比斗台上，吴烈周身的银色光芒愈发炽盛，半步准神四重初期的神元在聚元丹的加持下，竟真的触碰到了四重中期的门槛。他手中的巨锤带着撕裂空气的锐响，再次朝着牛霸天砸来——这一次，锤身上的银色能量凝聚成一道巨大的锤影，几乎覆盖了半个比斗台，显然是想凭借绝对的力量碾压对手。
牛霸天眼神一凛，没有丝毫退缩。他快速掐动阵诀，半步准神三重巅峰的神元全力注入困魔阵的阵旗，原本金色的阵纹瞬间泛起暗金色光芒，阵纹中的破邪之力被强行催至极限，地面突然升起三道金色光墙，将锤影的路径牢牢封锁。“金纹豹，左翼牵制！”
金纹豹会意，金色身影化作一道残影，绕到吴烈的左侧，半步准神四重初期的利爪带着破邪液，狠狠抓向吴烈的铠甲缝隙。吴烈此时正全力催动锤影，根本无暇顾及侧面的攻击，只能仓促间调动部分神元形成护罩。“嗤啦——”利爪与护罩碰撞，破邪液瞬间腐蚀出一个小洞，护罩应声破碎，吴烈的铠甲上也留下一道深痕。
就在吴烈分神的瞬间，牛霸天握着破邪剑，踩着阵纹形成的金色路径，如离弦之箭般冲向吴烈。破邪剑上的金色光芒与阵纹的能量相互融合，剑光暴涨数倍，直指吴烈胸口——那里正是他之前观察到的，吴烈神元运转的薄弱点。
“休想！”吴烈怒吼一声，强行扭转锤影的方向，朝着牛霸天的剑光砸去。“铛——”金色剑光与银色锤影碰撞，巨大的能量冲击波在比斗台上炸开，地面的阵纹被震得剧烈闪烁，台下的修士都忍不住后退了半步。
牛霸天被震得后退三步，喉咙一阵发甜，半步准神三重巅峰的神元也出现了紊乱——即使有破邪圣元丹的加持，境界上的差距依旧让他承受了巨大的压力。但他没有放弃，反而抓住神元紊乱的瞬间，强行引导着体内的破邪之力冲击那层无形的壁垒——他要借着这场激战，突破到半步准神四重初期！
吴烈的情况比牛霸天更糟。他虽然境界更高，却被金纹豹的破邪液腐蚀了护罩，又被牛霸天的剑光震得手臂发麻，体内的神元因聚元丹的副作用开始躁动。他看着再次冲来的牛霸天，眼中闪过一丝慌乱——他没想到，自己竟会被一个半步准神三重巅峰的修士逼到如此境地。
“困魔阵，锁！”李兰的声音突然从台下传来。她虽然不能直接参与比赛，却能通过神元远程协助调整阵纹。随着她的指令，比斗台上的困魔阵突然收缩，金色阵纹紧紧缠住吴烈的双腿，让他的动作瞬间迟缓了半分。
就是这半分的迟缓，给了牛霸天机会。他纵身跃起，破邪剑带着全身的神元，金色剑光如流星般划过，精准刺中吴烈胸口的薄弱点。“噗嗤——”剑光穿透了吴烈的护心甲，虽然没有造成重伤，却将破邪之力注入了他的体内，瞬间压制住了躁动的神元。
吴烈浑身一颤，手中的巨锤“哐当”一声掉在地上，半步准神四重初期的气息瞬间萎靡。他难以置信地看着牛霸天，嘴角溢出一丝血迹：“我...竟然输了？”
白家大长老见状，立刻宣布：“破邪大会初赛第一组，牛霸天胜！”
台下顿时爆发出雷鸣般的欢呼声，各大宗门的修士都对牛霸天刮目相看——以半步准神三重巅峰的境界，借助阵法、灵兽与丹术，战胜半步准神四重初期的对手，这不仅是实力的体现，更是战术的胜利。韩娟快步走上台，将一枚破邪护心丹递给牛霸天，眼中满是关切：“怎么样？有没有受伤？”
牛霸天接过丹药吞下，感受着体内逐渐平复的神元，摇了摇头：“没事，只是神元消耗有点大。不过...我感觉快要突破了。”他能清晰地感受到，体内的半步准神三重巅峰神元已达到饱和，只要再有一次合适的契机，就能稳稳踏入半步准神四重初期。
李兰也走上台，收起困魔阵的阵旗：“刚才的战术配合很默契，尤其是你在激战中调整阵纹的反应，比之前进步了很多。”她顿了顿，从储物袋中取出一张纸条，“对了，刚才白家传来消息，他们在圣城西南的废弃工坊发现了影魔的腐蚀气息，很可能就是影魔隐藏的据点。”
牛霸天眼中闪过一丝精光：“正好，破邪大会的复赛在三日后，我们可以利用这两天的时间，去废弃工坊探查一番——既能找出影魔的据点，也能为我突破寻找契机。”
韩娟点头，从储物袋中取出二十枚破邪烟雾弹与十枚破邪淬体丹：“我再炼制一些破邪丹药，确保探查时万无一失。废弃工坊地形复杂，很可能藏有影魔的埋伏，我们得做好万全准备。”
三人商议完毕，便离开了万宗广场，朝着牛家的临时居所走去。路上，金纹豹始终跟在牛霸天身边，金色的眼睛警惕地扫视着周围——经过矿洞一战与刚才的比斗，它与牛霸天的配合愈发默契，几乎能仅凭眼神就明白对方的意图。
回到居所后，韩娟立刻开始炼制丹药，丹炉中的淡紫色火焰彻夜未熄；李兰则在绘制废弃工坊的地图，根据白家提供的情报，标注出可能的埋伏点与逃生路线；牛霸天则盘膝坐在院中，调息恢复神元的同时，梳理着刚才比斗中的感悟——他能清晰地感受到，每一次实战，都在让他对半步准神三重巅峰的境界理解更深，距离突破也越来越近。
次日清晨，韩娟终于炼制完成了足够的破邪丹药，共三百枚破邪淬体丹、五十枚破邪圣元丹与三十枚破邪烟雾弹。李兰也绘制好了详细的地图，标注出废弃工坊的三个关键区域：原料仓库、锻造车间与地下密室，其中地下密室的腐蚀气息最浓，很可能藏有影魔的重要物资或情报。
“我们出发吧。”牛霸天站起身，周身的半步准神三重巅峰神元已恢复到巅峰状态，破邪剑在阳光下泛着金色的光芒。他看了一眼韩娟与李兰，眼中满是坚定：“这次探查，不仅要找出影魔的据点，还要为三日后的异族大战做好准备——我们，绝不能让圣城重蹈矿洞的覆辙！”
三人带着金纹豹，朝着圣城西南的废弃工坊走去。此时的圣城，表面上依旧平静，各大宗门都在紧锣密鼓地准备防御；但暗地里，影魔的阴谋与异族的威胁已如乌云般笼罩在圣城上空，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。