艾琳的手指还卡在鞋底刻痕里，铁片边缘贴着皮肤发烫。她刚直起身，眼角余光便扫到角落的柴堆动了一下。不是风，那堆干枝压得极紧，不可能自己滑落。她屏住呼吸，指尖缓缓退出刻槽，身体不动，只将左脚轻轻碾向地面，把铁片彻底嵌进鞋底缝隙。
门缝外传来布料撕裂的轻响，接着是一声压抑的喘息。一个身影蜷缩着挤进来，膝盖磕在地上发出闷响。艾琳认出了那件补了三层的粗布外衣——是那个三天前被管事亲卫带走的男人。
他脸上全是血，左眼肿得睁不开，嘴唇裂开，脖颈上有鞭痕，深一道浅一道。有人低吼了一声：“叛徒回来了！”几个农奴立刻后退，有人抄起了木棍。老妇从角落扑过来想打他，被亚瑟一把拦住。
艾琳没动。她盯着男人的手——那只手死死攥着裤兜，指节泛白。她慢慢走过去，在他面前蹲下。其他人围成半圈，呼吸急促。
“水。”她低声说。
亚瑟递来水囊。艾琳拧开塞子，沾湿布条，轻轻擦过男人脸上的血污。他抖了一下，喉咙里发出呜咽。
“他们问你什么？”她声音很轻，像在问天气。
男人张了张嘴，口水混着血流下来。“没……没问计划。”他喘着气，“管事根本不提逃跑。他让我看……看吊在桅杆上的三个人。都是北区的，手脚捆着，脖子套绳。其中一个我还喂过饭。”
人群一阵骚动。
“他说……只要发现有人想逃，就当场处决带头的，剩下的全送去矿场。”男人抬起没受伤的眼睛，看向艾琳，“我挨了八鞭，他们把我拖到货舱口，扔了一袋烂土豆砸我。临走时，副手说：‘让你活着回去，是让所有人都知道，动念头的人，全家都得死。’”
艾琳的手停在半空。水滴从布条上落下，砸在男人肩头的伤口上，他没叫，只是肩膀抽了一下。
“然后呢？”她问。
“今天下午……我听见他们在主院说话。管事说，风向变了，船明天一早就能启航。要连夜清点人数，天亮前就把我们押上转运船，直接送南港矿场。”他喘了口气，“比原定时间……快了三天。”
死寂。
老妇突然瘫坐在地，双手抱头，开始低声哭嚎。一个年轻农奴跪下来，对着墙角磕头，嘴里念着神名。另一人猛地站起来，抓起斗篷就要往外冲，被科尔一把拽住。
“放开我！我不想死在矿洞里！”那人嘶喊。
“你一个人跑，半个时辰内就会被抓回来。”艾琳站起身，声音不高，却压过了所有杂音，“然后他们会当着所有人面把你吊起来，再杀两个帮过你的人。你以为你在逃命？你是在给所有人判死刑。”
没人说话。
她走到中间，忽然抬脚，一脚踢翻了水盆。水泼了一地，顺着凹陷的地板流向众人脚边。
“现在不是谁信谁的时候。”她盯着每一个人的脸，“他们明天就要把我们像牲口一样装船，关进不见天日的底舱，送到矿场挖石头，直到累死。你们想死在那里，还是死在逃的路上？至少在这儿，我们还有机会！”
她弯腰，右手猛地抽出鞋底的铁片，扬起。火光映在金属面上，划出一道冷光。
“这东西能撬开货舱库门的锁。我已经试过七次，三道卡槽都松了。差的不是钥匙，是敢不敢动手的胆子！”
“可我们现在连计划都没定好！”有人喊，“火药在哪都不知道，怎么炸门？怎么突围？”
“计划本来就不靠一个人想。”艾琳转向声音来源，“是你，是她，是他，是我们所有人一起活下来的路。现在时间少了三天，那就更快、更狠、更准地干。怕？我也怕。但我更怕闭着眼被人拖走，连反抗都没有。”
她走向墙角，从灰堆里扒出一段炭条，在地上画了起来。线条清晰，毫不迟疑：货舱入口、巡逻路线、守卫换岗间隔、库门锁链位置、排水沟出口。
“这是我们现在知道的一切。”她用炭条尖指着锁位，“明早启航前，他们必须完成清点，打开库门搬运物资。那一刻，守卫会集中在外侧，库门开启，锁链松动。那就是我们的窗口。”
“可我们只有一次机会。”亚瑟低声说。
“所以我们不能有一个人乱动。”艾琳抬头，“不能有人提前暴露，不能有人临阵退缩。谁想走，现在就说。我不拦。但只要你留下，就得听我的。”
沉默蔓延。
老奴一直坐在角落，手里捏着一根磨尖的木棍。这时，他缓缓站起身，走到艾琳面前，把木棍放在她脚边。
“我帮你望风。”他说。
艾琳低头看着那根木棍——一头削得极细，像是用了很久。她没说话，只是轻轻点头。
玛拉从暗处走出来，手里抱着一块破布。“我能引开东侧巡卫，他们总在我经过时多看两眼。”她说得平静。
科尔拍了拍胸膛：“我带人堵后门，只要枪声一响，我就砸灯。”
一个接一个，有人递来磨利的钉子，有人拿出藏了半个月的干粮，有人低声报出自己知道的换岗规律。没有豪言，没有誓言，只有一个个名字站出来，报上自己的位置。
艾琳站在炭图前，听着每一个人的声音。她的手慢慢握紧铁片，指甲再次陷入掌心。这一次，不是为了记下卡槽顺序，而是为了压住那股几乎冲破喉咙的颤抖。
她抬起头，目光扫过众人。
“我们不求活。”她说，“我们只求，在倒下之前，亲手撕开一条生路。”
远处传来守卫的脚步声，规律而沉重。火堆噼啪响了一声，炭灰飘起，落在她脚边的图上，盖住了通往库门的最后一段路线。
她的左手缓缓抬起，指尖在掌心划下三道深痕。