张平并未原路返回，那处殿堂的出口想必已被古尘等人逃离时彻底破坏。他依照《星辰寂灭典》中的记载，催动刚刚炼化的周天星辰盘。
罗盘上古朴的星纹逐一亮起，指针滴溜溜旋转，最终指向石室一侧光滑的石壁。张平打出一道星辰法力，石壁荡漾起水波般的涟漪，显露出一条由星光构筑的短暂通道。他一步踏入，身形消失。下一刻，已出现在葬星海外围，一处不起眼的礁石阴影之下。
海风带着腥咸气息扑面而来，远处天高云阔，与洞府内的压抑死寂截然不同。他深深吸了口气，感受着体内金丹中期磅礴的力量与更加圆融的道基。
“是时候离开千湖境了。”他心中已有决断。此地资源对他后续修炼助益已不大，且连番风波，他已成众矢之的，留下只是徒增麻烦。
他需要更广阔的舞台，更激烈的争斗，以及……凝结元婴的机缘！
元婴之境，乃是修仙路上另一道天堑。需碎丹成婴，将自身神魂、道基与金丹完美融合，孕育出代表自身大道的“法婴”。此过程凶险万分，百不存一。不仅需要海量资源，更需要对自身之道有极深的领悟，还需应对恐怖的心魔劫与天雷劫。
张平虽有逆天传承，亦不敢有丝毫大意。他需要寻找一处安全隐秘的结婴之地，以及搜集辅助结婴的种种天材地宝。
他取出得自厉锋、玄澜、火云以及那黑煞和尚的储物法器，将其中所有物品倾倒而出，开始系统地整理归类。灵石、丹药、材料、玉简、法宝碎片……堆积如山。这些金丹修士的身家，足以支撑一个小型宗门数百年用度。
他首先将各类灵石清点，下品、中品灵石不计其数，甚至还有数百块灵气氤氲的上品灵石！这是一笔惊人的财富。
丹药方面，疗伤、恢复、精进修为的琳琅满目，他仔细辨别药性，将对自己有用的高阶丹药小心收起。
材料更是五花八门，炼器、制符、布阵皆有。他重点关注那些对炼体、滋养神魂有奇效的，以及可能用于炼制结婴辅助丹药的主材。
玉简是他重点审视的对象。除了已得到的几部核心功法，其余玉简中记载了金剑门、玄龟岛、烈阳宗乃至黑煞佛一脉的诸多秘术、神通、见闻地理。他如同海绵吸水，快速浏览，汲取其中的知识养分，丰富自身的见识与手段。尤其是关于千湖境之外，更广阔地域——诸如“南荒”、“中州”、“北漠”、“东海域”的描述，让他心驰神往。
“中州……乃修仙文明鼎盛之地，宗门林立，天才辈出，据说有化神修士坐镇……或许，那里有我所需的结婴机缘。”张平将一枚标注着中州大致地图的玉简单独收起。
最后是各类法器法宝。厉锋的本命飞剑、火云的焚天幡（已残）、玄澜的龟甲盾（已损）、黑煞和尚的破扇子，以及若干件品阶不错的灵器。这些法宝属性与他并非完全契合，且多有损伤，他决定将其大部分分解，提炼出精华材料，日后重炼或交换。
他首先处理那几件受损最严重的法宝。祭出永寂剑域，微缩于方寸之间，如同最精密的熔炉，开始缓缓剥离、分解焚天幡、龟甲盾和破扇子。这个过程需要极强的控制力，正好用以磨砺他对剑域的精细操控。
时间在专注的整理与炼化中流逝。数日之后，面前堆砌的杂物已消失大半，取而代之的是分门别类、整齐收纳的灵石、丹药、材料和新提炼出的几团精纯的器胚精华。他的神识在大量阅读玉简后更加凝练，对力量的掌控也因分解法宝而更上一层楼。
一切准备就绪。张平换上一身干净的青袍，容貌再次微调，变得更加平凡内敛，修为依旧压制在金丹初期。他驾驭起一件得自某位陨落金丹的普通飞舟，辨明方向，朝着千湖境西北，通往“南荒”与“中州”交界的“坠龙古道”飞去。
他并未选择直接使用远距离传送阵，那样目标太大，容易暴露。坠龙古道虽然路途遥远，环境复杂，但胜在隐蔽，且沿途亦可磨砺自身，搜集资源。
飞舟划破云层，脚下的湖泊岛屿逐渐变得稀疏，地貌开始向起伏的丘陵和荒原过渡。空气中的水汽减少，多了几分干燥与蛮荒的气息。
半月之后，前方出现一片连绵不绝、仿佛被巨斧劈开般的巨大山脉，山体呈现暗红色，植被稀疏，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和一种古老苍茫的威压。这便是分隔千湖境与南荒的“赤龙山脉”，而那“坠龙古道”，便是穿越山脉的少数几条通道之一。
据说上古有真龙于此坠落，龙血浸染山脉，形成了独特的环境，也吸引了大量妖兽盘踞，其中不乏金丹层次的大妖。古道之内，不仅需应对恶劣环境和强大妖兽，更需提防其他在此冒险或劫掠的修士。
张平在山脉外围一座由修士建立的简陋坊市落下。坊市不大，多以巨石垒砌，来往修士大多气息彪悍，带着常年刀头舔血的煞气。他补充了一些关于古道最新情况的玉简，便毫不犹豫地驾驭飞舟，一头扎进了那如同巨兽张口的赤龙山脉。
一入山脉，那股苍茫的龙威便更加清晰，虽历经万古，依旧让人心神凛然。飞舟的速度被迫降低，下方是深不见底的峡谷，两侧是陡峭的赤红山崖，怪石嶙峋。
他按照玉简指示，选择了一条相对偏僻但据说妖兽较少的路径。然而，所谓的“较少”也只是相对，前行不过百里，便遭遇了一群翼展超过三丈、通体赤红、喷吐着毒焰的“赤焰秃鹫”袭击。为首的那只秃鹫王，气息赫然达到了金丹初期！
若是寻常金丹初期修士，面对这数十只悍不畏死、配合默契的妖禽，恐怕也要手忙脚乱。但张平只是立在舟头，并指连点。
数道细微的暗金剑丝无声射出，在空中划过玄奥的轨迹。那些扑来的赤焰秃鹫，无论是炼气期还是筑基期，只要被剑丝掠过，便瞬间僵直，随即身躯无声瓦解，化作飞灰飘散。连那金丹初期的秃鹫王，也仅仅多支撑了半息，便被一道更加凝练的剑丝贯穿头颅，步了后尘。
飞舟速度丝毫不减，穿过漫天飘散的妖禽灰烬，继续前行。张平甚至未曾多看那些妖禽尸体（已无尸体）一眼，只是抬手将秃鹫王残存的一颗内丹和几根蕴含火煞之气的本命翎羽摄入手中。
这便是他如今的实力。金丹中期修为，配合融合了永寂之意的太乙分光剑诀，以及深不可测的永寂本源，使得他在同阶中几乎立于不败之地，寻常金丹初期妖兽或修士，已难对他构成威胁。
他如同一个高效的收割者，在坠龙古道中稳步前行。遇到不开眼的妖兽，便随手斩杀，取其内丹、精血、材料。遇到一些罕见的、蕴含龙血煞气的灵草矿石，也会停下采集。
这一日，他正飞行于一条狭窄的裂谷上空，下方是奔腾的赤色岩浆河。突然，他眉头微皱，飞舟骤然停下。
前方裂谷的转弯处，传来剧烈的灵力波动和妖兽的咆哮，其间还夹杂着修士的怒喝与娇叱。
“有人在与妖兽搏杀？”张平灵识探去，只见前方数里外，三名修士正被一条身长超过三十丈、头生独角、浑身覆盖着赤红鳞片的巨蟒围攻！那巨蟒气息狂暴，竟达到了金丹中期巅峰，周身赤焰缭绕，每一次甩尾或喷吐毒炎，都让那三名修士险象环生！
那三名修士，是两男一女。两名男子一老一少，老者金丹初期，手持一杆阵旗，布下层层水蓝色光幕艰难防御，嘴角已溢出血迹；少年只是筑基后期，操控着一对子母飞环，辅助老者，脸色苍白。而被他们护在中间的，是一名身着鹅黄衣裙、面容姣好却带着倔强之色的少女，修为亦是筑基后期，她手中握着一柄寒气森森的玉尺，不断点出冰棱试图延缓巨蟒攻势，但效果甚微。
看其服饰，并非千湖境常见宗门，倒有些像来自南荒的风格。那少女腰间悬挂的一枚凤凰形状的玉佩，引起了张平的注意。那玉佩灵光内蕴，似乎是一件不凡的护身宝物。
“嘶吼——！”
那赤鳞独角蟒久攻不下，似乎被激怒，猛地张开血盆大口，一道凝练到极致、仿佛能融化金铁的赤红毒炎柱，如同火山喷发般，朝着三人狠狠轰去！这一击的威力，远超之前！
“小姐快走！”那金丹老者目眦欲裂，猛地燃烧精血，将阵旗催动到极致，水蓝光幕瞬间厚实了数倍，试图硬抗！
然而，谁都看得出，他绝对挡不住这金丹中期巅峰妖兽的含怒一击！
那黄衣少女脸色煞白，眼中闪过一丝绝望，却倔强地没有后退，反而将手中玉尺往身前一横，似乎要动用某种代价巨大的秘法。
就在这生死一线间，一道青影如同鬼魅般，突兀地出现在了那咆哮的赤鳞独角蟒巨大的头颅之前。
正是张平。
他并非出于侠义，而是那独角蟒的内丹对他修炼《庚金剑体》下一阶段有些用处，且那少女的凤凰玉佩，让他隐隐感到一丝不寻常。
面对那足以重创金丹中期的赤红毒炎柱，张平只是平静地伸出了一根手指。
指尖之上，一点极致的黑暗凝聚。
【寂灭剑指】，微缩版。
毒炎柱轰然而至，却在接触到那点黑暗的瞬间，如同被投入了无底深渊，庞大的能量、炽热的高温、剧毒的属性，所有的一切，都在刹那间归于寂无，消失得无影无踪！
仿佛那毁天灭地的攻击，从未出现过。
赤鳞独角蟒巨大的竖瞳中，第一次露出了拟人化的惊恐与茫然。
张平没有给它任何反应的时间，那点着黑暗的手指，顺势向前，轻轻点在了它额头那根坚硬的独角根部。
咔嚓！
独角应声而断！紧接着，那股冰冷的寂灭之力瞬间蔓延巨蟒全身！
巨蟒庞大的身躯猛地一僵，随即那赤红的鳞片迅速失去光泽，生命气息如同潮水般退去，最终轰然倒地，激起漫天烟尘。它的身躯并未化作飞灰，但内在的一切生机与妖力，已被彻底湮灭。
张平抬手一抓，一枚拳头大小、燃烧着赤红火焰的内丹从巨蟒头颅飞出，落入他手中。同时，那根断裂的独角也被他收起。
做完这一切，他才转过身，看向那三名劫后余生、目瞪口呆的修士。
那金丹老者最先反应过来，强压下伤势，躬身便拜：“多谢前辈救命之恩！晚辈南荒姜家姜永，携我家小姐姜雨柔，护卫姜武，叩谢前辈大恩！”
那少年护卫也连忙跪下磕头。
唯有那黄衣少女姜雨柔，怔怔地看着张平平凡无奇的面容，以及他刚才那轻描淡写便灭杀金丹中期巅峰妖兽的恐怖手段，美眸中充满了震撼与好奇。她盈盈一礼，声音清脆却带着一丝后怕的颤抖：“姜雨柔，谢过前辈救命之恩。不知前辈尊姓大名？此恩我南荒姜家必当厚报！”
张平目光扫过三人，尤其在姜雨柔腰间的凤凰玉佩上停留了一瞬，淡淡道：“萍水相逢，不必言谢。你们为何会招惹上这赤鳞蛟蟒？”他故意点出这巨蟒带有一丝微薄蛟龙血脉，并非普通蟒类。
姜永苦笑一声，恭敬答道：“回前辈，我等并非有意招惹。是为了采摘那蛟蟒巢穴旁的一株‘龙血草’，为我家主……为家中一位长辈疗伤，不料被其发现，一路追杀至此。”他指了指不远处崖壁上一个隐蔽的洞穴。
张平神识扫过，那洞穴深处确实有一株散发着浓郁气血之力的暗红色灵草。
“南荒姜家……”他搜索着脑海中的信息，似乎是一个以炼丹和御兽闻名的修仙家族，在南荒颇有名气。“你们要往何处去？”
姜雨柔接口道：“晚辈等人欲穿过坠龙古道，前往中州‘天枢城’，参加不久后的‘丹霞大会’，并为长辈求药。”
丹霞大会？张平心中一动，这是中州一项盛事，由炼丹大宗门“丹霞宗”举办，届时不仅有名师讲丹、修士交流，更有大型拍卖会，会出现各种珍稀丹药和材料，其中未必没有辅助结婴之物。
他看了看手中那枚赤鳞蛟蟒的内丹，又看了看面露期盼之色的姜雨柔三人，心中有了计较。
“正好，我亦欲往中州。”他语气平淡，“若不介意，可同行一程。”
他并非需要他们的庇护，而是需要一个合理的身份进入中州，避免过早引起注意。南荒姜家，正好是一层不错的伪装。而且，这姜家似乎遇到了些麻烦，或许……其中另有机缘。
姜永和姜雨柔闻言，先是一愣，随即大喜过望！有这位深不可测的前辈同行，穿过这危机四伏的坠龙古道，无疑安全了无数倍！
“不介意！不介意！能得前辈同行，是我等天大的荣幸！”姜永连忙说道，脸上满是激动。
姜雨柔也再次盈盈一礼：“多谢前辈照拂。”
张平微微颔首，不再多言，目光投向古道前方那苍茫的群山。
中州，丹霞大会。新的旅程，已然开始。而这次，他并非独行的猎人，至少表面上，他有了暂时的“同伴”。