕴仙露。”
“哦？他倒是有底气。”牛霸天嘴角勾起一抹冷笑，半步准神一重初期的气息微微外放，“正好，我也想试试升级后的破邪枪和新阵法。”
白枫站在一旁，真神八重后期的气息沉稳：“白浩最近突破到真神九重初期巅峰，还得到了白家祖传的二阶上品剑器，实力不容小觑。不过以你半步准神一重初期的境界，加上阵法和灵兽，赢他应该没问题。”
“我知道，不过也不能大意。”牛霸天点点头，取出之前从异族手中得到的黑色玉简，“这是我在迷雾森林找到的，里面似乎有异族下次进攻的线索，你们帮我看看能不能破解。”
牛烈和白枫接过玉简，注入灵力后，玉简上浮现出晦涩的纹路，却无法解读。“这应该是异族的密文，或许韩娟能看懂。”牛烈提议道，“她精通阵法和符文，说不定有办法。”
牛霸天立刻带着玉简去找韩娟。此时韩娟正在研究阵盘，见到他来，立刻放下手中的活：“这纹路我见过，上次修复阵眼时，异族的邪气中就有类似的波动。”她取出一支毛笔，蘸上凝灵金粉，在纸上临摹纹路，“我试试用破邪符的力量激活它。”
金粉勾勒的纹路亮起灵光，与玉简上的纹路呼应。片刻后，玉简突然震动，一行行黑色文字浮现出来。韩娟仔细解读，脸色渐渐凝重：“异族要在切磋赛结束后三天，再次进攻黑风谷，这次的首领是半步准神一重中期，还带了十名真神九重后期的将领！”
牛霸天心中一沉，半步准神一重中期的对手比上次的首领更强，加上十名高阶将领，防线必将面临严峻考验。他握紧拳头，半步准神一重初期的灵力在体内运转：“看来切磋赛结束后，我们得立刻加固防线，提前做好准备。”
“我已经在改良万灵防御阵了，加入了蚀灵母晶的力量，应该能抵挡半步准神一重中期的攻击。”韩娟眼神坚定，“李兰也在炼制大量疗伤丹和破煞丹，我们都准备好了。”
回到营帐时，夜色已深。牛霸天坐在聚灵阵中，服下一枚凝神紫灵丹，开始运转灵力。半步准神一重初期的气息在丹药和聚灵阵的作用下愈发凝练，经脉中的灵力流转也更加顺畅。他看着手中的破邪枪，又看了看身边熟睡的雷纹豹和赤焰狐，心中充满了底气。
切磋赛的奖励紫蕴仙露近在眼前，稳固境界的目标触手可及；而即将到来的异族进攻，虽凶险却也正是历练提升的契机。牛霸天深吸一口气，眼中闪过锋芒——无论前路有多少挑战，他都将凭借丹、阵、器、兽的力量，一步步稳固半步准神一重初期的境界，守护家园。
次日清晨，校场上已搭建好比武台，四大家族的修士陆续聚集。牛振山站在高台上，高声宣布：“四大家族切磋赛，正式开始！成年组第一场，牛霸天对阵白家白明！”
牛霸天握紧破邪枪，眼神锐利地望向比武台——他的第一场战斗，来了。