宗泽看着王棣，眼中满是欣慰与期许。他缓缓从怀中取出一枚虎符，递到王棣手中：“此乃东京留守府的半枚虎符，你带在身上，若遇阻拦，可出示虎符，表明身份。沿途有义军接应，韩世忠将军也已吩咐麾下将士沿途护送，你务必小心。”
王棣双手接过虎符，那枚青铜虎符冰凉沉重，入手便知是宗泽的信任。他紧紧攥着虎符，单膝跪地，沉声道：“王棣，叩谢相公信任！此番前往扬州，若不能让官家回心转意，吾愿提头来见！”
宗泽连忙扶起他，拍了拍他的肩膀，力道虽轻，却带着千钧重托：“王公子，你还年轻，是大宋的栋梁，是北伐的希望，不可轻弃性命。若官家执意偏安，你也要平安归来，与我一同坚守东京，坚守这中原最后的屏障。”
帐外，夜色正浓，黄河的涛声隐隐传来，与帐内的烛火相映成趣。王棣站起身，目光扫过案上的疏文、韩世忠的手书与杨进的义军名册，心中涌起一股豪情壮志。他将疏文仔细卷起，与手书、名册一同藏于怀中，又将虎符系在腰间，铠甲之内，贴身存放。
“相公，”王棣整理了一下铠甲，声音坚定，“我明日清晨便出发，星夜兼程赶往扬州，争取早日面见官家。”
宗泽点了点头，走到帐门口，推开帐帘。夜色中，洛阳城的轮廓隐约可见，城头的火把如同繁星点点，照亮了将士们值守的身影。黄河的风卷着寒意吹来，吹动了宗泽的白发，也吹动了王棣铠甲上的披风。
“去吧，”宗泽望着南方，声音悠远，“记住，你肩上扛的，是数十万将士的性命，是百万百姓的期盼，是大宋的中兴之望。”
王棣抱拳躬身，深深一揖：“领命！”
他转身走出中军帐，脚步沉稳，每一步都似踩在坚实的土地上。帐外的将士们早已得知消息，纷纷围拢过来，一个个眼神中满是期盼与不舍。岳飞走上前，递过一把锋利的匕首：“大哥，此刀乃弟祖传之物，吹毛可断，你带在身边，也好防身。”
其他将士也纷纷解下自己的干粮、水囊，甚至有人将自己珍藏的伤药塞到王棣手中：“将军一路保重！”“一定要让官家还京啊！”“我们在洛阳等将军的好消息！”
王棣一一接过，眼中泛起一丝暖意。他抬手示意将士们安静，朗声道：“诸位兄弟放心！王棣此去，定不辜负大家的期望！待我归来之日，便是官家还京之时，便是我等北伐之日！”
将士们齐声呐喊，声震四野：“北伐！北伐！还我河山！”
呐喊声中，王棣翻身上马，胯下照夜白此刻正昂首嘶鸣，似也知晓主人的使命。王棣勒住缰绳，转身望向中军帐的方向，只见宗泽的身影依旧伫立在帐门口，如同一尊不朽的雕像，在夜色中熠熠生辉。
他深深看了一眼这座承载了无数希望的城池，看了一眼那些目光炽热的将士，又看了一眼滔滔东去的黄河，心中默念：“宗老相公，诸位兄弟，中原百姓，王棣定不辱使命！”
次日黎明，天刚蒙蒙亮，王棣便带着两名随从，悄然离开了洛阳。晨光熹微，洒在黄河的水面上，泛起粼粼波光。他勒马驻足在黄河岸边，回望洛阳城头，那面“宋”字大旗依旧在风中猎猎作响，如同在为他送行。
随后，他调转马头，一抖缰绳，战马长嘶一声，踏着晨雾，朝着南方疾驰而去。蹄声哒哒，溅起一路尘土，朝着扬州的方向，朝着那未知的前路，也朝着大宋中兴的一线希望，疾驰而去。而中军帐内，宗泽望着王棣远去的方向，拄着拐杖的手微微用力，指节泛白，心中默默祈祷：“苍天有眼，愿王公子此去，能换来官家的幡然醒悟，换来中原的光复之日。”
晨雾如纱，裹着马蹄声碎，一路向南。王棣胯下照夜白四蹄翻飞，踏破江淮平原的霜露，背上的行囊里，宗泽的血疏、韩世忠的手书与太行义军的名册被层层油纸包裹，贴身藏在铠甲之内，与那半枚青铜虎符一同，随着战马的颠簸微微发烫。
这一路星夜兼程，白日避过沿途驿站的盘查，夜间借义军接应的篝火稍歇。王棣一身玄铁铠甲早已被风尘染得暗沉，甲胄上的刀痕箭迹在日光下依旧狰狞，那是与金军死战的印记。他面容倦容满面，双眼却亮得惊人，如同暗夜中的寒星，每一次挥鞭，都离扬州行在更近一步，离中原百姓的期盼更近一分。
第三日黄昏，扬州城的轮廓终于在暮色中浮现。不同于东京的雄浑悲壮，也无洛阳的剑拔弩张，这座江南名城笼罩在一片安逸祥和之中。护城河波光粼粼，岸边杨柳依依，城内酒楼茶肆灯火通明，丝竹之声隐约传来，与北方的烽火狼烟恍如两个天地。王棣勒住马缰，望着那城楼上“扬州行在”的匾额，眉头不禁紧锁，心中泛起一阵寒意——这般歌舞升平，难怪官家会耽于安逸，忘了中原的故土与百姓。
两名亲信随从紧随其后，三人皆是风尘仆仆，胯下战马也已气喘吁吁。宝剑斜挎在王棣腰间，剑鞘上的铜环随着战马的喘息轻轻晃动，发出细碎的声响。“将军，咱们先寻处客栈歇息片刻，明日再递折面圣？”一名随从低声问道。
王棣摇了摇头，目光锐利如刀，扫过扬州城的城门：“军情紧急，片刻耽误不得。宗老相公与数十万将士在洛阳苦苦支撑，中原百姓翘首以盼，我等岂能因疲惫而延误时机？”他调转马头，朝着城门疾驰而去，“直接去行宫递奏，务必今日便见到官家！”
行在宫门外，禁军卫士身着崭新的铠甲，手持长戈，神色肃然。见王棣三人一身征尘，甲胄带霜，卫士统领上前一步，横戈拦住去路：“来者何人？行宫禁地，不得擅闯！”
王棣翻身下马，解下腰间虎符，高高举起。那半枚青铜虎符在暮色中泛着冷光，虎纹狰狞，依稀可见“东京留守府”的阴刻字迹：“王荆公之嫡孙，王棣，奉宗老相公之命，有紧急军情面奏官家，还请即刻通报！”
卫士统领见了虎符，神色微动，却依旧迟疑：“如今行在有令，非钦点官员，不得随意入宫。王荆公远道而来，不如先在驿馆歇息，待明日臣等禀明枢密院，再作安排。”
“不行！”王棣声音陡然提高，眼中怒火熊熊，“北方战事危急，金贼虎视眈眈，百万义军翘首以盼，岂能容你这般拖延？若因通报迟缓误了大事，你担待得起吗？”他将虎符重重按在卫士统领手中，“此乃宗老相公亲授虎符，见符如见留守本人，你若再敢阻拦，便是违抗军令！”
正僵持间，一阵马蹄声从宫内传来，只见一名宦官身着锦袍，手提拂尘，快步走来。他见宫门前剑拔弩张，皱了皱眉，问道：“何事在此喧哗？”
卫士统领连忙上前回话，将虎符与王棣的来意一一说明。那宦官目光在王棣身上扫过，见他铠甲上血迹斑斑，风尘仆仆，又看了看虎符，沉吟片刻道：“既是宗留守派来的人，又有虎符为证，想必确有急事。随我来吧，官家正在偏殿与大臣议事。”
王棣心中一松，连忙谢过宦官，转身对两名随从吩咐道：“你们在此等候，若三日后我未出来，便即刻返回洛阳，向宗老相公禀报实情。”说罢，他紧了紧怀中的行囊，跟着宦官快步走入行宫。
行宫内雕梁画栋，金碧辉煌，与北方的残破形成鲜明对比。长廊两侧种植着奇花异草，暖风拂面，带着花香，让满身征尘的王棣一时有些恍惚。可一想到洛阳城头的风霜，想到黄河岸边的浊浪，想到宗泽那佝偻却坚定的身影，他便立刻收敛心神，脚步愈发沉稳。
偏殿之外，几名大臣正低声交谈，为首两人正是黄潜善与汪伯彦。二人身着紫袍，面色红润，见王棣一身征尘闯入，神色顿时沉了下来。黄潜善上前一步，上下打量着王棣，语气带着几分讥讽：“这不是东京来的王公子吗？怎么这般狼狈？莫非是北方战事不利，跑到江南来避祸了？”
王棣心中怒火中烧，却强压下去，冷声道：“黄相公此言差矣！我奉宗老相公之命，星夜兼程赶来扬州，乃是为了军国大事，为了大宋中兴，绝非避祸！”他目光扫过二人，“倒是二位相公，身居高位，不思北伐收复故土，反倒劝官家偏安江南，难道就不怕百年之后，无颜面对列祖列宗吗？”
汪伯彦脸色一变，厉声道：“放肆！王棣你不过一介武夫，也敢在此妄议朝政？官家自有圣断，岂容你在此胡言乱语！”
“我胡言乱语？”王棣冷笑一声，伸手从怀中取出太行义军的名册，扬了扬，“这上面是百万太行义兵的名字，有的用墨写，有的用炭画，甚至还有用刀刻的痕迹！他们皆是中原儿女，宁愿战死，也不愿沦为金贼的奴隶！而二位相公，却在这江南的温柔乡里，阻挠北伐，耽误中兴大业，你们才是大宋的罪人！”
就在此时，殿内传来赵构的声音：“殿外何人争吵？宣进来吧。”
宦官连忙应声，掀开殿帘。王棣整理了一下铠甲，深吸一口气，迈步走入偏殿。只见殿内烛火通明，赵构身着龙袍，端坐于御座之上，面容年轻，却带着几分倦意与犹豫。御座两侧，文武大臣分列而立，目光齐刷刷地投向王棣。
王棣单膝跪地，双手高举虎符与怀中的疏文、手书、名册，朗声道：“荆国公王棣，叩见官家！臣奉东京留守宗泽之命，星夜赶来，有紧急军情与血疏呈上，恳请官家御览！”
赵构的目光落在王棣身上，见他一身征尘，甲胄带伤，眼中闪过一丝复杂的情绪，沉声道：“王将军一路辛苦，起来回话吧。宗留守近日可好？东京的情况如何？”
“谢官家！”王棣站起身，依旧双手捧着信物，声音铿锵有力，“宗老相公日夜操劳，为坚守东京、筹备北伐耗尽心力，如今已近七旬，却依旧拄着拐杖坚守城头。东京城防坚固，粮草充足，民心所向，四方义军纷纷响应，只待官家一声令下，便可渡河北伐，扫清胡尘！”
他将韩世忠的手书与杨进的誓书一同呈上：“这是韩世忠将军的手书，他愿率三万舟师扈从官家还京，旦夕可渡河北伐；这是太行义军杨进首领的誓书与名册，百万义兵皆愿归宗老相公麾下，与金贼死战到底，不死不休！”
内侍将书信与名册接过，呈给赵构。赵构翻阅着，韩世忠刚劲豪放的字迹，杨进悍勇质朴的誓言，还有名册上密密麻麻、层层叠叠的名字，让他神色渐渐凝重起来。黄潜善见状，连忙上前道：“官家，韩世忠与太行义军不过是匹夫之勇，金贼势大，北伐之事非同小可，岂能仅凭几封书信便贸然行事？江南初定，正是休养生息之时，若轻举妄动，恐再生祸端。”
汪伯彦也附和道：“黄相公所言极是。如今行在安稳，粮草充足，何必去争夺那残破的中原？再说徽、钦二圣远在北方，仅凭我朝之力，难以迎回，不如暂且偏安，徐图后计。”
“住口！”王棣怒喝一声，目光如炬，直视二人，“二位相公只知江南安稳，却不知中原百姓正处于水深火热之中！金贼烧杀抢掠，无恶不作，多少家庭妻离子散，多少城池化为焦土！宗老相公在城头日夜期盼，百万义军在太行苦苦支撑，数十万将士枕戈待旦，难道就是为了让官家偏安江南，苟且偷生吗？”