青风关的晨雾还未散尽，护关阵的金色余辉在湿润的空气中流转，昨夜激战留下的煞气残痕已被韩娟用净化符文清理大半。牛霸天在关墙的演武场上挥刀练体，半步准神一重巅峰的破邪之力随着刀势在周身流转，每一刀劈出都带着破空的锐响，刀风扫过地面，将碎石震得四散飞溅。
“你的力量掌控又稳了些。”李兰抱着刚苏醒的金纹豹走来，金纹豹甩了甩尾巴，鼻尖嗅了嗅空气中的气息，周身萦绕着微弱的半步准神一重初期破邪之力。她的真神九重后期初期气息比昨夜更凝练，显然炼化破邪灵果的效果已初步显现，“韩娟说通讯令牌里的加密信息破解了三成，煞甲窟除了半步准神二重初期的强者，还有专门炼制煞气武器的工坊。”
牛霸天收刀而立，汗水顺着下颌滴落，丹田内的破邪之力缓缓平复：“工坊正好能解释为何煞甲族的煞气攻击愈发凌厉。不过当务之急还是等破邪宗的消息，我已让人提前送信，按路程算，信使今日该到了。”
话音刚落，远处天际传来一道清脆的鹤鸣，一道青色身影驾着灵鹤掠过晨雾，朝着青风关疾驰而来。韩娟拿着阵盘从阵法塔快步走出，真神九重中期的气息萦绕周身，阵盘上的探测符文正不断闪烁：“是破邪宗的人，气息稳定在半步准神一重中期，应该是内门信使。”
三人快步迎至关前，灵鹤落地后，一名身着青色道袍的修士翻身而下，腰间挂着刻有“破邪”二字的令牌。他目光扫过三人，最终落在牛霸天身上：“在下林清，奉宗主之命前来传信。牛队长的求援信宗主已看过，只是近期宗内要举办‘破邪试炼赛’，各分舵需选派弟子参赛，宗主暂无法抽调人手支援。”
李兰眉头微蹙：“试炼赛？现在煞甲族虎视眈眈，哪有时间比武？”金纹豹似是察觉到她的不满，对着林清发出一声低嘶，半步准神一重初期的破邪之力隐隐外泄。
林清连忙解释：“姑娘莫急，此次试炼赛正是为了选拔抗异人才。赛事奖励中有‘破邪淬体露’和‘聚神阵图’，前者能稳固境界、冲击瓶颈，后者可增幅破邪之力，对抵御煞甲族大有裨益。宗主说，若青风关能派弟子参赛并取得前三，他便亲自带长老团支援煞甲窟之战。”
韩娟眼中闪过精光，作为阵法师，“聚神阵图”正是她急需的宝物：“试炼赛何时举行？参赛有境界限制吗？”
“三日后在破邪宗主峰开赛，参赛弟子需在真神七重初期至半步准神一重巅峰之间。”林清取出一枚玉简递过，“这是赛事章程，还有宗主给牛队长的信物，凭此物可直接报名。”
牛霸天接过玉简查看，指尖萦绕的半步准神一重巅峰破邪之力无意间触动玉简，一行金色字迹浮现：“煞甲族异动与黑风山脉古阵有关，试炼赛亦是历练，需谨慎。”他心中一凛，抬头对林清点了点头：“多谢林信使，我们会准时参赛。”
送走林清后，三人返回议事厅。韩娟将玉简放在桌案上，用阵盘解析其中的赛事细节：“试炼赛分三轮，第一轮是秘境历练，在‘破邪秘境’中收集煞气结晶；第二轮是擂台赛，一对一比拼；第三轮是团体战，五人一组对抗宗内傀儡军。每轮至少要三章篇幅才能完赛，正好符合我们提升实力的需求。”
“参赛人选得好好斟酌。”李兰抚摸着金纹豹的头，“抗异小队里，牛强是真神九重后期巅峰，还有四名真神九重中期的弟子，加上我们三个，刚好能组两队。不过我的境界是真神九重后期初期，面对半步准神一重的对手怕是吃力。”
牛霸天敲了敲桌案：“这正是历练的意义。我留在半步准神一重巅峰已有半月，正好借试炼赛稳固境界，冲击下一重的壁垒。韩娟你是真神九重中期，秘境中的煞气结晶或许能助你突破到后期；李兰你带着金纹豹，凭御兽术和青岚剑，未必不能与半步准神一重初期的对手周旋。”
韩娟忽然想起什么，从储物袋中取出几块煞甲族的甲壳碎片：“这些碎片蕴含浓郁煞气，我昨晚试着用阵法提纯，竟炼出了‘煞气凝珠’。将其融入武器，能暂时增幅破邪之力，正好给参赛弟子装备上。”她将凝珠分给两人，真神九重中期的破邪之力注入凝珠，珠子立刻亮起淡金色的光芒。
接下来的三日，青风关进入了紧张的备战状态。牛霸天每日在演武场指导弟子练刀，他的半步准神一重巅峰破邪之力收发自如，偶尔与牛强对练，每一刀都精准控制着力道，既让牛强感受到压力，又不会伤及对方。李兰则带着金纹豹在关后山谷修炼，青岚剑的冰蓝色剑气与金纹豹的金色光芒交织，一人一兽的配合愈发默契，她的真神九重后期初期气息在不断打磨中愈发浑厚。
韩娟则忙着改造护关阵，她将从通讯令牌中解析出的煞甲族煞气特性融入阵法，在原有反哺符文基础上，新增了“滞煞符文”：“启动后能减缓煞气扩散速度，就算我们离开，弟子们也能多撑半个时辰。”她的真神九重中期破邪之力在阵法刻画中运转得愈发流畅，指尖划过阵纹时，符文亮起的速度比以往快了近一倍。
出发前夜，牛强带着四名弟子来到议事厅，五人身上都穿着镶嵌了煞气凝珠的战甲，气息从真神九重中期到真神九重后期巅峰不等：“队长，我们都准备好了！这次一定拿个好名次，让破邪宗的人看看青风关的实力！”
牛霸天看着众人，眼中满是赞许：“试炼赛不只是为了求援，更是为了提升自身实力。记住，遇到强敌不要硬拼，李兰的御兽术、韩娟的阵法，还有我的破邪战刀，都是你们的后盾。”
李兰将一枚破邪丹递给牛强：“这是我炼制的中品破邪丹，关键时刻能稳住境界、补充力量。金纹豹已经恢复巅峰状态，遇到危险它会第一时间支援。”金纹豹对着牛强蹭了蹭脑袋，发出温顺的低吼。
韩娟则给每人发了一张简易阵符：“这是‘聚气符’，能短时间内凝聚破邪之力，配合你们的武器使用，效果翻倍。记住阵符的激活口诀，必须用真神境以上的破邪之力催动。”
次日清晨，青风关的护关阵缓缓打开一道缺口。牛霸天、李兰、韩娟带着五名弟子，驾着灵舟朝着破邪宗的方向飞去。灵舟上，牛霸天闭目打坐，丹田内的半步准神一重巅峰破邪之力按照特定轨迹运转，经过多日稳固，他能清晰感受到境界壁垒的震动；李兰正在擦拭青岚剑，剑身上的冰蓝色纹路在阳光照射下流转，真神九重后期初期的气息与剑气相融；韩娟则拿着聚神阵图的拓本研究，阵盘上的符文随着她的指尖不断变幻。
远处的黑风山脉在云雾中若隐若现，煞甲窟的方向隐约传来微弱的煞气波动。金纹豹趴在船舷边，警惕地盯着黑风山脉的方向，周身的半步准神一重初期破邪之力忽明忽暗。
“还有一日路程就能到破邪宗了。”韩娟收起阵盘，望着前方的山峦，“听说试炼赛的秘境里有上古破邪阵法残留，或许能找到克制煞甲族的办法。”
牛霸天睁开眼，眼中闪过一丝厉色：“不管是试炼赛还是煞甲窟，我们的目标都一样——提升实力，守护青风关。这次试炼，正好让我看看，半步准神一重巅峰的力量，究竟能走多远。”
灵舟划破天际，朝着破邪宗的方向疾驰而去，阳光洒在船身上，折射出耀眼的光芒。三天后的试炼赛，不仅关系着青风关的求援能否成功，更承载着众人突破境界的希望，而隐藏在试炼背后的煞甲族秘密，正等待着他们去揭开。