艾琳走进营帐时，百夫长们已经围在沙盘边。她没有说话，直接走到沙盘前，从腰带上抽出那把缴获的短剑，放在沙盘边缘。剑柄上的编号清晰可见。
“这把剑，”她开口，“和密信残片上的标记一样。”
一名百夫长凑近看了看。“是正规军的制式装备。”
“不是边防杂兵，也不是流寇。”艾琳点头，“他们是先锋，主力还没动。”
帐内安静下来。火盆里的炭块裂开一声轻响。
艾琳拿起一支木棍，指向沙盘北面主道。“敌军前锋走这条路线，速度快，目标明确。他们想抢隘口制高点。”
另一名百夫长皱眉。“但他们只派了小股部队试探，会不会主攻方向不在这里？”
“东隘呢？”有人问，“那边地势开阔，适合大军推进。”
“南谷也可以走。”又一人接话，“林密坡陡，容易隐蔽行军。”
将领们开始争论。有人说东线必须重兵防守，有人说南谷才是突破口，声音逐渐升高。
艾琳没打断。她低头看着沙盘，手指轻轻划过西侧林道的位置。那里树木密集，地面松软，马蹄容易陷住，但有一条猎户踩出来的小路直通腹地。
她抬起木棍，在西林位置画了个圈。
“你们看俘虏的口供。”她说，“敌军指挥官说‘主力还没动’。他不说谎。如果只是边防摩擦，不会用正规编制的先锋队。”
她停顿一下，继续说：“他们的冲锋节奏整齐，弓手反应快，指挥系统没有混乱。这不是临时行动，是演练过的战术。”
众人沉默。
“再看伤亡分布。”艾琳拿出一张纸，“我们阵亡六人，重伤十一人，大部分伤在正面交战区。敌军倒下的尸体集中在半坡，马匹失控踩踏自己人。说明他们被打乱了阵型，但不是溃败，是被迫撤退。”
她抬头扫视一圈。“这支部队训练有素，失败后还能有序撤离。他们会再来，而且下次带更多人。”
“那主攻方向到底是哪？”之前提东隘的百夫长追问。
艾琳走到沙盘前，木棍分别点向三条路线。
“东隘太显眼，我们早就设防，敌军知道。他们不会拿主力硬撞。”
“南谷路窄，不利于骑兵展开，补给线拉得太长，风险大。”
“但西林不同。这里有小路，能绕到我们侧后。只要突破一点，就能切断南北联络。”
她说完，把一根红旗木桩插进西林深处。
“他们以为我们重点守东面，南谷也有哨岗，唯独西林只安排了轮值了望。这是弱点。”
立刻有人反对。“可西林地形复杂，大军不好调度。敌军真敢走那里？”
“正因为难走，我们才会放松警惕。”艾琳声音平稳，“他们就是赌这个。”
又一人摇头。“万一这是佯攻呢？他们主攻东隘，派一队人从西林牵制我们兵力。”
艾琳看着他。“那你告诉我，为什么先锋队出现在北面主道？为什么不从东面发起进攻？如果主攻东隘，应该先扰动那边防线才对。”
对方没说话。
“敌人试探了三个方向。”艾琳继续说，“北道强攻被击退，东隘无动静，南谷也没发现踪迹。说明什么？他们在确认我们的防御重心。”
她把木棍收回手中。“现在他们知道了——我们重兵在东。下次进攻，一定会避开最强点。”
帐内再次安静。
良久，一名老百夫长开口：“所以你是想……放他们进来？”
“不是放。”艾琳纠正，“是等。等他们以为得手的时候，我们反手掐住喉咙。”
她拿起三根小木桩，分别插在沙盘三个位置。
“第一道防线：北面主道设伏兵，用绊索、陷坑迟滞敌军速度，弓手埋伏两侧山岩，打乱冲锋节奏。”
“第二道：轻步兵从灌木丛出击，切断退路，逼敌军深入。”
“第三道：机动骑队藏在西林外侧高地，等敌军主力进入伏击圈，立刻封死入口。”
她说完，看向众人。“正面只留少量旗帜和假人，制造守备空虚假象。真正的力量藏在西林。”
有人皱眉。“可这样太险。万一敌军分兵两路，我们兵力不够周转。”
“那就让他们只能走一路。”艾琳说，“今晚加派猎户小队上高地轮值，每两个时辰换岗，发现异常立刻鸣鼓。”
她转向负责弓手的队长。“三轮齐射要再练一遍，间隔时间缩短半拍。我要他们在十秒内完成压制。”
又对另一人说：“陷阱组重新检查西林小路，所有可能通行路段都埋上钉板和绊索。白天走过也要做标记，防止自己人误触。”
命令一条条下达。
包扎过的左臂突然传来一阵刺痛。她没停下，继续指着沙盘。
“我们不主动出击，也不全线死守。敌人想打快战，我们就拖。他们想隐秘突袭，我们就提前布网。”
“这一仗，拼的不是谁人多，是谁更清楚对方想干什么。”
她说完，拿起最后一根红旗木桩，深深插入西林腹地。
“这里，放我们的刀。”
全场没人说话。所有目光都落在那个小小的红点上。
风从帐缝钻进来，吹动地图一角。火盆里的炭还在燃烧，发出轻微噼啪声。
艾琳站着没动。她的右手还握着木棍，左手垂在身侧，纱布边缘渗出一道暗红。
一名百夫长低声问：“如果敌军改道怎么办？”
艾琳转头看他。“那就按预案调整。北道有伏兵，东隘有壁垒，南谷有滚石。他们总得选一条路进来。”
她顿了一下。
“我们不怕他们变招。”
“怕的是我们自己乱了阵脚。”
她说完，把木棍轻轻放在沙盘边上。
这时，外面传来脚步声。传令兵掀帘进来，手里拿着一份记录。
“刚整理完俘虏审讯内容。”他递上前，“还有战场缴获清单。”
艾琳接过，快速翻看。目光停在一条备注上。
“短剑编号……匹配度百分之九十八。”
她合上纸页，抬头对众人说：
“这不是边境摩擦。”
“是战争开始。”