那双深不见底的眼睛在听到“雄武帝”三个字时，终于泛起一丝微澜，如同平静湖面投入了一颗石子。来人缓缓蹲下身，指尖带着一丝微凉的触感，轻轻拨开朱慈兴额前汗湿的乱发——那发丝黏在苍白的皮肤上，还沾着些许枯草碎屑，是方才被拖拽时染上的。借着藤蔓缝隙透进的晨光，朱慈兴勉强看清对方的模样：一身玄色锦袍绣着暗纹云鹤，针脚细密，料子是极少见的蜀锦，即便沾了些山野露水，也难掩其质；腰间悬着柄素银吞口的短剑，剑鞘上嵌着两颗细小的绿松石，剑柄缠绕着深色丝绦，看得出是常年握持的旧物；面容清癯，下颌留着三缕墨髯，梳理得一丝不苟，眉宇间带着几分书卷气，可眼底深处藏着的沉静，却像是久经杀伐才有的沉淀，让人不敢小觑。
“陛下莫急，”来人声音依旧平和，像山涧清泉缓缓流淌，他从袖中取出个羊脂玉瓶，瓶身莹润，瓶口刻着极小的“药”字，倒出一粒莹白的药丸——药丸约莫黄豆大小，散发着淡淡的薄荷与参香，“此乃‘护心丹’，是先生亲配的药方，用十年老山参、当归、麝香等药材炼制，能暂稳心脉、缓解剧痛，先服下再说。”他指尖在朱慈兴颊边“承浆穴”轻轻一按，力道不重却精准，朱慈兴牙关不由自主地松开，药丸顺着津液滑入喉咙，片刻后一股暖意便从丹田缓缓散开，像春日暖阳裹住四肢百骸，驱散了些许刺骨的寒意，连胸口那阵撕裂般的疼痛都减轻了几分。
“先生……派来的？”朱慈兴气息依旧微弱，每说一个字都牵动着胸口的伤，喉间泛起淡淡的血腥味，他偏过头，咳了两声，却不敢太用力，怕扯断那好不容易稳住的气息。
“在下苏景渊，忝为先生麾下‘文渊阁’主事，专司情报与联络之事。”苏景渊取出水囊，囊身是牛皮做的，边角磨得有些发亮，他拧开木塞，将水囊口凑到朱慈兴唇边，小心翼翼地喂了两口——水是温的，带着点甘草的甜味，显然是提前处理过的，“先生算定清军会在洼地设伏，本想亲自来接，却被南京城的密报绊住——马士英那老贼，暗地里派了心腹去北京，给多尔衮递了降书，说要献南京城求个‘江南巡抚’的职位，先生正忙着部署人手，截杀那心腹，免得消息走漏，坏了江南的抗清局面。”
提到马士英，朱慈兴眼中瞬间闪过一丝厉色，像淬了冰的刀子，可那厉色很快又被浓重的无力感淹没，他垂着眼，看着自己沾满尘土与血污的双手——这双手曾握过玉玺，也提过剑，如今却连握紧拳头都费劲，“朕……不是隆武。去年福州城破那天，皇叔穿着龙袍站在承天门外，亲手点燃了宫殿，说‘大明天子，绝不苟活’，最后被清军的箭射穿了胸膛。朕在忠臣护送下，从密道逃到广东，在肇庆府登基，改元‘雄武’。可清军步步紧逼，尚可喜带着兵从广州打过来，麾下将士死的死、降的降，连朕的护卫统领都提着朕的信物去清军大营请赏……到如今，就只剩朕一人，像丧家之犬一样苟活。”
苏景渊闻言，眼中的敬意更浓，他缓缓起身，整理了一下锦袍下摆，对着朱慈兴行了个标准的君臣礼——双手交叠于腹前，躬身九十度，动作庄重，没有半分敷衍，“臣不知陛下身份，先前言语间多有怠慢，还望陛下恕罪。先生毕生以‘复明’为己任，这些年走遍江南、西南，就是为了寻得大明正统血脉。如今陛下尚在，便是上天庇佑大明，先生若知晓此事，必定欣喜若狂。”
“复明？”朱慈兴惨笑一声，笑声干涩，像破旧的风箱在拉扯，瞬间牵动了伤口，他忍不住弯下腰，剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪都逼了出来，“清军占了半壁江山，北直隶、山东、河南……哪块土地上没有清军的马蹄？多尔衮坐镇北京，手握数十万铁骑，还有鳌拜、多铎那些猛将为他卖命。朕如今连安身之地都没有，躲在这山洞里，连口热饭都吃不上，谈何复明？”
苏景渊上前一步，小心翼翼地扶起朱慈兴，让他靠在石壁上——石壁被晨光晒得有些暖意，比冰冷的石地舒服些，他又从怀中取出一张折叠的羊皮地图，地图边缘有些磨损，显然是经常翻阅的，他在地上缓缓展开，用石块压住四角。晨光透过藤蔓，在地图上投下斑驳的光影，上面用朱砂仔细标注着清军的布防：黑色圆点是清军大营，红色线条是粮道，蓝色小旗是反清义士的据点，“陛下有所不知，先生这些年暗中联络了不少反清义士——浙江的天地会、福建的郑成功旧部、西南的李定国余党，在各地布下了数百个暗桩。此次臣来接陛下，便是要带您去浙江金华，那里有天地会的五千兄弟驻守，城池坚固，粮草充足，可暂避清军锋芒，再图后续大计。”
朱慈兴的目光落在地图上，眼神渐渐聚焦，手指颤抖着抚过标注“北京”的位置——那处用红色墨水画了个圈，旁边写着“多尔衮驻跸处”，指尖触到粗糙的羊皮，他忽然抬头看向苏景渊，眼中带着一种近乎偏执的光芒：“金华……能挡得住清军多久？多尔衮若得知朕还活着，必定会派大军围剿，到时候别说五千兄弟，就是五万，也顶不住清军的铁骑。与其东躲西藏，像老鼠一样怕被人发现，不如……”
“陛下想做什么？”苏景渊察觉到朱慈兴语气中的决绝，心中不由一紧，他上前一步，盯着朱慈兴的眼睛，试图从那片赤红中找到一丝犹豫，“陛下万不可冲动，如今您是大明最后的希望，万万不能有闪失。”
“不如直取北京，杀了多尔衮！”朱慈兴猛地抬高声音，声音虽依旧微弱，却带着不容置疑的坚定，像淬火的钢刀，划破了山洞的寂静，“多尔衮是清廷的主心骨，他一死，清军必定大乱——鳌拜与多铎本就不和，没了多尔衮压制，两人定会争权夺利；那些投降清廷的汉臣，也会重新盘算；到时候各地义士响应，复明才有一线生机！若不杀他，朕就算躲到金华，躲到云南，也迟早会被清军找到，到时候还是一死，不如死得壮烈些！”
苏景渊闻言，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间沉了下来，他连忙上前，按住朱慈兴的肩膀，语气急切：“陛下万万不可！北京乃清廷都城，防卫森严到了极点——九门之外，每门都有三千八旗兵驻守，城墙之上，日夜有弓箭手巡逻；多尔衮的王府更是重中之重，外层有镶黄旗的精兵守卫，内层有他亲自挑选的‘巴图鲁’贴身保护，还有鳌拜带着禁军随时待命。您如今伤势未愈，连走路都需要人搀扶，我们身边也只有秦风、林月两名死士，再加上臣，满打满算不过四人，此去北京，无异于以卵击石，不仅杀不了多尔衮，还会把自己的性命搭进去，到时候大明就真的没希望了！”
“以卵击石又如何？”朱慈兴猛地抓住苏景渊的手腕，指节因用力而泛白，连手背的青筋都暴了起来，他盯着苏景渊的眼睛，眼中满是血丝，声音带着哭腔，却依旧坚定，“朕的父皇，崇祯皇帝，自缢在煤山，连个全尸都没有；朕的皇叔，隆武帝，自焚殉国，尸骨都被清军烧了；还有那些大明的将士，在扬州、在嘉定、在江阴……他们流的血，能染红整条长江！朕若贪生怕死，苟且偷生，躲在安全的地方，看着清军屠戮百姓，还有何颜面面对列祖列宗？还有何颜面称自己是大明的皇帝？苏主事，你不用劝朕，你只需告诉朕，先生是否有能力助朕潜入北京？只要能潜进去，朕就算拼了这条命，也要取多尔衮的首级！”