妖兽森林的晨光穿透枝叶，在腐叶地上投下斑驳光影。牛霸天四人已在森林中历练三日，今日的目标是深处的“灵草谷”——据情报坊消息，谷中生长着“凝元草”，能凝练神元，正好助他稳固半步准神四重初期的境界，为后续突破中期打基础。
“前面就是灵草谷了，”李兰手持探阵纹晶石，晶石白光稳定，“谷外有‘铁甲熊’守护，境界在半步准神四重初期，皮糙肉厚且防御极强，普通剑气很难伤它。我的困阵能限制它移动，但需要你吸引它的注意力。”
韩娟从储物袋取出两枚“破甲丹”，递向牛霸天：“这丹药能附着在剑刃上，暂时破防铁甲熊的厚皮。你待会儿将丹药涂抹在青锋剑上，找准它的胸口弱点——那里的毛发最稀疏，是防御薄弱处。”
白辰拍了拍脚边的雷纹豹，它周身雷纹比三日前更亮，半步准神三重后期的气息已濒临巅峰：“雷豹的雷力快积累够了，这次对付铁甲熊，正好让它试试手，说不定能借机突破到四重初期。”
牛霸天接过破甲丹，将药液均匀涂抹在青锋剑上，剑刃瞬间泛起淡红色光泽。他深吸一口气，半步准神四重初期的神元注入剑身，率先朝着灵草谷走去。刚到谷口，一阵沉重的脚步声传来，一只高约三米的铁甲熊从树后走出，棕色毛发如同铁甲般坚硬，双眼泛着凶光，半步准神四重初期的气息扑面而来，比墨千杀的阴狠更显狂暴。
“吼！”铁甲熊看到牛霸天，立刻怒吼一声，挥起蒲扇大的熊掌拍来，掌风带着破空声，仿佛要将空气拍碎。牛霸天立刻激活速行阵玉佩，身形向左侧滑出五米，同时对着李兰大喊：“布阵！”
李兰早已将三枚困阵阵石掷向铁甲熊四周，“嗡！”淡白色阵纹亮起，形成圆形困阵，堪堪将铁甲熊锁住。铁甲熊的熊掌拍在阵纹上，发出“砰”的巨响，阵石剧烈震颤，却始终没有溃散——这是李兰用聚灵玉碎屑加固过的阵法，防御比之前强了三成。
“白辰！”牛霸天抓住机会，青锋剑对着铁甲熊的胸口刺去。白辰立刻下令，雷纹豹纵身跃起，对着铁甲熊的眼睛喷出一道紫色雷电，半步准神三重后期的雷力带着噼啪声，直取要害。铁甲熊下意识地闭眼躲避，胸口露出破绽，牛霸天的剑尖瞬间刺中它的胸口，淡红色的破甲丹药液渗入伤口，铁甲熊发出一声痛苦的嘶吼，胸口渗出鲜血。
“就是现在！”雷纹豹落地后，周身雷纹突然暴涨，淡紫色雷电如同潮水般笼罩全身，半步准神三重后期的气息开始飙升。它再次跃起，对着铁甲熊的伤口喷出一道更粗的雷电，“轰！”雷电灌入伤口，铁甲熊的身体剧烈抽搐，眼中的凶光渐渐黯淡。
雷纹豹落地时，周身的雷力突然收敛，一股新的气息扩散开来——半步准神四重初期！它成功突破了！雷纹豹兴奋地对着白辰低吼，尾巴轻轻摇摆，显然对新的力量很是满意。
“太好了！”白辰眼中闪过欣喜，雷纹豹突破后，团队的实力又提升了一截。铁甲熊此时已彻底失去反抗能力，瘫倒在地，胸口的伤口还在冒着黑烟。牛霸天走上前，确认铁甲熊气息消散后，才松了口气：“凝元草应该在谷中，我们赶紧去采摘，避免夜长梦多。”
灵草谷内长满了青翠的灵草，中央的石台上，几株泛着淡蓝色光泽的凝元草格外显眼。韩娟小心翼翼地将凝元草采摘下来，放入玉盒中：“这凝元草需要尽快炼化，效果才最好。我们找个安全的地方，你先炼化凝元草，我和李兰趁机炼制一些丹药和阵石。”
众人在谷中找了一处干燥的山洞，牛霸天盘坐在蒲团上，取出一株凝元草，将半步准神四重初期的神元注入其中。凝元草化作一道淡蓝色能量，顺着他的指尖流入体内，温和的能量在经脉中流转，原本因连日战斗而有些浮躁的神元，瞬间变得凝练起来。他能清晰感受到，体内的神元如同被打磨过的玉石，变得更加纯粹、更具爆发力。
与此同时，洞外的李兰正在绘制阵纹，她取出黑色的阵墨，在阵石上刻画着新的“杀阵”纹路——这阵法比困阵多了攻击属性，能通过阵纹射出能量刃，适合应对多个敌人；韩娟则在丹炉前忙碌，她将采摘的灵草放入炉中，半步准神三重后期的神元注入其中，炉盖泛着淡红色光泽，正在炼制“爆力丹”——服用后能短暂提升两成力量，适合近身战斗。
白辰则在指导雷纹豹熟悉新的力量，雷纹豹对着树干喷出一道雷电，“咔嚓！”碗口粗的树干瞬间被劈断，比之前的雷力强了近一倍。“很好，”白辰满意地点头，“接下来练习雷电的精准度，以后对战时，要能准确击中敌人的弱点。”
傍晚时分，牛霸天终于炼化完一株凝元草。他缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝精芒，抬手对着空气挥出一拳，半步准神四重初期的神元凝聚在拳头上，比之前更显凝练，拳风甚至吹起了地上的落叶。“神元稳固了不少，”牛霸天站起身，活动了一下筋骨，“再炼化两株，应该就能触碰到四重中期的门槛了。”
韩娟这时也炼制完爆力丹，将一瓶丹药递给牛霸天：“这是十颗爆力丹，关键时刻能救命。李兰的杀阵也快完成了，有了杀阵和雷豹的四重初期实力，就算遇到墨千杀，我们也有一战之力。”
李兰收起阵石，笑着点头：“杀阵能同时应对三名四重初期的敌人，配合困阵使用，就算是四重后期的修士，也能暂时困住。我们再历练两天，收集足够的灵草，就可以去黑风寨找墨千杀，抢回地脉晶了。”
夜幕降临，山洞外燃起篝火，雷纹豹趴在篝火旁，偶尔舔舐着爪子。牛霸天看着手中的凝元草，眼中满是坚定——他知道，距离突破半步准神四重中期越来越近，而阻止异族启动传送阵的任务也越来越紧迫。只有尽快提升实力，才能守护好同伴，守护好万宝秘境。
接下来的两天，众人继续在妖兽森林历练。牛霸天又炼化了两株凝元草，半步准神四重初期的境界彻底稳固，神元的凝练度甚至超过了普通的四重初期修士；李兰炼制出五套杀阵阵石，还改良了困阵，使其能与杀阵联动；韩娟炼制出足够的驱毒丹、爆力丹和疗伤丹；白辰则帮助雷纹豹熟练掌握了四重初期的雷力，甚至能喷出“雷电网”，限制敌人的移动。
第五天清晨，众人收拾好行装，朝着万宝城返回。妖兽森林的历练让他们的实力得到了质的提升，团队配合也更加默契。接下来，他们要面对的，就是黑风寨的墨千杀，以及隐藏在背后的异族阴谋。
万宝城的轮廓在远处浮现，牛霸天握紧手中的青锋剑，眼中闪过一丝战意。他知道，一场硬仗即将到来，但他不再是孤军奋战——有李兰的阵法、韩娟的丹药、白辰和雷纹豹的支援，他有信心赢下这场战斗，抢回地脉晶，阻止异族的阴谋。