烛光微微晃动，艾琳的手指从账本上那行“四成损耗”缓缓移开。她没说话，只是将那张写有七个村庄名字的纸条重新展开，铺在桌角。墨迹干了，边角有些卷起。
莱昂站在门边，见她抬头，便走近几步。
“该查的不能只在账上。”艾琳把纸条折好，放进一个素色布袋里，“你选两个人，信得过的，不归财务管的。”
莱昂点头：“我明白。老陈和阿七，去年押粮去西线时跟过你，嘴严，手脚也干净。”
“就他们。”她把布袋递过去，“让他们明天一早就走，别穿官服，也别走正门。从西角门出城，混在运菜车里出去。”
莱昂接过袋子，没急着走。
“查什么？”他问。
艾琳翻开账本，指着几处标记：“第一，去青石沟和白杨坡，找村里的老人问话，看他们到底交了多少麦子。第二，查祠堂的纳粮簿，百姓自己记的比官府的更真。第三，运粮车队的路线，有没有绕道，中途停在哪里。第四，仓库守卫换班的时间，哪天谁当值，有没有异常进出。”
她说一句，莱昂记一句。
“还有，”她补充，“不要惊动任何人。他们要是发现你们在查，消息传上去，什么都晚了。三天一报，用暗语传信，老规矩。”
莱昂收起纸笔：“你要他们扮成什么？”
“药贩子，或者抄经的修士。哪个方便就用哪个。”
“好。”
“记住，只看，只听，不抓人，不质问。”
莱昂看了她一眼：“你怕打草惊蛇。”
“不是怕。”她声音很轻，“是不能再错一次。”
他没再说话，转身离开。
三日后傍晚，西角门的小吏上报，有个背着药箱的汉子进了城，直奔王宫侧巷的接头点。不久后，莱昂带着一封信回到书房。
艾琳正在灯下翻一本旧驿道册。她接过信，拆开，一行一行地看。
信是老陈写的，字迹潦草但清晰。
青石沟确实缴了麦粮，一百二十石，一粒不少。村民拿出了自家记录的纳粮单，上面有县衙盖印，但没有签收人名字。村里人说，粮车当天就被拉走了，说是送去东仓，可后来听说半路拐去了城外的旧磨坊。
阿七在白杨坡也查到了一样的事。粮车没走主道，而是沿着山脚小路绕行，有人亲眼看见一辆挂着商队旗的车在磨坊外等。交接很快，不到一盏茶时间，车就分成了两队，一队去了东仓，另一队往南去了不知道哪里。
两人还比对了守卫轮值表。那几天夜里，东仓北门的守卫换了人，原本该当值的老兵被临时调走，换成两个生面孔，没人知道是谁安排的。
艾琳看完，把信放在桌上。
“不是少报。”她低声说，“是送进来的量和记到账上的不一样。”
莱昂站在她身后：“有人在中间截了一部分，再把剩下的送进国库，账面上写个‘损耗’就糊弄过去。”
“损耗？”她冷笑了一下，“四成？哪一场雨能淋掉整整一半的麦子？”
“这不只是一个村子的问题。”莱昂指着信上提到的磨坊位置，“三个村子的运粮路线都经过那里。”
艾琳起身走到墙边，取下一张王国驿道图。她用炭笔把七个异常村庄圈出来，然后连上线。三条线从不同方向延伸，最终交汇在东仓外围的一片空地——正是那个废弃磨坊所在的位置。
她盯着图看了一会儿，突然问：“东仓的调度归谁管？”
“转运司。”莱昂回答，“日常由仓储总领负责。”
“那人叫什么？”
“霍恩的堂兄，姓魏。”
艾琳的手停在图上。炭笔的痕迹在纸上划出一道黑线，正好穿过磨坊和东仓之间的路径。
她闭上眼，几秒后睁开。
“不是几个人贪钱。”她说，“是一整套人在做事。村里有人配合做假回执，运粮队有人改道，守卫被人替换，账房统一抹平数字。每一个环节都卡得准。”
莱昂没接话。
“这不是一天两天的事。”她继续说，“他们已经做了很多次，才敢这么大胆。”
“现在怎么办？”
“先不动他们。”她走到书案前，提笔写下一道令：“从今日起，所有涉及这七个村子的账目暂停流转，任何出入记录不得更改或销毁。”
她顿了顿，又补了一句：“东仓近三个月的所有出入副本，全部封存，加双锁，钥匙由你亲自保管。”
莱昂接过令纸：“你要查下去？”
“必须查。”
“可一旦开始，就会有人察觉。”
“让他们察觉。”她看着他，“但现在还不是抓人的时候。我要等他们动，等他们互相联系，等他们露出更多破绽。”
莱昂点头：“我这就去安排。”
他走到门口，又停下。
“你还记得三年前那次军粮案吗？”他回头问。
艾琳站在灯下，手指轻轻抚过地图上的那条线。
“记得。”她说，“我当时以为砍了几个小吏就完了。现在才知道，真正拿刀的人一直没露面。”
莱昂没再说话，推门出去。
夜更深了。书房只剩下艾琳一人。她把七村名单重新摊开，对照信中提到的时间、路线、人名，在纸上画出新的标记。每一笔都写得很慢，很重。
门外传来脚步声，是侍从来送封存文件的清单。她接过，快速扫了一遍，确认无误后盖上私印。
“放桌上就行。”她说。
侍从放下文件退了出去。
艾琳站起来，走到地图前。她的手落在那个磨坊的位置，指尖压住炭笔画出的交点。
外面风刮了一下窗棂，灯焰跳了跳。
她没有回头，也没有叫人添油。
屋内光线一点点变暗，只有地图上的线条还在微弱的光里显出轮廓。
她的手指一直没挪开。